Panoramica
Non capita spesso che un garden centre alle porte di Galway city abbia alle spalle un convento, una workhouse e un pioniere della tutela degli animali: Dangan House sì. La tenuta appena fuori Upper Newcastle, vicino al River Corrib, è stata molte cose nell’arco di tre secoli e oggi è un garden centre con caffetteria gestito da una famiglia. Ci si viene per un caffè, per due passi nel vecchio giardino murato e per quel tipo di luogo che una famiglia ha costruito piano piano con le proprie mani: non una mezza giornata fuori porta, ma un’ora o due senza fretta.
Una storia a strati
La prima Dangan House fu costruita nel 1684 come residenza della famiglia Martin e fu la casa d’infanzia dell’uomo passato alla storia come «Humanity Dick» Martin, ricordato per le sue battaglie contro la crudeltà verso gli animali. Negli anni Trenta dell’Ottocento la tenuta era passata a John Redington, che usò la vecchia casa prima come convento delle Orsoline (1839–1844) e poi la cedette come workhouse ausiliaria fino al 1854. Intorno al 1841 Redington fece costruire l’attuale Dangan House a tre piani, che nel secolo successivo cambiò proprietario più volte.
Tra le due guerre fu affittata dal professor Tom Dillon e da sua moglie Geraldine; la loro figlia, la scrittrice Eilís Dillon, l’avrebbe poi ricordata come un posto bellissimo, dove i martin pescatori sfrecciavano davanti al piazzale di ghiaia e un muro di pietra alto dodici piedi racchiudeva pesche, pere, mele e prugne, con il giardino diviso in quadrati da siepi di bosso.
Il vivaio è arrivato dopo, e per merito di una moneta. Quando la signora Cunningham trovò una monetina da sei pence nel giardino murato ormai invaso dalla vegetazione, nel 1962, la prese come un segno: uno dei suoi figli si sarebbe guadagnato da vivere lì. Due dei suoi ragazzi, Paddy e Peter, vendevano già narcisi al mercato del sabato; vinsero una borsa di studio per studiare orticoltura al Piltown College, nella County Kilkenny, pedalarono per 140 miglia per arrivarci e tornarono con 100 £ in prestito per comprare semi e un tunnel di politene. Fu così che nel 1977 nacque il vivaio. Nel 1987 comprarono una grande serra di seconda mano da Barna Gardens, la smontarono e la rimontarono qui; nel 1997 la vecchia rimessa delle carrozze era diventata il negozio di giardinaggio.
Cosa vedere e cosa fare
- Il giardino murato: il muro di pietra originale, alto dodici piedi, incornicia ancora siepi di bosso, alberi da frutto e aiuole di ortaggi, un impianto che risale a quando il lavoro in giardino costava quattro pence al giorno.
- La serra e i tunnel: la serra ricostruita di Barna e i tunnel di plastica tutt’intorno ospitano le piante da aiuola, gli arbusti e i narcisi e i bulbi di famiglia.
- Per i bambini: uno stagno con pesci rossi e tartarughe, una conigliera e un pollaio.
- Il negozio di giardinaggio: nella vecchia rimessa delle carrozze, con piante, semi, attrezzi e qualche pezzo di artigianato locale, e un personale che il giardino lo fa davvero e volentieri si mette a parlare di terriccio e potature.
Le sale da tè
La caffetteria è il vero motivo per cui quasi tutti si fermano più a lungo. L’ambiente gioca su una luce soffusa di candele, tavolini bassi in stile tatami e angoli apparecchiati uno per uno, e la cucina resta semplice ma fatta bene: panini freschi con uova e maionese, zuppa fatta in casa, toast, dolci e matcha latte. Nel pomeriggio capita spesso di trovare pianoforte o flauto dal vivo, una volta al mese c’è la serata jazz e ogni settimana quella dedicata al cinema; i cani sono i benvenuti ovunque, sia in caffetteria sia in giardino. Una veranda coperta ti permette di restare all’aperto anche in una giornata umida di Galway.
Attenzione agli orari, perché la caffetteria e il garden centre seguono orari diversi: le sale da tè aprono da martedì a sabato, 10:00–16:00, mentre il garden centre è aperto dal lunedì al sabato, 9:00–18:00, con qualche domenica pomeriggio nei mesi di maggiore affluenza.
Informazioni pratiche
- Costo: girare per il garden centre, la serra e i recinti degli animali non costa nulla, come in qualsiasi vivaio; si paga solo ciò che si acquista nel negozio o in caffetteria.
- Come arrivare e parcheggio: Dangan House, Upper Newcastle, Lower Dangan, Galway, H91 VN53. Parcheggio gratuito in loco.
- Trovarla: l’ingresso dalla strada è facile da mancare, perché gli edifici sono arretrati nel verde. Se lo superi, il vicino Dangan Sports Complex è un buon punto di riferimento.
- Accessibilità: i sentieri principali sono pianeggianti; alcuni camminamenti in pietra più vecchi vicino al giardino murato sono sconnessi. I servizi igienici si trovano accanto alle sale da tè.
Nei dintorni
- Menlo Castle: i ruderi coperti d’edera dall’altra parte del fiume, raggiungibili con una breve passeggiata lungo l’acqua.
- Dangan River Walk: un panoramico percorso lungo il fiume che parte vicino al Dangan Sports Complex, con le sale da tè come sosta obbligata.
- Galway city: una breve corsa in auto verso sud per i musei, le botteghe artigiane e le banchine del Corrib.
Il sito web è fuori uso da un po’, quindi per variazioni di orario, vendite di piante e serate jazz e cinema conviene controllare l’Instagram della caffetteria (@danganhousecafe) prima di mettersi in viaggio.