Robert Martin fece costruire questa piccola torre gotica intorno al 1840 per un solo scopo: un luogo dove prendere il tè pomeridiano e guardare le barche sul fiume Corrib. Non ha mai avuto una funzione pratica – un capriccio architettonico è un edificio ornamentale, costruito per l’aspetto – e il suo messaggio stava tanto nel luogo in cui sorgeva quanto nella sua forma. Martin la collocò sulla riva occidentale, esattamente di fronte al Menlo Castle, dimora dei Blake, la famiglia con cui la sua si era a lungo contesa. Una casa da tè puntata dritta verso il castello dei rivali dall’altra parte dell’acqua è un modo piuttosto eloquente di prendere il tè.
Oggi è una rovina in pietra senza tetto, con quattro torrette angolari e aperture ad arco, nei giardini della University of Galway a Dangan, a circa 1,5 km a nord-ovest del centro città. Siate realistici sulle dimensioni: è una sosta da dieci minuti, da inserire al meglio in una passeggiata lungo il Corrib piuttosto che in una gita a sé.
I Martin e i Blake
I Martin erano una delle famiglie più importanti della County Galway, con sede nella vicina tenuta di Dangan House, di cui il capriccio era un ornamento. La stessa famiglia diede i natali a Richard “Humanity Dick” Martin, ricordato come pioniere delle leggi sul benessere degli animali – anche se morì nel 1834, diversi anni prima che questo capriccio fosse costruito, e la sua esatta posizione nell’albero genealogico rispetto a Robert non è accertata. Quindi consideratelo un pezzo di famiglia dei Martin, non qualcosa che Humanity Dick stesso abbia mai usato.
L’edificio
Il Gothic Revival era lo stile di moda dell’epoca, e il capriccio lo indossa con leggerezza: una pianta rettangolare compatta, una linea di tetto ripida, finestre e porte ad arco e una torretta a ogni angolo. Dopo la morte di Martin fu lasciato all’edera, e trascorse decenni come rovina invasa dalla vegetazione quando l’università acquisì il terreno circostante.
Restauro
Due cicli di lavori lo hanno salvato. L’Università e la Galway Civic Trust restaurarono parzialmente il capriccio nel 1992, e la squadra FÁS del Trust tornò per un intervento più completo concluso nel 2002, sotto la supervisione di Michael Davis e Martin Barrett – stabilizzando la muratura, ripulendo la vegetazione e installando una targa illustrativa accanto all’arco d’ingresso.
Cosa vedere e fare
- Guardate verso il Menlo Castle – la rovina dei Blake avvolta nell’edera sulla riva opposta è la cosa migliore della vista, e la ragione stessa per cui il capriccio sorge dove sorge.
- Camminate lungo il Corrib – il capriccio si trova proprio sul sentiero fluviale che fa parte del Corrib River Loop, che scende verso il Claddagh e la restaurata Fisheries Tower al Wolfe Tone Bridge.
- Fotografatelo al mattino presto o al tramonto – la luce radente accarezza la pietra e le quattro torrette si stagliano nitide contro l’acqua.
- Portate il cane, ma rispettate il campus – i cani sono i benvenuti al guinzaglio, ma questa è un’università in attività, quindi restate sui sentieri.
Informazioni pratiche
È una rovina aperta, senza cancello, personale o orari fissi, e l’accesso è gratuito. Non ci sono caffè, servizi igienici o negozi in loco, quindi risolvete in campus o in centro prima di arrivare.
- Come arrivare: a circa 1,5 km a nord-ovest del centro città, una ventina di minuti a piedi lungo il fiume; oppure prendete l’autobus 404 da Eyre Square verso l’università e seguite i sentieri del campus fino al fiume a Dangan.
- Parcheggio: nessuno presso il capriccio. Usate i parcheggi visitatori della University of Galway (a pagamento) o parcheggiate in centro e percorrete il sentiero lungo il fiume.
- Accessibilità: l’approccio è un sentiero di ghiaia irregolare con una lieve salita verso la riva del fiume – scomodo per sedie a rotelle o passeggini, senza rampe.
La targa accanto all’arco d’ingresso vi dà la versione breve della storia dei Martin prima di scendere verso l’acqua. Andate in una giornata di acqua bassa in primavera o all’inizio dell’estate e vedrete più pietra alla base.