La Plassey è lo scafo color ruggine dei titoli di testa di Father Ted, arenato sulla pietrosa costa orientale di Inis Oírr, la più piccola delle Isole Aran. È qui dal marzo 1960, quando una tempesta atlantica spinse la piccola nave da carico su Finnis Rock; una seconda burrasca, poche settimane dopo, sollevò l’intero scafo dagli scogli e lo depositò più in alto sulla riva, dove arrugginisce da allora. Le tempeste l’hanno smosso di nuovo, nel 1991 e durante la tempesta Christine nel 2014. Non c’è biglietto né cancello. Sono dieci minuti in bicicletta o quarantacinque a piedi dal molo dei traghetti, oltre il faro e i muri a secco.
Se hai tempo per una sola cosa su Inis Oírr, di solito è questa, ma sii onesto con te stesso su ciò che è: uno scafo d’acciaio corroso su una spiaggia rocciosa, molto più suggestivo sotto un cielo grigio che sotto il sole piatto di giugno.
Da dragamine della marina a nave da carico
La nave nacque come HMS Juliet, un dragamine costruito a Beverley nello Yorkshire e varato nel 1941. Dopo la guerra fu venduta, ribattezzata Peterjon nel 1947 e poi Plassy nel 1951, quando la Limerick Steamship Company la mise a trasportare merci lungo la costa. Dislocava 545 tonnellate e misurava circa 50 metri da prua a poppa – una nave piccola, il che spiega in parte perché se la cavò così male contro la roccia.
Il naufragio e il salvataggio del 1960
L’8 marzo 1960 la Plassey fu sorpresa da una tempesta violentissima e scaraventata su Finnis Rock, al largo della punta orientale dell’isola, con una stiva carica di filato, vetrate colorate e whisky. Tutti gli undici membri dell’equipaggio si salvarono, tratti a terra uno alla volta con un salvagente a braghe montato dalla squadra di razzi dell’isola tra vento e pioggia battenti. Le fotografie del salvataggio sono conservate al National Maritime Museum di Dún Laoghaire.
Una volta al sicuro l’equipaggio, gli isolani recuperarono tutto ciò che potevano. Legname, porte e lana finirono nelle costruzioni locali, e il carico di whisky passò direttamente nel folklore dell’isola: si dice che una parte sia rimasta nascosta per un po’ sotto i solchi delle patate.
Father Ted, e come fotografarlo
La maggior parte dei visitatori arriva perché il relitto apre ogni episodio di Father Ted, girato su Inis Oírr negli anni Novanta. L’acciaio si è ossidato in un arancione ramato profondo che rende al meglio all’alba, o sotto quel cielo drammaticamente coperto che la costa occidentale regala gratis; il sole di mezzogiorno lo appiattisce. Porta una protezione per la pioggia per la macchina fotografica, perché il tempo cambia in fretta così al largo.
Come arrivare e note pratiche
- Traghetti: il traghetto veloce da Doolin nel Clare raggiunge Inis Oírr in circa quindici minuti; ci sono anche collegamenti da Rossaveal nel Galway. Controlla gli orari stagionali prima di partire.
- Sull’isola: noleggia una bicicletta vicino al molo, oppure prendi una carrozza a pony. Inis Oírr è senza auto e abbastanza piccola da attraversarsi a piedi.
- Al relitto: il metallo è gravemente corroso e le lamiere non sono sicure, quindi non salire sullo scafo né entrarci, e tieni d’occhio i bambini sulle rocce bagnate. Un piccolo chiosco vicino al sito vende spesso bevande e souvenir in stagione, ma non farci affidamento, e non ci sono servizi igienici – usa quelli del villaggio prima.
Il terreno è la cosa da pianificare: la riva vicino allo scafo è roccia irregolare che diventa scivolosa con l’alta marea, quindi indossa scarpe con buona presa e calcola il tempo per il traghetto di ritorno piuttosto che per la marea.