Panoramica
Jonathan Swift fu vicario di Laracor per tredici anni, ed è ancora oggi il motivo principale per venirci. Ottenne il beneficio nel 1700 e lo mantenne fino al 1713, quando partì per il decanato della cattedrale di St Patrick’s Cathedral a Dublino. Ciò che resta è discreto: una chiesa parrocchiale ancora in uso, un unico pilastro in piedi della sua casa parrocchiale in rovina, un cimitero fitto di lapidi scolpite con nomi della contea di Meath e, a pochi campi di distanza, le mura spezzate di Dangan Castle, dove il duca di Wellington trascorse l’infanzia. La parrocchia (in irlandese: Láithreach Cora) si estende su 21 townland (unità territoriali tradizionali irlandesi) di terre coltivate a sud di Trim, cucite insieme dalla R158, con Summerhill come villaggio più grande. È una mattinata, non una giornata.
La Laracor di Jonathan Swift
Swift è noto soprattutto per I viaggi di Gulliver e per i suoi pamphlet politici, ma a Laracor svolse il lavoro ordinario di un vicario di campagna: funzioni religiose, visite pastorali, la gestione della casa parrocchiale. Mantenne il beneficio anche dopo essersi trasferito a Dublino.
Della casa parrocchiale resta un unico pilastro in muratura conservato, con una pietra più piccola che sporge a sud, in piedi in un campo a pochi passi dalla chiesa. Un’incisione del 1847 mostra che un tempo reggeva un intero timpano e fungeva da canonica in attività. Non c’è molto da vedere – regolate le aspettative – ma è l’unica struttura della casa di Swift rimasta sul sito.
La chiesa e il cimitero
La chiesa parrocchiale è ancora in uso, con mura in pietra semplice e un portico ad arco. Dentro il portico, un pannello informativo ricorda che Swift fu vicario qui – anche se riporta le date 1699–1745, sbagliate su entrambi i fronti: servì dal 1700 al 1713.
Il cimitero è la ragione migliore per trattenersi. Diverse lapidi murali scolpite sono incastonate nella parete nord della chiesa: il monumento funebre della famiglia Browne, in marmo bianco, reca uno stemma e il motto Nemo Impune Lacessit – «nessuno mi provoca impunemente», il motto della Scozia e dell’Ordine del Cardo. Ci sono lapidi per le famiglie Hanbury e Potterton (le due targhe in ottone dei Potterton ricordano un caduto della Prima guerra mondiale) e un grande monumento bianco e nero a Garret Wesley, morto nel 1723, con uno stemma elaborato e un’iscrizione in latino. Tra le lapidi troverete pietre settecentesche delle famiglie Stear, Finly e Grierson. È aperto tutto l’anno e si legge come un indice delle famiglie che hanno coltivato queste terre.
Dangan Castle e il legame con Wellington
Nella townland di Dangan, vicino a Summerhill, le mura spezzate di Dangan Castle segnano la sede in rovina della famiglia Wellesley. Questa fu la casa d’infanzia di Arthur Wellesley, poi 1° duca di Wellington, prima di una carriera militare che si concluse a Waterloo. Ciò che resta oggi è un guscio di quella che fu una grande dimora, le cui mura spesse mostrano ancora la base a scarpa del più antico castello medievale da cui è cresciuta. Sorge su un basso rilievo sopra terre coltivate aperte; andateci in una giornata limpida, quando si può leggere nel paesaggio la scala dell’antica tenuta.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Laracor si trova a circa 5 km a sud di Trim. Seguite la R158 verso nord dal villaggio di Summerhill, oppure uscite dalla N52 vicino a Trim. La parrocchia si esplora meglio in auto, poiché i mezzi pubblici sono limitati. Le stazioni ferroviarie più vicine sono a Navan e Drogheda, con taxi locali disponibili per il proseguimento del viaggio.
- Parcheggio e accesso: Non ci sono parcheggi ufficiali. Ci si può accostare lungo la R158 vicino alla chiesa o sulle strade tranquille nei pressi di Dangan. Tutti i siti sono aperti tutto l’anno e si raggiungono tramite sentieri pubblici e strade senza cancelli.
- Ingresso e orari: La chiesa, il cimitero, la casa parrocchiale e Dangan Castle sono tutti gratuiti, senza orari fissi – anche se la chiesa può essere chiusa durante le funzioni o i lavori di manutenzione.
- Servizi: Nessuno. Niente centro visitatori, niente bagni, niente caffè. Portate acqua, indossate scarponi per il terreno irregolare e controllate le previsioni.
- Tappe vicine: Trim Castle, il Dominican Blackfriary e Bective Abbey sono tutti a meno di 10 minuti di auto, quindi la maggior parte delle persone inserisce Laracor in una mattinata a Trim. Se siete lettori di Swift, programmate la visita a luglio: il Trim Swift Festival organizza eventi letterari e satirici in suo onore a pochi chilometri di distanza.