Panoramica
La penisola di Old Head svolge un compito prezioso: para i colpi dell’Atlantico, e così questa spiaggia resta balneabile nei giorni in cui il resto della costa del Mayo è tutto un ribollire di onde. Aggiungi la vista piena sul Croagh Patrick, proprio di fronte al di là dell’acqua, e ottieni una delle spiagge più affidabili della contea per nuotare. Si trova sul margine orientale della Clew Bay, 3,5 km a est di Louisburgh e a una ventina di chilometri a ovest di Westport, lungo la Wild Atlantic Way: un lungo arco di sabbia dorata alle cui spalle si stende un bosco di querce atlantiche, che con la bassa marea arriva a circa 1,5 km. Vanta la Bandiera Blu – ottenuta nel 2024 e, a quanto risulta, mantenuta da allora – per qualità dell’acqua, sicurezza e servizi.
Perché visitarla
La penisola funziona da frangivento naturale e regala alla spiaggia un microclima riparato che tiene l’acqua calma quando la costa aperta è mossa: è questo a renderla una scelta sempre sicura per le famiglie. Oltre al bagno ci sono un molo di legno con una sauna finlandese, acque tranquille per pagaiare e, a 200 metri dalla sabbia, un bosco di querce protetto che arriva fino al mare, un habitat presente solo in una manciata di siti irlandesi.
Cosa vedere e cosa fare
- Bagno e pozze di scogliera – il tratto più vicino al parcheggio è basso e riparato, ideale per i bambini, con un piccolo ruscello d’acqua dolce che attraversa la sabbia e affioramenti rocciosi alle due estremità che formano pozze naturali.
- Sauna sul molo e caffè – all’estremità occidentale il molo di legno serve anche per tuffarsi e pescare, e ospita una sauna finlandese e una caravan-caffetteria con Lavazza, bibite fresche e snack. Le sessioni di sauna sono stagionali e si prenotano online.
- Paddleboard e kayak – le acque calme si prestano al SUP e al kayak da mare, e la spiaggia fa parte della Blueway del Mayo. Summer SUP & Kayak propone noleggi e lezioni dal parcheggio principale, dal ponte festivo di maggio fino a settembre; in alta stagione conviene prenotare.
- Le cale verso Kilsallagh – camminando verso est in direzione di Kilsallagh e Falduff trovi sabbia più tranquilla e qualche formazione geologica costiera interessante. La marea copre di rado l’intera linea di costa e, con l’acqua bassa, la spiaggia supera abbondantemente i 2 km se si include l’attigua Kilsallagh Bay.
Passeggiate e fauna
L’Old Head Wood Trail è un anello facile di 2 km che parte dal parcheggio, si insinua nel bosco di querce atlantiche e sbuca poi su una cala appartata, con la spiaggia e il Croagh Patrick sullo sfondo. Puoi proseguire lungo la costa verso i promontori di Kilsallagh e Falduff per una camminata più lunga, tra panorami dall’alto delle scogliere e uccelli marini.
Il bosco è Zona speciale di conservazione per il suo raro habitat di querceto atlantico, uno dei pochissimi luoghi in Irlanda in cui cresce fin sulla costa. Tra le fronde vivono cince, pigliamosche e luì piccoli, mentre la riva attira cormorani, marangoni dal ciuffo, limicoli, gabbiani e sterne, e ogni tanto compaiono foche al largo. Resta sui sentieri segnati per non danneggiare il terreno.
Informazioni pratiche
Come arrivare e parcheggio
Da Louisburgh, segui la strada principale verso est per 3,5 km fino allo svincolo segnalato, poi imbocca la stradina stretta che scende a un ampio parcheggio ombreggiato. La sosta è gratuita e c’è spazio a sufficienza anche nei giorni di punta, ma all’ingresso c’è una barriera d’altezza di circa 2,1 metri: camper e veicoli con box da tetto non possono entrare. I pochi posti lungo la strada vicino al molo sono riservati ai mezzi di soccorso.
Servizi e accessibilità
I servizi igienici accessibili alle sedie a rotelle si trovano nel parcheggio, e la sabbia compatta insieme alle rampe di accesso in piano rende la spiaggia percorribile con sedie a rotelle, passeggini e ausili per la mobilità. All’ingresso ci sono tavoli da picnic. La sauna e la caravan-caffetteria sono aperte stagionalmente da fine maggio a inizio settembre, con orari esposti sul posto. I cani sono i benvenuti al guinzaglio – raccogli i loro bisogni – ma durante la stagione balneare estiva, all’incirca dalle 12:00 alle 18:30, non possono accedere al tratto con Bandiera Blu.
Sicurezza e bagnini
I bagnini coprono la stagione balneare dal 30 maggio al 30 agosto: solo nei fine settimana durante maggio e giugno, tutti i giorni a luglio e agosto e, talvolta, fino al primo fine settimana di settembre. Gli orari giornalieri sono esposti vicino al parcheggio. L’acqua è di solito calma, ma in estate attenzione alle meduse e tieniti alla larga dagli affioramenti rocciosi in erosione al centro della spiaggia.
Dove dormire e cosa vedere nei dintorni
Louisburgh offre B&B e cottage con angolo cottura, e con 15-20 minuti di auto fino a Westport si aprono hotel, ristoranti e il punto di partenza della Great Western Greenway. Con più tempo a disposizione, la strada costiera verso sud collega Silver Strand, la Lost Valley e le Aasleagh Falls, mentre il Ballycroy National Park è a portata di mano per passeggiate nei boschi e altra costa atlantica.
Scegli il momento in cui la marea si ritira e cammina verso est, in direzione di Kilsallagh: la sabbia continua, la folla no, e strada facendo si aprono le pozze tra gli scogli.