Panoramica
La Derrycunnihy Church sorge su un piccolo rilievo sopra l’Upper Lake, appena fuori dalla N71 in direzione Kenmare, circa 12 km a sud della cittadina di Killarney, sull’ultimo tratto del Ring of Kerry tra Moll’s Gap e Killarney. È una modesta cappella ottocentesca, ma il motivo per cui quasi tutti si fermano è ciò che la circonda: la chiesa è il punto di partenza di tranquille passeggiate tra i boschi di querce fino a una cascata sul fiume e poi verso Lord Brandon’s Cottage, il tutto all’interno del Killarney National Park.
Meglio essere sinceri sulle aspettative. La cappella è piccola e potresti trovarla chiusa; dopo qualche giorno di pioggia è la cascata la vera attrazione. Se hai solo mezz’ora, scendi fino alle cascatelle e torna indietro.
La cappella
La cappella fu costruita alla fine dell’Ottocento (il NIAH la data al 1880-1900) per servire il townland (unità territoriale tradizionale irlandese) di Derrycunnihy ed è classificata come struttura di importanza regionale (NIAH Ref 21308401). Nel 2019 versava in cattive condizioni ed era considerata a forte rischio di scomparsa. La situazione si è capovolta l’anno seguente: nel 2020 un progetto di conservazione da 260.000 € curato da Built Heritage e dal National Parks and Wildlife Service ha consolidato l’edificio, ne ha rifatto la copertura in ardesia, ha aggiunto protezioni contro la pioggia e ha installato pannelli informativi.
Uno dei motivi di tanta cura sono i suoi inquilini. La chiesa ospita una colonia di rinolofi minori, specie protetta e tra i mammiferi più rari d’Irlanda: anche per questo conta che il tetto sia di nuovo a posto.
Percorsi e sentieri
La chiesa è una tappa del Kerry Way, nel punto in cui il sentiero a lunga percorrenza incrocia la Old Kenmare Road. Da qui il percorso attraversa i boschi di querce verso il cottage di Lord Brandon, a circa 4 km, e prosegue fino al Gap of Dunloe.
| Da | Destinazione | Distanza | Terreno e note |
|---|---|---|---|
| Parcheggio della chiesa | Il ponte | 0 km | Attenzione ai ciclisti che attraversano la N71 |
| Parcheggio della chiesa | Cascatelle | 1 km | Fondo accidentato in alcuni punti |
| Parcheggio della chiesa | Cascata | 1,5 km | Camminata lungo la riva, scivolosa se bagnata |
| Piazzola sulla N71 | Cascatelle / Cascata | 1 km | Pianeggiante, adatto a famiglie e biciclette |
| Parcheggio della chiesa | Lord Brandon’s Cottage | 4 km | Fondi misti, sconnesso a tratti, soggetto ad allagamenti invernali |
I ciclisti possono percorrere la Old Kenmare Road, ma devono mettere in conto ghiaia compattata sul sentiero principale e un fondo più accidentato, a tratti fangoso, sulla diramazione verso la cascata.
Cosa vedere lungo il percorso
- Il ponte, la cascata e le cascatelle – tre diversi scorci fluviali nel raggio di un chilometro dalla cappella. Il ponte si trova esattamente di fronte al parcheggio; una pista sterrata porta verso sud alle cascatelle (circa 1 km) e alla più spettacolare cascata (circa 1,5 km). La portata d’acqua è al massimo dopo la pioggia, quando la cascata avvolge i massi in una nebbiolina sottile.
- La radura del vecchio lodge – vicino alle cascatelle inferiori si apre una radura riparata dove un tempo sorgeva un casino di caccia degli anni Sessanta dell’Ottocento. Oggi dell’edificio non resta traccia, ma è un bel posto dove concedersi una sosta tranquilla.
- Fauna e panorami – la riva del fiume è un abbeveratoio abituale dei cervi rossi e nella zona sono state avvistate aquile di mare dalla coda bianca, nei pressi del vicino punto panoramico di Eagle’s Rest. In estate i boschi di querce si riempiono di moscerini; in autunno la valle si tinge di ruggine e oro.
Informazioni pratiche
Accesso e parcheggio – si arriva in auto lungo la N71. C’è un piccolo parcheggio proprio di fronte alla cappella e una piazzola di sosta circa 1 km più a nord, sulla stessa strada; la piazzola è più pianeggiante e in genere risulta più comoda per ciclisti e famiglie. Il parcheggio è piccolo e si riempie in fretta nei fine settimana asciutti: meglio puntare a un giorno infrasettimanale o arrivare prima delle 10:00.
Servizi – nessuno, né alla cappella né alla piazzola. In estate un chiosco stagionale serve caffè vicino a Lord Brandon’s Cottage, ma se hai intenzione di spingerti oltre porta con te acqua e qualcosa da mangiare.
Cani – questo è un sentiero attivo del parco nazionale: prima di partire verifica le indicazioni aggiornate del Kerry Way sui cani.
Sicurezza e orientamento – gradini di pietra irregolari, ardesia smossa e rocce sulla riva diventano tutti scivolosi quando sono bagnati, e l’attraversamento del ponte vicino alla cappella è stretto, quindi occhio ai ciclisti. La carta OSi Discovery n. 78 copre la zona in dettaglio.
Periodo migliore per la visita – dopo la pioggia, per via della cascata. La luce del primo mattino o del tardo pomeriggio esalta la grana della pietra e tiene a bada i moscerini estivi. In inverno informati prima sulle condizioni: il tratto inferiore verso Lord Brandon’s Cottage si allaga dopo le piogge intense e lo scioglimento della neve.