Knocknashee – La Collina delle Fate

Panoramica

Knocknashee (in irlandese: Cnoc na Sí, «Collina delle Fate») è una collina dalla cima piatta che si erge all’improvviso dalla pianura a drumlin del sud-ovest di Sligo, una sagoma che riconoscerai dalla N17 tra Tubbercurry e Collooney. La sua sommità calcarea piatta, cinta da due grandi fortificazioni in terra e pietra, racchiude un altopiano di circa 53 acri – uno dei più grandi hillfort dell’età del bronzo in Irlanda, e la ragione principale per fare la salita. Dalla vetta la vista spazia su Keash Hill a est, le Ox Mountains appena a ovest, Knocknarea più a nord e – nelle giornate limpide – Croagh Patrick a circa 80 km a sud-ovest.

Storia e archeologia

Knocknashee fu identificata per la prima volta come forte di sommità nel 1988 durante un rilevamento aereo dell’Office of Public Works. Gli archeologi oggi la classificano come uno dei più grandi hillfort dell’età del bronzo in Irlanda, un insediamento fortificato che probabilmente fungeva da centro regionale intorno al 1000 a.C. Le doppie fortificazioni del forte sono costruite in calcare e terra, e all’interno del recinto si trovano due grandi cairn neolitici – ritenuti tombe a corridoio – un gruppo di una trentina di fondamenta circolari di capanne e fossati secondari che seguono il profilo della collina su tre livelli distinti.

Il cairn settentrionale misura circa 28 m di diametro e si eleva per 2,5 m. Non è mai stato scavato. Il cairn meridionale, anch’esso di circa 28 m di diametro ma più basso, con i suoi 1 m, contiene una camera costruita con grandi lastre di calcare. Il suo ingresso è orientato a nord-ovest, e il pavimento della camera poggia su un’unica lastra massiccia. Intorno ai cairn sono sparse le fondamenta delle capanne, ciascuna di 7–11 m di diametro e delimitata da bassi muri in pietra, alcune circondate da fossati poco profondi. Questi resti indicano una comunità semi-permanente che viveva sotto la protezione delle difese del forte.

Il nome è il folklore: Cnoc na Sí, la Collina delle Fate. W.B. Yeats inserì il luogo nella sua poesia «The Ballad of Father O’Hart», e la tradizione locale indica una «sedia dei desideri» sul versante meridionale – siediti, scorgi Croagh Patrick a sud-ovest, e il tuo desiderio si avvererà.

La camminata e cosa vedere

La salita a Knocknashee è semplice ma fisicamente impegnativa. I camminatori seguono i segnavia a freccia rossa da un’area di parcheggio sul ciglio della strada vicino alla Sacred Heart Church. Il percorso inizia a un cancello a battente e sale lungo un ripido sentiero in ghiaia, guadagnando circa 120 m in mezzo chilometro. Lungo la strada, un paio di panchine in legno intagliato offrono una breve sosta e una vista chiara sulla pianura di Sligo.

Una volta sull’altopiano, puoi prendere un sentiero diretto verso i cairn o seguire il percorso circolare lungo le mura che gira intorno alla sommità. Il percorso lungo le mura offre prospettive in continuo mutamento sul paesaggio circostante e ti dà il tempo di individuare i bassi muri in pietra e le depressioni poco profonde degli antichi siti delle capanne. Per un contesto più approfondito, Seatrails organizza camminate guidate sulla collina condotte dall’archeologa Auriel Robinson, che legge i cairn, l’insediamento e il più ampio paesaggio mitico che collega Knocknashee a Muckelty Hill, Carrowkeel e Knocknarea. Controlla i prezzi correnti al momento della prenotazione.

Informazioni pratiche

• Lunghezza e durata del sentiero: Il percorso segnalato SligoWalks è di 5,5 km con circa 120 m di dislivello – calcola circa 1,5 ore. La salita diretta dal cancello a battente all’altopiano è solo di circa mezzo chilometro, quindi un’andata e ritorno ai cairn richiede alla maggior parte delle persone meno di un’ora.
• Difficoltà: Impegnativa. La salita iniziale è ripida e il sentiero include gradini irregolari in calcare e brevi tratti di scale.
• Segnaletica: Frecce rosse guidano il percorso; un gradino in pietra segna il passaggio sull’altopiano aperto.
• Parcheggio: Spazio limitato sul ciglio della strada per 2–3 auto, appena fuori dalla N17 vicino alla Sacred Heart Church. In estate arriva presto per trovare posto.
• Accesso e permessi: La collina sorge su terreni agricoli privati. Il proprietario consente l’accesso al pubblico, quindi si chiede ai visitatori di rispettare la proprietà e i reperti archeologici.
• Cani: Non ammessi nell’area dell’hillfort.
• Servizi: Nessun centro visitatori né servizi igienici. Un modesto parcheggio e alcune panchine in legno sono le uniche strutture disponibili.
• Trasporti pubblici: Servizi regolari di autobus percorrono la N17, con l’inizio del sentiero a circa 3,5 km dalla fermata più vicina.
• Sicurezza: Il sentiero può diventare bagnato e scivoloso, soprattutto dopo la pioggia. Scarponi da trekking robusti sono essenziali. La sommità è prato aperto con resti archeologici esposti, quindi resta sui percorsi segnalati per proteggere il sito.

Consigli per la visita

• Condizioni migliori: Da tarda primavera a inizio autunno si ha la visibilità più chiara e il terreno più asciutto. Le visite invernali richiedono cautela per il possibile ghiaccio sui gradini di calcare.
• Cosa portare: Acqua, un strato antivento e scarpe comode da camminata. Una macchina fotografica è altamente consigliata per le viste panoramiche.
• Etichetta: Resta sui sentieri segnalati, soprattutto intorno ai cairn e alle fondamenta delle capanne. Il sito è gratuito e aperto tutto l’anno, ma la sua conservazione dipende dalla cura dei visitatori.

Attrazioni nelle vicinanze

• Benbulben Forest Walk – Un anello di 7 km che costeggia la base di Benbulben, con scenari boschivi e ulteriori punti panoramici sull’hillfort. Benbulben Forest Walk
• Carrowkeel Megalithic Complex – A breve distanza in auto verso nord-est si trova uno dei più importanti siti neolitici di tombe a corridoio d’Irlanda. Carrowkeel
• Court Abbey – Rovine di un convento francescano del XIII secolo, spesso incluse nei percorsi escursionistici locali più lunghi.
• Knocknarea – La collina sormontata dal leggendario cairn della regina Maeve, chiaramente visibile dalla vetta di Knocknashee. Knocknarea

Vai in una giornata asciutta per il terreno più solido e la vista più chiara, e concedi all’altopiano più tempo di quanto pensi – i cairn e i cerchi di capanne richiedono tempo per essere individuati. Giù a Lavagh, ai piedi della collina, il Knocknashee Community Hub & Café è il posto giusto per riscaldarsi dopo la camminata.