Panoramica
Arthur Wellesley, il duca di Wellington che sconfisse Napoleone a Waterloo, trascorse parte dell’infanzia a Dangan Castle, un paio di chilometri a nord di Summerhill. Oggi il castello è un rudere, e lo è anche quasi tutto ciò che un tempo rendeva grandioso questo angolo della contea di Meath: l’immensa villa dei Langford è scomparsa del tutto. Restano un villaggio pianificato ben tenuto, un bosco Coillte ad accesso libero e una manciata di rovine, per chi sa godersi un paesaggio da leggere più che una dimora da visitare. Summerhill si trova sulla R158 tra Trim e Kilcock, villaggio storico in senso proprio: disegnato secondo un preciso impianto geometrico e un tempo chiamato Cnoc an Línsigh, la collina dei Lynch, dalla famiglia che per prima ne fu proprietaria.
La grande dimora scomparsa
La tenuta passò dai Lynch, una delle Tribes of Galway, al vescovo Henry Jones dopo la conquista cromwelliana e poi, nel 1667, a Sir Hercules Langford, che la ribattezzò Summerhill e vi costruì una villa da 100 stanze, attribuita a Edward Lovett Pearce e Richard Cassels, con comignoli alla maniera di Vanbrugh. Andò a fuoco più di una volta, venne incendiata durante la guerra d’indipendenza il 4 febbraio 1921, ne fu venduta la pietra nel 1957 e fu infine demolita nel 1970. Oggi restano soltanto i muri di cinta della tenuta, i pilastri d’ingresso e la più antica follia di Lynch Castle.
Nel febbraio 1879 la casa ospitò una visitatrice di eccezionale fascino: l’imperatrice Elisabetta d’Austria, «Sisi», venuta a caccia nella tenuta. Regalò un frustino da equitazione al Master of Hounds locale; anni dopo riemerse in un cofanetto di mogano e fu battuto all’asta per 37.000 € nel 2010.
Dangan Castle
Poco a nord del villaggio, le rovine di Dangan Castle, la casa d’infanzia di Wellington, sorgono in aperta campagna: un mastio medievale innestato su una residenza in stile italianeggiante andata a fuoco nel 1809. È un rudere sul ciglio della strada più che un’attrazione turistica: niente parcheggio, niente pannelli informativi, ma vale la pena rallentare.
La passeggiata nel bosco
A breve distanza in auto dal villaggio, il bosco gestito da Coillte è gratuito, aperto 24 ore su 24 e adatto ai cani al guinzaglio. Il sentiero da fare è il Lime Kiln Loop: 2,8 km, circa 45 minuti, facile, segnalato in blu, che costeggia il margine dell’antica tenuta fino alla rovina di una calcara ottocentesca. Ci sono anche percorsi segnalati più brevi tra le latifoglie miste e le conifere, oltre a un’area picnic accanto al parcheggio; la mappa dei sentieri è sul sito di Coillte.
Il villaggio
Sul prato del villaggio si conserva una croce del XV secolo. Il centro comunitario è il punto più vivace del paese, con palestra coperta, tre campi da tennis in sabbia, una sala per il bowls, una palestra all’aperto e un parco giochi, oltre a un caffè e a un ristorante annessi per un caffè e uno spuntino dopo la passeggiata. Il Summerhill Golf Club ha un percorso parkland a 9 buche, mentre la squadra di calcio gaelico, il Summerhill GFC, vanta un buon palmarès nel Meath Senior Football Championship, con il titolo di campione di contea nel 2013. Shaw’s of Summerhill, negozio di alimentari e bevande ben fornito, organizza una serata di musica tradizionale il giovedì.
Come arrivare e informazioni pratiche
- Posizione: sulla R158 tra Trim e Kilcock, raggiungibile anche dalla R156 da Dunboyne. Il parcheggio della foresta si trova sulla destra, circa 2 km a ovest del villaggio.
- Parcheggio: gratuito all’ingresso del bosco, aperto tutto l’anno.
- Orari di apertura: i sentieri e le rovine sono sempre accessibili; il centro comunitario e il caffè seguono orari stagionali, quindi conviene telefonare prima.
- Ingresso: gratuito: sentieri, rovine e villaggio non costano nulla.
- Trasporti pubblici: i collegamenti sono limitati; consulta TFI Local Link per gli autobus in servizio verso Trim, Navan e Kilcock.
- Nei dintorni: Trim Castle, Bective Abbey e la più ampia Boyne Valley si raggiungono tutti in circa 15 minuti d’auto.
Vieni per il Lime Kiln Loop e per Dangan Castle, porta un picnic per la radura nel bosco e non aspettarti una dimora signorile: quella dei Langford oggi è fatta di muri e di una storia da raccontare.