Collooney un tempo aveva tre stazioni ferroviarie, una per ciascuna delle tre compagnie rivali, un bel po’ di ferrovia per una città di queste dimensioni. Erano la Midland Great Western sulla linea Dublino–Mullingar, la Great Southern and Western sulla linea per Claremorris/Limerick, e la Sligo, Leitrim and Northern Counties sulla linea Manorhamilton–Enniskillen. Una sopravvive: la stazione inaugurata il 3 dicembre 1862 è ancora in funzione sulla linea Dublino–Sligo, mentre le linee chiuse sono state proposte come futuri percorsi pedonali e ciclabili lungo la vecchia «Burma Road» dei passaggi a livello.
Collooney (in irlandese: Cúil Mhuine) si trova a pochi chilometri a sud-ovest di Sligo town, all’incrocio tra la N4 Dublino–Sligo e la N17 Sligo–Galway. È un posto in cui fermarsi o da cui partire come base, più che una meta per una gita di un giorno: a fare la parte del leone sono il fiume Ballysadare e le montagne Ox.
Storia
Il giorno più drammatico della città fu il 27 settembre 1798, quando una forza combinata franco-irlandese al comando del generale Humbert incontrò le truppe britanniche della guarnigione di Sligo a Carricknagat, appena fuori città. Il membro dei United Irishmen Bartholomew Teeling catturò un cannone britannico durante i combattimenti, e il Teeling Monument sulla strada principale segna il punto esatto. È l’unico pezzo di storia che puoi vedere senza lasciare il centro.
L’industria arrivò prima. Nel XVIII secolo Charles O’Hara costruì un mulino per la sbiancatura per alimentare il commercio tessile di Sligo, attirando tessitori e sbiancatori dal nord. Il sito in seguito si dedicò ad altre attività, tra cui la produzione di carburo, prima di chiudere nel 1956. L’edificio in pietra del mulino è ancora in piedi.
Come arrivare
L’incrocio N4/N17 mette Collooney a circa tre ore da Dublino e due da Galway in auto. Irish Rail ferma alla stazione in funzione sulla linea Dublino–Sligo, e gli autobus locali collegano la città a Sligo, Ballina e ai villaggi vicini.
C’è un piccolo parcheggio accanto al Teeling Monument in centro; verifica eventuali limiti di tempo o tariffe all’arrivo.
Passeggiate e attività all’aperto
Union Wood, appena a nord della città, offre sentieri segnalati attraverso boschi misti, brughiera e piccoli ruscelli, con punti panoramici sulle montagne Ox. Il vecchio corridoio ferroviario a ovest è stato indicato come possibile greenway per camminatori e ciclisti.
Per la mountain bike, il Coolaney Loop nelle montagne Ox alterna piste forestali e creste aperte, segnalato dalla R284 e a breve distanza in auto da Collooney. Se hai tempo per uno solo, scegli Union Wood a piedi per i panorami e lascia Coolaney alla bici.
Pesca sul fiume Ballysadare
Il fiume Ballysadare, formato dalla confluenza di Owenmore e Unshin vicino alla città, ospita salmone e trota. Puoi pescare dalla riva o fare un’uscita guidata in deriva, con Shramore Lodge vicino ai tratti migliori. È richiesta una licenza valida di Inland Fisheries Ireland.
Dove dormire
Shramore Lodge è un lodge con cucina autonoma sul fiume Ballysadare, con parcheggio privato, Wi-Fi e stufa a legna. Ci sono anche B&B nei dintorni di Cloonacool e guesthouse a Ballysadare.
Nei dintorni
La maggior parte delle attrazioni della zona è a breve distanza in auto:
- Markree Castle (circa 5 minuti) – una dimora del XVII secolo con giardini e un centro rapaci.
- Ballymote Castle – una torre normanna con visite guidate.
- Carrowkeel Passage Tomb – un complesso funerario preistorico in cima a una collina con ampie viste sul sud di Sligo.
- Castle Dargan Golf Course – un campo da 18 buche sulle colline a est della città.
Cibo e bevande
Il Gourmet Parlour Coffee Shop sulla strada principale propone pasticcini, pane e un menu variabile di pranzi caldi, con parcheggio davanti. Per una città di queste dimensioni è la tappa ovvia, e una scelta migliore che aspettare di arrivare a Sligo se hai fame in viaggio.
Informazioni pratiche
- Trasporti pubblici: Irish Rail (linea Dublino–Sligo) ferma alla stazione di Collooney; gli autobus locali collegano a Sligo e ai paesi circostanti.
- Parcheggio: piccolo parcheggio vicino al Teeling Monument (verifica eventuali tariffe).
- Costi d’ingresso: monumenti e sentieri sono gratuiti; le attrazioni vicine come Markree Castle potrebbero far pagare un biglietto.
- Licenza di pesca: richiesta per il fiume Ballysadare, da Inland Fisheries Ireland.
- Alloggi: Shramore Lodge più B&B nei villaggi circostanti.