Due chiese, un solo nome
Chiedete a Ballymote dove si trova la Emlaghfad Church e potreste essere indirizzati a uno di due edifici molto diversi tra loro. Uno è una rovina medievale senza tetto su una collinetta appena fuori dal paese, circondata da un antico cimitero. L’altra è l’attiva chiesa parrocchiale della Church of Ireland del 1818, con tanto di guglia, giù in centro su Lord Edward Street. Condividono nome e parrocchia, ma distano quasi un chilometro e parecchi secoli l’una dall’altra, e le guide hanno da tempo l’abitudine di confonderle. Se siete qui per l’atmosfera e le pietre antiche, è la rovina quella che fa per voi.
La chiesa antica e il cimitero
La chiesa medievale è la Emlaghfad più antica, e la più gratificante da visitare. Sopravvive come un guscio senza tetto con una torre quadrata a tre piani, immersa in un cimitero la cui lapide leggibile più antica è datata 1709. Il nome stesso, registrato nei secoli come Imblech-foda ed Emlyfad, rimanda a una fondazione religiosa qui molto prima di allora. La tradizione vuole che San Colmcille abbia fondato sul sito un monastero per il suo discepolo Enna, figlio di Nuadhain, uno dei nodi della rete di insediamenti cristiani primitivi sparsi per la contea di Sligo. Non sopravvive nulla in superficie di quel periodo, ma la continuità d’uso è il punto. Su questa collina si è pregato e si sono sepolti i propri morti da moltissimo tempo.
Il Ballymote Heritage Group fa partire da qui diverse delle sue passeggiate locali, e il Sligo Community Archaeology Programme ha organizzato visite alla chiesa e al cimitero. Vale la pena organizzare il viaggio in base a queste occasioni, se possibile, perché una guida trasforma un campo di vecchie pietre in una storia.
La chiesa parrocchiale del 1818
Giù in paese, l’edificio che la maggior parte delle mappe etichetta come «Emlaghfad Church» è la chiesa parrocchiale della Church of Ireland, costruita nel 1818 per sostituire il vecchio luogo di culto e ancora in uso. È una chiesa in pietra a pianta cruciforme con navata a tre campate, transetti e coro, e una torre merlata a due livelli sul lato ovest sormontata dalla guglia ottagonale che fa da punto di riferimento per il paese. È questa quella registrata nel Buildings of Ireland.
La muratura è in calcare locale: conci squadrati su uno zoccolo a scarpa, corsi in conci lisci e pinnacoli a mensola sui parapetti, tetti a falde in ardesia con coppi in argilla. Le finestre ad arco a sesto acuto sono state sostituite intorno al 1990 con infissi in legno a Y-tracery con vetrate colorate. All’interno, una targa commemorativa a Sir Robert Gore-Booth di Lissadell lega la parrocchia a una delle grandi famiglie terriere della contea. Essendo una chiesa in funzione, l’interno non è sempre accessibile al di fuori degli orari delle funzioni, quindi considerate l’esterno e l’ambiente circostante come la visita vera e propria, a meno che non abbiate verificato in anticipo.
Visitare
- Accesso – La chiesa in paese ha accesso agevole da un cancello laterale; i sentieri del cimitero sono abbastanza pianeggianti ma diventano morbidi dopo la pioggia. La chiesa antica sorge in un campo ed è meglio visitarla con il bel tempo e scarpe robuste.
- Parcheggio – Parcheggio gratuito in strada su Lord Edward Street ed Emmet Street, con parcheggi pubblici a pagamento nelle vicinanze. Entrambi si riempiono rapidamente nei giorni di mercato, quindi arrivate presto.
- Trasporti pubblici – Ballymote è sulla linea ferroviaria principale Sligo–Dublino, e la linea Local Link 977 (Sligo–Castlerea via Ballaghaderreen) ferma in paese. La stazione e la fermata dell’autobus sono a pochi minuti a piedi dalla chiesa in paese.
- Etichetta – La chiesa del 1818 è un luogo di culto attivo. Vestitevi in modo rispettoso, abbassate la voce e non disturbate le funzioni o le commemorazioni private.
Genealogia e archivi
I registri parrocchiali di Emlaghfad, che coprono battesimi, matrimoni e sepolture dall’inizio del XIX secolo, sono conservati presso la Sligo County Library e la Representative Church Body Library di Dublino. Sono disponibili copie su microfilm ed estratti digitalizzati, e rappresentano una tappa abituale per chiunque stia ricostruendo le proprie radici familiari nel sud della contea di Sligo. Le società storiche locali organizzano di tanto in tanto laboratori sulla lettura dei vecchi registri ecclesiastici.
Nei dintorni
- Ballymote Castle – Il castello medievale del paese, a pochi minuti a piedi dalla chiesa parrocchiale.
- Carrowkeel – Un gruppo di tombe a corridoio neolitiche nei Monti Bricklieve, a circa 12 km. Abbinatele alla chiesa antica per una mezza giornata nella Sligo più remota.