Una torre modesta al termine di una bella camminata
Rue Point segna la punta meridionale di Rathlin Island, dove il canale tra l’isola e la terraferma dell’Antrim si restringe fino a circa due miglia e mezzo. La torre in sé è onesta più che spettacolare: un faro tozzo in cemento, bianco e nero, a sei lati, alto 11 metri, che emette un doppio lampo bianco ogni cinque secondi (Fl (2) W 5s) fino a 14 miglia nautiche. Perfino le guide ammettono che non è il faro più imponente di Rathlin. A valere il viaggio sono la camminata per arrivarci e le foche grigie sugli scogli sottostanti.
Oggi funziona in automatico, senza guardiani, sotto il controllo di Rathlin East Lighthouse. L’accesso è libero e senza limitazioni e, nelle giornate limpide, lo sguardo arriva oltre la Causeway Coast fino al Mull of Kintyre, in Scozia.
Come arrivare e la camminata
Non c’è nessuna strada da percorrere in auto né parcheggio al faro. Si lascia la macchina sulla terraferma a Ballycastle, si prende il traghetto per Rathlin e da Church Bay si prosegue verso sud (al molo dei traghetti il parcheggio è gratuito). Sono circa 4 miglia (6,4 km) per ogni tratta, lungo una pista, l’attraversamento di un campo e una stradina asfaltata: più o meno 90 minuti a piedi, con passo tranquillo.
Se preferisci non farti l’andata e il ritorno a piedi, dal molo dei traghetti partono due minibus locali che percorrono una parte del tragitto verso Rue Point. Il biglietto di andata e ritorno costa 5 £ per gli adulti e 3 £ per i bambini, solo in contanti. Ti lasciano prima del faro, quindi l’ultimo tratto lo fai comunque a piedi, su un terreno irregolare e a tratti fangoso. Metti scarpe adatte: non è un percorso per sedie a rotelle o passeggini, qualunque cosa tu possa leggere altrove.
Un avvertimento serio
Non fidarti della calma. Nel marzo 2026 un visitatore ha raccontato di un’ondata improvvisa e anomala con la bassa marea, in una giornata senza vento, che ha trascinato alcune persone sugli scogli provocando dei feriti. Qui il mare può fare anche questo. Resta ben lontano dal bordo anche quando l’acqua sembra piatta e tieni d’occhio i bambini.
Storia
La spinta per un faro sulla punta meridionale di Rathlin cominciò nel luglio 1914, quando la Derry Chamber of Commerce presentò istanza ai Commissioners of Irish Lights, dopo una petizione firmata dai Master Mariners. L’autorizzazione arrivò nel novembre 1914, ma la guerra fece slittare tutto. Nel novembre 1915 fu installata per l’Admiralty una luce provvisoria bianca a doppio lampo, affiancata nell’aprile 1917 da un cannone da nebbia ad acetilene; nello stesso anno una tempesta distrusse la struttura provvisoria e la luce fu spostata sul cavalletto del cannone da nebbia, rimasto in piedi.
La torre esagonale in cemento che si vede oggi fu costruita tra il 1920 e il 1921. Il cannone da nebbia non servì mai a granché: dopo continui guasti fu ritirato il 1º gennaio 1931 e spedito a Barr Point, vicino a Larne Lough. Il 9 ottobre 1965 la luce passò all’alimentazione elettrica, con due serie di batterie da 50 volt ricaricate da alternatori diesel, e nel marzo 2004 fu montata un’ottica moderna e la stazione venne collegata alla rete elettrica.
Fauna
Le foche grigie sono quasi una certezza, distese sugli scogli intorno alla punta e a Mill Bay: meglio con la bassa marea o al mattino presto. Rathlin è una Special Protection Area: le celebri colonie di pulcinella di mare stanno più a nord, sulle scogliere della RSPB West Light, ma le praterie e la costa intorno a Rue Point ospitano chiurli, beccacce di mare e, in luglio e agosto, piccole vanesse dell’ortica. Nei campi lungo la discesa lepri irlandesi e conigli sono all’ordine del giorno.
Informazioni pratiche
| Voce | Dettagli |
|---|---|
| Orari di apertura | Aperto 24 ore su 24, 365 giorni all’anno |
| Ingresso | Libero – nessun biglietto necessario |
| Come arrivare | Traghetto da Ballycastle a Church Bay, poi circa 4 miglia (6,4 km) verso sud a piedi |
| Minibus | Due partono dal molo dei traghetti e coprono parte del tragitto verso Rue Point; andata e ritorno 5 £ adulti, 3 £ bambini (solo contanti) |
| Parcheggio | Gratuito al molo dei traghetti di Church Bay; nessuno al faro |
| Servizi | Nessuno al faro; bagni, un caffè e un negozio a Church Bay |
| Accessibilità | Non adatto a sedie a rotelle o passeggini; il percorso è lungo, irregolare e può essere fangoso |
| Periodo migliore per la visita | Bassa marea o mattino presto per le foche; controlla le tabelle di marea, perché con l’alta marea i tratti costieri si bagnano |
Navigazione e sicurezza
Il faro è un ausilio alla navigazione in funzione. Resta dietro le ringhiere, fai attenzione alla segnaletica temporanea durante la stagione riproduttiva degli uccelli marini (aprile-luglio) e tratta il mare con rispetto anche nelle giornate calme. La stradina è completamente esposta al vento atlantico, quindi conviene portare una giacca antivento tutto l’anno.
Nei dintorni
- RSPB Rathlin West Light Seabird Centre – la più grande colonia di uccelli marini dell’Irlanda del Nord e l’insolito faro «a testa in giù» di West Lighthouse, all’estremità opposta dell’isola.
- Kelp House – una fornace del Settecento restaurata che racconta la storia della raccolta delle alghe sull’isola.
- Standing Stone – un monolite preistorico nei campi dell’entroterra, alle spalle del faro.
Comincia con un caffè a Church Bay, prosegui verso sud a piedi o in minibus e calcola il ritorno con la bassa marea: è allora che le foche salgono sugli scogli e hai le migliori probabilità di avvistarle sulla via del ritorno.