Panoramica
Helvick Head è la punta orientale della Ring Peninsula (An Rinn), l’unica Gaeltacht – area in cui l’irlandese è ancora lingua ufficiale e quotidiana – della costa meridionale irlandese, dove l’irlandese resta la lingua di lavoro del villaggio di pescatori più in basso. Il promontorio è una muraglia di Old Red Sandstone che precipita nella Dungarvan Bay, tutelata come Zona speciale di conservazione (sito 000665) per le sue falesie marine e la brughiera secca. Se hai un’ora, usala per salire fino alla cima e goderti la vista sulla baia; se ne hai venti minuti, scendi piuttosto all’Helvick Harbour, che è il punto più interessante dove fermarsi.
Il promontorio si trova a circa 14 km a sud-est di Dungarvan, alla fine della R674: abbastanza vicino per una deviazione facile, abbastanza lontano perché raramente ti tocchi condividerlo.
Il nome e la scialuppa di salvataggio
Helvick è uno dei pochi toponimi irlandesi sopravvissuti dall’antico norreno: la desinenza -vík significa semplicemente «baia». Sul prefisso il dibattito è aperto e nessuno riesce a chiuderlo, quindi guarda con sospetto qualsiasi traduzione presentata con troppa sicurezza.
Queste acque sono sempre state pericolose, e la storia della scialuppa di salvataggio lo racconta bene. La RNLI aprì una prima stazione a Ballynagaul nel 1859, la spostò a Crow’s Point su Helvick nel 1899 e la chiuse nel 1969. Riaprì come stazione costiera nel 1997 e oggi impiega un’Atlantic 85 di classe B. Al New Pier una targa ricorda un prezzo ben più duro: tre pescatori del posto morirono il 2 maggio 1945, quando la loro barca urtò una mina al largo del promontorio.
Il sentiero
La passeggiata ufficiale di Helvick Head è un anello di 6 km, circa due ore, con partenza dal Mooneys Pub sulla R674. Dal pub segui la strada oltre i campi da tennis e sali verso l’Helvick Harbour, tenendo l’obelisco alla tua sinistra; gira a destra dopo il college, poi a sinistra all’incrocio e prosegui lungo la stradina finché non ti sembrerà di camminare dritto verso il cancello di un’abitazione privata. Proprio lì, al cancello, svolta a destra su un sentiero pietroso, supera una scaletta di valico e affronta la salita ripida fino alla cima, dove la vista si apre sulla Dungarvan Bay e sulle Comeragh Mountains.
Se due ore sono più di quanto avevi in mente, vicino a Ring c’è un andata e ritorno molto più breve – appena un chilometro – che ti regala comunque l’aria del promontorio senza tutta la salita. In ogni caso, mettiti gli scarponi: l’ultimo strappo verso la cima è ripido e le scogliere non hanno protezioni, quindi con il vento resta ben lontano dal bordo.
Fauna, flora e il porto
La designazione a Zona speciale di conservazione riguarda l’habitat più che una singola specie: falesie marine con vegetazione e brughiera secca europea, quel suolo sottile che a inizio estate si copre di ginestrone ed erica. I gracchi corallini perlustrano le scogliere e gli uccelli marini nidificano sulle cenge; la primavera e l’inizio dell’estate sono il momento migliore per i fiori selvatici.
Sotto il promontorio, l’Helvick Harbour è il motivo per fermarsi. È un molo in attività con una piccola flotta di pescherecci, e i bagni di alghe Solas na Mara si trovano proprio sull’acqua: un bagno caldo tra le alghe atlantiche dopo una camminata al freddo è uno scambio più che equo. Il parcheggio è sulla R674, vicino al molo.
Informazioni pratiche
Helvick Head è accessibile tutto l’anno e gratuitamente; non c’è biglietteria.
Parcheggio – Il parcheggio è gratuito sulla R674 vicino al molo e accanto all’imbocco del sentiero, presso il Mooneys Pub.
Come arrivare – In auto lungo la R674 da Dungarvan; segui le indicazioni per il Mooneys Pub, dove parte il sentiero. I mezzi pubblici sono scarsi, perciò quasi tutti arrivano in auto.
Servizi – In cima non ci sono bar né servizi igienici. Approfitta di quelli del Mooneys Pub, prima o dopo la camminata. Il Dungarvan Tourist Information Office, in Main Street, fornisce mappe.
Sicurezza e accessibilità – Tratti ripidi, una scaletta di valico e un sentiero stretto e pietroso rendono il percorso inadatto a chi si muove in sedia a rotelle o ha una mobilità ridotta. Le scogliere non hanno protezioni: con il vento resta ben lontano dal bordo. La stazione di salvataggio non è aperta al pubblico.
Nei dintorni
- Ballinacourty – un promontorio costiero con il suo sentiero a picco sul mare, dall’altra parte della baia.
- Dungarvan Castle – una fortezza medievale nel centro del paese, a breve distanza in auto verso l’interno.
- Copper Coast Geopark – il più ampio Geoparco mondiale UNESCO che si estende verso ovest lungo la costa meridionale.
Scegli un paio di giorni dopo la pioggia se vuoi le scogliere al massimo della loro drammaticità, e chiudi con un bagno di alghe al porto, invece che con un caffè che non troveresti comunque.