Panoramica
Con i suoi 330 metri, Hag’s Leap è la più alta torre rocciosa naturale isolata dell’isola d’Irlanda: un pinnacolo di calcare che si stacca dal versante nord dei Dartry Mountains, sopra la valle di Glenade, nella contea di Leitrim. Ai suoi piedi si apre Poll na mBear, «la buca degli orsi», dove gli scavi hanno restituito le ossa di orsi bruni che migliaia di anni fa si rifugiavano in queste cavità calcaree. Accanto, la parete rocciosa che gli fa da vicina è Eagle’s Rock.
Meglio saperlo prima di metterti in viaggio: qui si tratta di un punto panoramico lungo la strada, non di un’escursione. Ci sono un piccolo parcheggio gratuito, una piattaforma in piano e un pannello informativo, e la visita finisce lì. La grotta è sigillata e il terreno oltre la piattaforma è privato, quindi quello che vieni davvero a cercare è il panorama e la fotografia. Scegli le ore di luce radente, al mattino o alla sera, invece di organizzare una trasferta apposta sotto il sole piatto di mezzogiorno.
Un pilastro scolpito dai ghiacciai
La roccia è calcare carbonifero, depositatosi circa 300 milioni di anni fa, quando qui c’era un mare caldo e poco profondo. La torre vera e propria è stata modellata dall’ultima era glaciale: mentre i ghiacciai scavavano la valle di Glenade, l’acqua di fusione si infiltrava nelle fessure e il ripetersi di gelo e disgelo allargava le crepe, finché un enorme blocco del versante nord del Tievebaun non si è staccato lungo una linea di faglia. Quel che è rimasto è il pinnacolo a forma di cono che vedi oggi.
Da allora la pioggia ha continuato il suo lavoro. L’acqua leggermente acida scioglie il calcare e, nel corso dei millenni, ha scavato una rete di grotte e fenditure attraverso la sommità della collina, insieme alle creste dentellate sui pendii tutt’intorno al pinnacolo.
Poll na mBear: la grotta degli orsi
Poll na mBear è la più nota di queste cavità. Gli scavi degli anni Duemila hanno portato alla luce gli scheletri di diversi orsi bruni e dei loro cuccioli, datati intorno al 2000 a.C.: la prova che le alture irlandesi ospitavano un tempo una popolazione di orsi fiorente. I primi uomini arrivarono in Irlanda intorno all’8000 a.C., il che significa che i primi coloni hanno condiviso queste terre con gli orsi per migliaia di anni. Oggi la grotta è sigillata per ragioni di conservazione e sicurezza, ma la sua bocca scura resta visibile dalla piattaforma.
Eagle’s Rock e la vecchia strega
Eagle’s Rock, la parete rocciosa accanto al pinnacolo, ospitava un tempo i nidi dei rapaci. Le aquile reali furono cacciate fino a scomparire dalle alture irlandesi circa un secolo fa, quindi oggi è più probabile avvistare una poiana che plana sulle correnti ascensionali, meglio se al mattino presto o nel tardo pomeriggio.
Il nome viene dalla Cailleach, la vecchia strega o dea dell’inverno che ricorre in tutti i paesaggi più selvaggi d’Irlanda. La leggenda locale la vuole saltare da una vetta all’altra mentre il ghiaccio si ritirava, scagliando massi e scavando le valli, e questo pilastro sarebbe rimasto lì come posatoio da cui contemplare la sua opera.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: parcheggio gratuito lungo la R280, appena a sud di Glenade. Il piazzale è piccolo e la piattaforma panoramica si raggiunge con una breve passeggiata in piano, adatta quindi a quasi tutti.
- Limitazioni: si tratta solo di un punto panoramico. Oltre la piattaforma non c’è accesso pubblico per passeggiate o escursioni; il terreno circostante è privato e i pendii sono ripidi e instabili.
- Servizi: una panchina e un pannello informativo. Niente servizi igienici.
- Cosa portare: strati antivento per la sommità esposta e un binocolo se vuoi cercare le poiane. La copertura telefonica è a tratti, quindi scarica le mappe offline prima di partire.
Tappe vicine nel nord del Leitrim
Trattandosi di una sosta breve, quasi tutti la abbinano ad altri luoghi nei dintorni. Hag’s Leap si trova all’interno delle Ireland’s Hidden Heartlands, a poca distanza dalla Wild Atlantic Way.
- Glencar Waterfall – una cascata di 50 piedi in una valle boscosa, a pochi passi dal parcheggio e al suo meglio dopo la pioggia.
- Acres Lake – una passerella galleggiante lungo la riva del lago, perfetta per una camminata facile e in piano.
- Battlebridge – un angolo sul fiume con un vecchio ponte in pietra e un campeggio.
- Cavan & Leitrim Railway – una linea a scartamento ridotto restaurata, con brevi corse storiche.
- Giro panoramico in auto – collega la R280, la R282 e la R281 per un itinerario ad anello con piazzole di sosta, tra townland (le più piccole unità territoriali irlandesi) tranquilli e siti megalitici.
Prima di salire sulla piattaforma, concedi due minuti al pannello informativo vicino al parcheggio. Racconta la geologia e il ritrovamento degli orsi, e il panorama acquista tutt’altro significato quando sai che cosa stai guardando.