Panoramica
John Pidgeon fu nominato custode dell’approdo qui nel 1761 e aprì una sala di ristoro per i passeggeri dei battelli che arrivavano dal Liffey; il suo nome finì per identificare l’intera penisola. Oggi tre epoche convivono fianco a fianco sui quasi tre ettari del sito, sulla penisola bonificata di Poolbeg, a metà strada tra Ringsend e il faro di Dublino: un forte con le feritoie per i cannoni ancora al loro posto, lo scheletro in mattoni rossi di una centrale elettrica che ha illuminato la città per decenni e un albergo neopalladiano in granito, ben conservato, affacciato sul fiume. Non ci sono cancelli né biglietti da pagare, ed è per questo che fotografi, urban explorer e dublinesi in cerca di una passeggiata tranquilla sul mare finiscono tutti qui.
Se hai solo venti minuti, percorri la diga marittima con la bassa marea e segui il perimetro del vecchio forte: hai davanti agli occhi tutto il passaggio dai commerci marittimi all’energia industriale.
Storia
Dall’approdo all’albergo georgiano
Alla fine del Seicento qui c’era poco più di una piattaforma di legno, «The Piles», un attracco all’estremità verso il mare del Ballast Office Wall. Fu la sala di ristoro di Pidgeon, aperta nel 1761, a dare il nome al luogo, e le cronache dell’epoca raccontano che i controlli doganali fossero così minuziosi da far scherzare i visitatori sul fatto di essere «spennati come piccioni».
Con la crescita del porto, il traffico giustificò la costruzione del Pigeon House Hotel, tra il 1793 e il 1795. Si sviluppa su tre piani in conci di granito squadrato sopra un seminterrato, con bow-window a tutta altezza sul prospetto sud-orientale e l’ingresso rivolto verso il Liffey e il proprio porticciolo. È sopravvissuto alla successiva industrializzazione, per un certo periodo ha ospitato uffici e resta oggi la struttura più integra della penisola.
Il forte e la centrale elettrica
Dopo la ribellione del 1798 le autorità presero sul serio la vulnerabilità del porto. Il Pigeon House Fort fu commissionato nel 1814 e trasformò la penisola in una posizione fortificata, con porte protette da ponti levatoi, alloggi per gli ufficiali, un’armeria, una polveriera, un ospedale da 17 posti e stalle per 13 cavalli. Negli anni Trenta dell’Ottocento ospitava una guarnigione di oltre 200 uomini. Rimase una postazione difensiva finché la Dublin Corporation acquistò il sito nel 1897 e lo convertì dapprima in impianto di depurazione delle acque reflue, spazzando via gran parte delle strutture militari.
L’era industriale vera e propria cominciò quando la City of Dublin Electricity Works fondò la Pigeon House Power Station nel 1902. Il lord sindaco T. C. Harrington posò la prima pietra il 10 febbraio 1902 e l’impianto entrò in funzione nel luglio del 1903: la prima centrale elettrica al mondo a produrre corrente trifase. Si ampliò in tre fasi tra il 1902 e il 1940, fino a raggiungere i 90 MW, fu assorbita dall’ESB nel 1929 e continuò a funzionare fino alla dismissione, nel 1976. Oggi la centrale è il più grande edificio tutelato d’Irlanda.
La successiva Poolbeg Generating Station (in irlandese Cumhachtstáisiún an Phoill Bhig) fu costruita in due fasi a partire dagli anni Sessanta. Le sue due ciminiere, alte poco più di 207 metri, sono tra le strutture più alte d’Irlanda e da tempo le sagome più riconoscibili dello skyline cittadino. L’impianto a gas a ciclo combinato restò in attività fino al 2010, quando l’ESB ritirò la capacità termica per modernizzare la rete.
L’epoca moderna e i progetti
Il Dublin City Council acquistò l’intero sito dall’ESB nel 2004. Le indagini archeologiche del 2009 hanno documentato ogni cosa, dall’approdo seicentesco alle opere in terra militari di epoca vittoriana, e nel 2018 il consiglio comunale ha annunciato il progetto di trasformare l’area in un distretto creativo e culturale imperniato sulla casa di guardia occidentale ancora in piedi. Le due ciminiere, un tempo destinate alla demolizione, sono state dichiarate strutture tutelate nel luglio del 2014 dopo una lunga mobilitazione popolare: resteranno dove sono.
Visitare il sito
L’area è aperta, senza biglietto né ingresso a pagamento. Il fondo alterna ghiaia compattata, vecchie fondamenta in pietra e sentieri irregolari lungo la diga, e diventa scivoloso dopo la pioggia; i bordi della diga non hanno parapetti, quindi attenzione a dove metti i piedi. Qui non c’è alcun servizio. Bagni, caffè e negozi più vicini si trovano a Ringsend.
Due percorsi segnalati attraversano la penisola: uno più lungo che parte da Sandymount Strand, di circa due ore e mezza, e un anello più breve di un’ora dal parcheggio di Pigeon House Road. I cani sono i benvenuti nell’area aperta, ma tienili al guinzaglio vicino alla diga. Vieni con la luce del giorno: l’accesso libero vale in teoria a qualsiasi ora, ma non c’è illuminazione né riparo.
Due scolaretti di James Joyce partono verso la Pigeon House senza mai arrivarci davvero in «Un incontro», da Gente di Dublino; i due marinano la scuola, vagabondano per il porto e tornano indietro prima di raggiungere il muro.
Fotografia e riprese
Il degrado industriale e le vedute aperte sul porto hanno reso la Pigeon House una delle mete preferite da fotografi e troupe cinematografiche. Le due ciminiere e i muri scheletrici in mattoni si prestano a composizioni geometriche di grande forza, soprattutto in controluce con il sole basso d’estate o contro il cielo notturno. Il sito è censito nel database delle location del Dublin City Film Office, utile alle produzioni che cercano un vero degrado industriale senza i vincoli di un impianto in attività. Porta un treppiede per le luci basse e metti in conto tempo in più per il tramonto, quando la luce arriva dal Liffey e dallo skyline moderno di Dublin Port.
Come arrivare e informazioni pratiche
- Con i mezzi pubblici: le opzioni più vicine sono il DART a Sandymount e le linee Dublin Bus che servono Ringsend e Pigeon House Road; controlla gli orari aggiornati, perché quasi tutte lasciano una camminata di 30-40 minuti verso est lungo la strada della penisola.
- In auto: si arriva dall’East Link Toll Bridge (Tom Clarke Bridge) seguendo le indicazioni per la penisola di Poolbeg. I posti auto in loco sono pochissimi e quelli nei dintorni possono essere a pagamento; il parcheggio pubblico più vicino è al Ringsend Marina, a circa 15 minuti a piedi.
- A piedi e in bici: dal centro città la penisola si raggiunge con una passeggiata facile lungo la promenade sulla riva del Liffey (circa 3 km). La Dublin Bay Cycle Route attraversa la zona da parte a parte, pianeggiante per tutta la lunghezza e con vedute aperte sulla baia.
- Accessibilità: il terreno storico irregolare, i blocchi di pietra sparsi e l’assenza di sentieri pavimentati la rendono adatta solo a chi ha una discreta mobilità. Al momento non è accessibile in sedia a rotelle.
Se puoi, vieni di sera: le ciminiere catturano gli ultimi raggi di sole, il porto si acquieta e la luce che sale dal Liffey dà il meglio di sé.