Panoramica
Il Lough Talt è il punto in cui inizia la Sligo Way – un sentiero di 80 km che termina a Dromahair, nella vicina contea di Leitrim – ma la maggior parte di chi si ferma qui si limita a percorrere l’anello attorno al lago: circa 8 km, pianeggianti e abbastanza facili da coprire in un paio d’ore. Il lago si trova in un tratto brullo e tranquillo delle Ox Mountains nel sud della contea di Sligo, tra Tubbercurry e Bonniconlon, ed è anche la fonte di acqua potabile per gran parte della zona, inclusi Tubbercurry e Ballymote. Ecco perché sulla riva c’è un impianto di trattamento, e perché gli avvisi di bollire l’acqua hanno tormentato il distretto fino all’avvio, nel maggio 2019, di un ammodernamento pluriennale dell’impianto. È un lago glaciale di circa 97 ettari; le fonti indicano la sua profondità massima tra i 20 e i 40 metri, ma in ogni caso è profondo e freddo.
Paesaggio e storia
Il lago è il cuore della Lough Hoe Bog Special Area of Conservation, un’area protetta di torbiera montana e laghi poveri di nutrienti. Due crannog – isole artificiali costruite per l’abitazione – giacciono appena sotto la superficie, a testimonianza di un insediamento dell’età del ferro.
La valle custodisce anche un capitolo più recente e più intimo. Nel 1798, il generale Jean-Joseph Amable Humbert marciò con il suo corpo di spedizione francese attraverso la valle del Lough Talt durante la rivolta di quell’anno. Almeno tre dei suoi soldati morirono nel terreno accidentato e sono sepolti in due punti: French Man’s Grave, sulla vecchia strada di Gorterslin sopra il lago, e French Man’s Bridge, sul lato di Bonniconlon del passo. Una targa nel sito di Gorterslin commemora i caduti.
Natura e conservazione
L’acqua povera di nutrienti si adatta a una fauna ittica specializzata. Dominano le trote fario, ma il Lough Talt è anche una delle ultime roccaforti irlandesi del minacciato salmerino alpino, e ospita spinarelli, persici reali e l’anguilla europea, in pericolo critico. I bassifondi sostengono una popolazione del minacciato gambero di fiume. Lungo le rive si trovano cigni, anatre selvatiche e merli acquaioli; una colonia insulare che un tempo contava diverse centinaia di gabbiani comuni e gabbiani testanera era crollata a quattro coppie entro il 1992. Le paludi lungo le rive ospitano anche Vertigo geyeri, una chiocciola di zone umide considerata minacciata in tutta Europa – il tipo di residente che la designazione SAC esiste per proteggere.
Camminare lungo le rive
L’anello è di circa 8 km con solo 70 m di dislivello, quindi richiede all’incirca due o tre ore a passo costante. Le fonti non concordano sui dettagli: Sligo Walks lo classifica come moderato e non segnala alcuna waymarking, mentre Tough Soles, che lo ha percorso più di recente, ha trovato frecce blu di segnalazione e lo ha valutato facile. Fidatevi delle frecce se le vedete, ma il percorso è abbastanza semplice da seguire da solo – costeggia le rive per la maggior parte del giro, attraversa una breve striscia di foresta e segue brevemente la R294 prima di tornare al parcheggio.
Consigli per i camminatori:
- Indossate scarponi robusti; il sentiero lungo le rive può essere fangoso dopo la pioggia.
- Il breve tratto sulla R294 non ha marciapiede e può essere trafficato – tenetevi sul bordo e restate vigili.
- Il segnale del telefono è scarso nelle Ox Mountains, quindi scaricate una mappa o un file GPX prima di partire.
- I cani sono i benvenuti tutto l’anno, ma teneteli al guinzaglio vicino al bestiame e durante la stagione di nidificazione degli uccelli che nidificano a terra (all’incirca da marzo a luglio).
Pesca e sport acquatici
Il Lough Talt è una rinomata riserva di pesca alla trota e attira i pescatori sia per la trota fario che per l’inafferrabile salmerino alpino. La pesca è consentita dalla riva o da una piccola imbarcazione, ma è richiesta una licenza di pesca statale. Il lago è adatto anche a canottaggio, kayak, paddleboarding e nuoto in acque libere. Non c’è una rampa di lancio formale; le barche si mettono in acqua a piedi dal bordo della strada, con un dislivello di pochi metri fino all’acqua, adatto a piccoli dinghy, kayak e paddleboard ma non a imbarcazioni più grandi.
Informazioni pratiche
- Lunghezza del sentiero: circa 8 km (anello completo), 70 m di dislivello
- Tempo di cammino: all’incirca 2 o 3 ore
- Segnaletica: segnalata come assente da Sligo Walks, frecce blu da Tough Soles – le rive sono facili da seguire in entrambi i casi
- Parcheggio: il parcheggio principale è all’angolo sud-est del lago (spazio per 10 o più auto); un parcheggio forestale più piccolo si trova all’angolo settentrionale, vicino al bosco di Coillte
- Servizi: nessun bagno pubblico al lago
- Come arrivare: da Sligo, prendete la N4 verso Dublino, poi la N17 a Collooney verso Galway; a Tubbercurry girate a destra sulla R294 (indicazioni per Ballina). Dopo circa 13 km il lago appare oltre la cima di una collina – girate a sinistra su una stradina stretta per il parcheggio.
- Navigazione: la guida ufficiale del sentiero è su Sligo Walks.
- Stagionalità: aperto tutto l’anno; la pesca è più produttiva dalla primavera all’inizio dell’autunno.
Se volete aggiungere la storia alla camminata, concedetevi un’ora in più per trovare French Man’s Grave sulla strada di Gorterslin – il parcheggio è informale e le svolte sono facili da mancare.