L’unica ragione per cui si viene a Lough na Cranagh è l’isola ovale vicino al centro del lago. È un crannog – un isolotto artificiale, di circa 30 m per 25,5 m, cinto da un muro a secco che si innalza ancora di tre o quattro piedi sopra l’acqua. Fu costruito circa mille anni fa e in seguito rifortificato da un capo clan McDonnell nei primi anni del Seicento. Non devi camminare molto per vederlo: il lago si trova sull’altopiano di Fair Head a est di Ballycastle, e l’acqua si scorge già dalla strada prima ancora di parcheggiare.
Il crannog
La maggior parte dei crannog irlandesi sopravvive solo come ceppi di legno sommersi o bassi tumuli fradici d’acqua. Questo invece conserva la sua forma: un contorno ovale ben definito e un muro di pietra intatto che si legge chiaramente dal sentiero sulla riva. La tradizione locale colloca un capo clan McDonnell sull’isola nei primi anni del Seicento, che ne rinforzò il perimetro e vi costruì un’abitazione molto tempo dopo la sua prima erezione. È uno degli esempi più leggibili del nord, e motivo sufficiente per fare la breve passeggiata fino all’acqua anche se non fai nient’altro qui.
I sentieri
Tre anelli segnalati partono dal parcheggio, con mappe e indicatori all’inizio del sentiero. Il Red Route (2,4 km) è quello da fare: circonda il lago, passa accanto agli altri piccoli lough del promontorio e si apre su viste di scogliere e costa. Il Blue Route – il Coastal Path, 4,2 km – prosegue più a lungo lungo il bordo della scogliera, mentre il Green Route (un anello su strada sterrata) è il più pianeggiante e facile se hai bambini piccoli o gambe stanche.
L’avvicinamento al lago in sé è breve e pianeggiante, adatto alla maggior parte delle persone. Se prosegui verso le cime delle scogliere, il terreno diventa più ripido e accidentato, quindi indossa scarponi. Nelle giornate limpide la vista spazia su Rathlin Island e, più in là, sulla costa scozzese. Questa è anche terra di capre – le capre selvatiche si muovono lungo i dirupi di Fair Head – e il Grey Man’s Path si snoda in discesa tra le scogliere per chi affronta la camminata costiera più lunga.
Per una giornata più completa su questo tratto di costa, la guida Antrim Coast and Glens copre la rete più ampia di sentieri.
Pesca
Il lago è una riserva di pesca di trota fario rifornita gestita dal Fair Head Fishing Club, e si pesca solo a mosca. La stagione va dal 1° marzo al 31 ottobre. Le mosche non devono superare i tre quarti di pollice, il limite di cattura è di tre trote rifornite e la taglia minima è di 25,4 cm. Chi ha 12 anni o più deve avere una licenza di pesca DAERA, e i biglietti giornalieri si acquistano dal club. Le barche si possono usare solo previo accordo con il club, quindi non puoi semplicemente varare la tua.
Fauna e paesaggio
Fair Head è dolerite: roccia scura e dura spinta verso l’alto attraverso strati più antichi e raffreddata nelle colonne che rendono il promontorio una delle destinazioni di arrampicata classica più note d’Irlanda. L’intera penisola è un’Area di Speciale Interesse Scientifico, e a fine estate la brughiera intorno al lago si tinge di viola con la campanula. L’animale che più probabilmente noterai è una capra selvatica, che si fa strada lungo il bordo della scogliera.
Come arrivare
Da Ballycastle, prendi la A2 Cushendall Road, gira a sinistra a Ballyvoy su Torr Road, poi a sinistra su Fairhead Road e segui fino in fondo. L’ultimo tratto è stretto.
Informazioni pratiche
Parcheggio – Una tariffa di 3 £ con cassetta dell’onestà copre il piccolo parcheggio; non ci sono posti disabili. Si riempie nei fine settimana estivi, quindi arriva presto. Dal parcheggio un breve sentiero scende direttamente alla riva.
Servizi – Nessuno sul promontorio: niente bagni, caffè o negozi. Porta acqua e tutto ciò che ti serve. I pub e i bagni più vicini sono a Ballycastle, a circa dieci minuti.
Sicurezza – L’altopiano è esposto e i bordi delle scogliere non sono recintati sopra un lungo salto. Resta sui sentieri, tieni i bambini vicini e controlla le previsioni – il tempo qui cambia in fretta.
Nelle vicinanze – Abbina il lago a Fair Head stesso per l’arrampicata e le passeggiate sulle scogliere, oppure scendi a Ballycastle per Bonamargy Friary.
Se hai solo venti minuti, salta l’anello completo e scendi dritto alla riva vicina. Il muro del crannog è ciò che sei venuto a vedere, e da lì si legge al meglio.