Inizia da Fourknocks
Se hai tempo per una sola cosa a Naul, che sia Fourknocks. La tomba a corridoio si trova a circa 1,5 km a nord-ovest del villaggio, e all’interno del suo basso tumulo erboso ci sono pietre incise con zig-zag e losanghe dell’arte neolitica, insieme a quella che è stata definita una delle più antiche raffigurazioni di un volto umano nella preistoria irlandese. Ha circa 4.000 anni – il Fingal la data intorno al 1800 a.C. – e sono stati gli scavi degli anni Cinquanta a portare alla luce le incisioni.
Un’avvertenza: non puoi contare di entrare. L’interno è rimasto chiuso a chiave, quindi a meno che tu non abbia organizzato l’accesso, considera il tumulo, il suo contesto e la più ampia cresta neolitica come l’attrazione principale, piuttosto che la camera stessa. Naul sorge in un paesaggio davvero antico – a circa 2 km a sud-est, i terrapieni dell’hill-fort di Knockbrack e i suoi tumuli segnano un insediamento molto più tardo dell’età del bronzo e del ferro, con ampie viste sulla valle del Delvin.
Due castelli, due contee
Naul (in irlandese: An Aill, «la scogliera») è cresciuto dove il fiume Delvin segna il confine tra County Dublin e il Meath, e il confine porta ancora un castello su ciascuna sponda. Sul lato di Dublino c’è il Black Castle, una torre in rovina nota con vari nomi: Castle of the Roches, Cruise’s Castle o semplicemente Naul Castle. Dall’altra parte dell’acqua, nel Meath, sorge il White Castle, costruito con pietra più chiara – i due erano una coppia abbinata a guardia del guado.
La torre superstite del Black Castle è del XV secolo, ma qui c’era un castello già dalla fine del XII secolo, quando i coloni anglo-normanni istituirono una manors. La famiglia De Geneville costruì il primo; intorno al 1200 la manors passò per matrimonio a Stephen de Crues, a cui è attribuita anche la piccola chiesa medievale nelle vicinanze.
Il fiume, la cascata e Lady Well
Sotto il villaggio il Delvin scorre tra sponde boscose e ripide, con scogliere che in un punto raggiungono circa 20 metri. Sul fiume c’è una cascata naturale – la Waterfall of the Roches – e uno stagno artificiale che alimenta una piccola centrale idroelettrica privata, un pezzo di ingegneria discreto che la maggior parte dei visitatori supera senza notare. A circa 125 metri a est del Black Castle, la Lady Well, una sorgente ferruginosa (ricca di ferro), è stata a lungo visitata per le sue acque minerali ed è ancora un angolo tranquillo della valle.
Musica tradizionale al centro Séamus Ennis
Il Séamus Ennis Arts Centre è intitolato al suonatore di uilleann pipes, folclorista e collezionista di canti cresciuto nella zona. Ha aperto il 23 ottobre 2001, ricavato in cinque anni da una coppia di cottage, e durante tutto l’anno organizza recital, sessioni di musica tradizionale, laboratori e lezioni di musica. Il centro ha un caffè; Killian’s è il pub del villaggio, il posto giusto per una pinta e due chiacchiere.
Lo scavo comunitario del 2019
Durante la National Heritage Week 2019, il Naul Community Council ha condotto uno scavo a Sexton’s Field, il terreno appena a nord del vecchio cimitero e a circa 40 metri dal Black Castle. Quasi 40 volontari hanno portato alla luce ceramica medievale, un ciottolo da aratro e chiare prove di coltivazione dal XIII fino al XIX secolo, confermando che il campo è stato terreno agricolo all’interno della manors medievale per tutto quel periodo. I risultati sono stati raccolti in una guida pubblica sul patrimonio.
Come arrivare
Naul è facilmente raggiungibile dalla M1: prendi l’uscita 6, segui la R122 verso nord per circa 5 km, poi la R108 in direzione di Drogheda e le indicazioni locali. C’è parcheggio gratuito in strada lungo la strada principale.
Gli autobus 195 (Ashbourne–Balbriggan) e 192 servono entrambi il villaggio e collegano con la stazione ferroviaria di Balbriggan, a circa 10–12 km a est sulla linea pendolare Dublino–Dundalk. Il Reilly’s Daybreak su Main Street funge anche da ufficio postale; le biblioteche più vicine sono a Garristown e Balbriggan. Porta con te tutto il necessario per un pasto, perché il villaggio è piccolo e le opzioni sono poche.
Nei dintorni
- Balbriggan (circa 10 km) – una cittadina di mare con porto, spiaggia sabbiosa e caffè.
- Lusk (circa 10 km) – una torre circolare, una chiesa medievale e un centro del patrimonio.
- Ardgillan Castle (circa 10 km) – una casa del XVIII secolo in un parco sopra il Mare d’Irlanda, con giardini, parco giochi e sale da tè.
- Drogheda (circa 15 km) – mura medievali, St Peter’s Church e il Boyne.
Metti in fila Fourknocks, i due castelli e la spiaggia di Balbriggan e hai una giornata intera lungo il Delvin.