Herbert Park – il miglio verde di Ballsbridge

Panoramica

Lo stagno delle anatre di Herbert Park è nato come attrazione da luna park. Fu scavato per ospitare il «Canadian Waterchute» della Dublin International Exhibition del 1907, che per una sola estate occupò questi 32 acri di Ballsbridge; anche il chiosco della musica riccamente decorato sul lato sud risale a quella fiera, mentre quasi tutto il resto venne smontato prima dell’apertura al pubblico del parco, nel 1907. Il giro completo del perimetro misura quasi esattamente un miglio (1,57 km): ecco perché ogni mattina gli stessi runner passano davanti allo stagno nello stesso punto. Herbert Park Road divide l’area in una metà meridionale più ampia, che costeggia il River Dodder, e una metà settentrionale più tranquilla, con in mezzo giardini all’italiana, due parchi giochi, campi sportivi e un mercato gastronomico la domenica. L’ingresso è gratuito.

Se hai solo venti minuti, resta sul lato sud: il chiosco della musica, lo stagno e il viale dei ciliegi in fiore distano fra loro poche centinaia di metri. Il problema è il parcheggio: non c’è un’area riservata e le strisce su Herbert Park Road diventano gratuite solo dopo le 14:00 nei giorni feriali.

Storia

In origine il sito era un terreno paludoso noto come «Forty Acres». Dagli inizi del XIII secolo appartenne al priorato agostiniano di All Hallows, per poi entrare a far parte della Fitzwilliam Estate. Nell’Ottocento il terreno era in mano alla famiglia Herbert, i conti di Pembroke, e nel 1903 il 14° conte di Pembroke cedette i 32 acri al Pembroke Urban District Council; il parco porta il nome della famiglia.

Nel 1907 vi si tenne la Dublin International Exhibition. Il suo «Canadian Waterchute» richiedeva uno stagno costruito appositamente, che sopravvive oggi come stagno delle anatre del parco, e il chiosco della musica riccamente decorato sul lato sud risale alla stessa fiera. Una volta smantellate le strutture temporanee, il parco aprì al pubblico nel 1907. Nel 1932 subentrò la Dublin Corporation e oggi la manutenzione è affidata al Dublin City Council.

Cosa vedere e cosa fare

Il chiosco della musica

Il chiosco edoardiano è ancora il fulcro della metà meridionale, con le sue colonne in ferro battuto e il tetto decorato, retaggio della fiera del 1907. È comparso nel video di «Old Town» di Phil Lynott e, dopo un restauro concluso alla fine del 2025, è tornato a ospitare concerti occasionali ed eventi per la comunità.

Stagno delle anatre e fauna

Lo stagno, realizzato per l’esposizione, ospita oggi carpe comuni e carpe specchio insieme ad anatre stanziali, cigni e qualche airone. Nel 2009 è stato svuotato per una pulizia radicale e poi ripopolato: è un angolo tranquillo per qualche minuto di birdwatching.

Giardini e ciliegi in fiore

Aprile è il mese giusto per venire: i ciliegi fioriscono lungo i vialetti e i giardini all’italiana si riempiono di aiuole stagionali. C’è anche un percorso segnalato fra gli alberi autoctoni, con una guida che puoi scaricare dal sito del Dublin City Council.

Parchi giochi

Due aree gioco pensate per età diverse: la più vecchia e piccola all’estremità sud, vicino allo stagno, e un parco giochi rinnovato a nord, con attrezzature moderne e una zona in gomma antitrauma per i più piccoli.

Sport

Herbert Park concentra parecchi spazi per il movimento:

• Campo polivalente in sintetico – per calcio, rugby e partite improvvisate.
• Campo da calcio – il più grande, sul lato sud.
• Sei campi da tennis – gratuiti, senza prenotazione.
• Bocciofila – sede dell’Herbert Park Bowling Club.
• Campi da boule e da croquet – per gli sport di nicchia.
• Palestra all’aperto – attrezzi essenziali e scale orizzontali.
• The Hive – uno spazio prenotabile usato per yoga, pilates, danza, teatro e riunioni.

Mercato gastronomico domenicale e ristorazione

Ogni domenica, dalle 11:00 alle 16:00, il parco ospita un mercato gastronomico: pane artigianale, formaggi, prodotti freschi, sottaceti e piatti caldi, dalla paella alle crêpe, lungo i vialetti di ghiaia. L’ingresso è gratuito ed è un’ottima sosta per pranzo.

Durante la settimana Lolly & Cooks gestisce un caffè all’interno del parco (tutti i giorni 9:00–18:00), con pasticceria, insalate e il loro «Savage Roll». Appena fuori, su Ballsbridge Terrace, ci sono indirizzi come Kites (cinese) e The Lobster Pot (pesce) per un pasto vero dopo la passeggiata.

Informazioni pratiche

Orari di apertura

Il parco apre tutti i giorni alle 10:00, con orari di chiusura che seguono la luce del giorno:

Alcuni cancelli iniziano a chiudere con circa 30 minuti di anticipo, per dare il tempo di completare la chiusura.

Parcheggio

Non esiste un parcheggio dedicato. La sosta su strada in Herbert Park Road è gratuita dopo le 14:00 nei giorni feriali e per tutta la giornata nei fine settimana, salvo diversa segnaletica locale. Fra le opzioni a pagamento nelle vicinanze ci sono il Clayton Hotel su Burlington Road (135 posti, 3 € l’ora) e l’APCOA presso la RDS su Simmonscourt Road (7 € per due ore).

Come arrivare

• Auto – dalla R118 o da Elgin Road; ingresso principale su Herbert Park Road, ingresso secondario su Herbert Park Lane.
• DART – la stazione di Lansdowne Road dista 16 minuti a piedi.
• Dublin Bus – le linee 4, 7, 7A, 7E, 27X e S2 fermano vicino all’ambasciata americana e alla RDS.
• Bici – rastrelliere all’interno del parco; la stazione Dublin Bikes più vicina è a Wilton Terrace.

Servizi

Accessibilità

Il parco è accessibile in sedia a rotelle ovunque: i vialetti sono pianeggianti e ben tenuti, gli ingressi principali hanno rampe e i percorsi si prestano ai passeggini.

Cani

I cani sono ammessi al guinzaglio. Non ci sono aree in cui lasciarli liberi, quindi tienili sotto controllo vicino allo stagno, ai parchi giochi e al mercato della domenica.

Attrazioni nei dintorni

Herbert Park è a pochi passi dall’Aviva Stadium, dalla RDS Arena e dal Fitzwilliam Lawn Tennis Club. Per un’uscita più lunga, pedala verso sud lungo il Dodder in direzione di Sandymount Strand e della passeggiata al faro di Poolbeg, con ampie vedute sulla baia di Dublino, oppure prendi un autobus per il centro città su Morehampton Road.