Cloonacool ospita ogni settembre una festa della pecora – musica dal vivo, mostre di pecore e di cani da pastore, una giornata interamente dedicata all’animale che ha fatto la storia di questo luogo. È un’ottima introduzione a questo piccolo villaggio ai piedi delle Ox Mountains: terra di agricoltura, tranquilla per la maggior parte dell’anno, e che non lo nasconde. Il giovane fiume Moy attraversa il centro del paese, qui ancora un ruscello che potresti scavalcare con un passo, anche se quando raggiunge il mare è uno dei migliori fiumi da salmoni del paese. Coolaney dista circa 15 km a nord-est; Tubbercurry, con più pub e negozi, è a dieci minuti di macchina a sud.
Il villaggio
Non c’è una lunga lista di attrazioni, e Cloonacool non ne inventa una. St Michael’s è la chiesa parrocchiale, il club GAA esiste dal 1916, e il parco della comunità ha un anello di ghiaia piano e illuminato per camminate e corsa. Il meglio della vita locale lo trovi al Mill Café, che organizza conferenze serali sulla storia del territorio – le ultime hanno riguardato un libro di Dennis McIntyre e un intervento dell’archeologa Marion O’Dowd sugli antichi cimiteri per bambini della zona. Il cimitero conta più di 490 memoriali registrati, utile se stai cercando cognomi di famiglia dello Sligo.
Passeggiate e fiumi
L’80 km del Sligo Way attraversa le Ox Mountains vicino al villaggio, così puoi percorrere tratti panoramici su tranquille strade forestali e torbiere aperte con lunghe viste sulle vallate. Più vicino, le stradine che costeggiano il giovane Moy offrono passeggiate pianeggianti e facili. I pescatori vengono per i salmoni e le trote di mare del Moy; i più piccoli Mad River e River Berna ospitano trote fario e sono adatti ai principianti. La pesca al salmone richiede una licenza statale, venduta online e nei negozi di attrezzatura.
Mountain bike a Coolaney
A breve distanza in macchina verso nord-est, i percorsi di Coolaney sono una delle più grandi reti di mountain bike costruite appositamente in Irlanda, con anelli classificati per colore che vanno da facili percorsi per famiglie a discese tecniche nere, e salite nel bosco che si aprono su viste sulle baie di Ballisodare e Sligo. È il motivo per cui la maggior parte dei ciclisti della zona sceglie di stabilirsi vicino a Cloonacool.
La festa della pecora
La Cloonacool Sheep Festival, che si tiene in un fine settimana di settembre, è l’unico momento in cui il villaggio si riempie. La giornata aperta della domenica – gare di pecore e di cani da pastore – è gratuita; gli eventi serali sono a pagamento tramite il comitato della festa. È una vera faccenda di comunità piuttosto che una produzione turistica, ed è proprio questo il motivo per cui vale la pena andarci.
Informazioni pratiche
Cloonacool si raggiunge in macchina su strade locali dalla N17 a Tubbercurry. I trasporti pubblici sono molto limitati, quindi controlla Transport for Ireland per i servizi attuali prima di farci affidamento. C’è parcheggio stradale gratuito nel villaggio e al trailhead di Coolaney, il parco della comunità ha sentieri per passeggiate e campi GAA, e i cani sono i benvenuti nella maggior parte dei percorsi al guinzaglio. Per una pinta dopo la camminata, Breege Brennan’s è il pub del villaggio; Tubbercurry, dieci minuti a sud, offre più scelta.
Se vieni una volta sola, scegli la domenica della festa a settembre – le prove dei cani da pastore sono gratuite, il villaggio è al suo massimo della vivacità, ed è l’immagine più vera di ciò che è Cloonacool.