Il traghetto
La traversata è il cuore di Portaferry. Il Narrows è lo stretto canale in cui Strangford Lough defluisce nel Mare d’Irlanda, e la marea lo attraversa con una tale forza che il villaggio sorge ai piedi di una delle correnti di marea più forti d’Europa. La MV Portaferry II e la MV Strangford II percorrono il tratto fino a Strangford ogni mezz’ora, una traversata di 6-10 minuti che taglia ore di strada rispetto al giro attorno alla Penisola di Ards. Prendetela anche se avete tempo per la deviazione: la strada è lenta e la traversata offre la vista migliore.
Un’imbarcazione fa questa tratta dal 1611, quando re Giacomo I concesse il diritto. Il primo traghetto a vapore irlandese, la Lady of the Lake, prese il servizio nel 1836. L’attuale orario dal lato di Portaferry:
| Giorni | Prima partenza | Ultima partenza |
|---|---|---|
| Giorni feriali | 7:45 | 22:45 |
| Sabato | 8:15 | 23:15 |
| Domenica | 9:45 | 22:45 |
Il biglietto singolo per un pedone costa 1,40 £ (2,80 £ andata e ritorno); un’auto con conducente 8,00 £ solo andata, 13,90 £ andata e ritorno. C’è un parcheggio limitato di breve durata accanto allo scivolo. Il servizio è gestito dal Department for Infrastructure e gli orari possono cambiare, quindi verificate prima di partire piuttosto che fidarvi della tabella qui sopra.
Il villaggio
Portaferry è piccolo e costruito attorno all’acqua. La market house georgiana sulla piazza fu completata nel 1752 da Andrew Savage e porta una banderuola, due orologi e una meridiana; ospita ancora il mercato mensile Market on the Square da aprile a dicembre, con prodotti locali e artigianato. La famiglia Savage costruì anche il Castello di Portaferry, una tower-house a pianta quadrata del XVI secolo sopra il porto. L’ingresso è gratuito ma l’edificio è chiuso per restauri, quindi per ora è qualcosa da ammirare dal basso piuttosto che da visitare.
Dietro la quiete quotidiana si nasconde un lavoro serio. La Queen’s University gestisce qui un laboratorio marino, e l’officina di aquiloni a marea di Minesto testa turbine sottomarine che sfruttano esattamente la corrente che rende pericoloso il Narrows. La stazione della RNLI tiene una scialuppa di salvataggio Atlantic 75 capace di 34 nodi, il che dice qualcosa sull’acqua.
Exploris
L’acquario Exploris e centro di recupero delle foche è il rifugio del villaggio per le giornate di pioggia e la principale attrazione per le famiglie: un tunnel sottomarino, una vasca tattile aperta, una zona di rettili e un centro di riabilitazione delle foche in attività, oltre a un caffè e un negozio. Non è economico per un acquario piccolo, ma il centro delle foche vale il prezzo e un paio d’ore passano in fretta; consultate la sua pagina per i prezzi d’ingresso e gli orari attuali.
Il Portico Arts & Heritage Venue, un’ex casa di riunione presbiteriana, ospita concerti, proiezioni cinematografiche e mostre; gli orari di apertura seguono il programma in corso.
Passeggiate e natura
Windmill Hill, dietro il villaggio, offre la vista lunga sul lough fino all’Isola di Man e alla Scozia nelle giornate limpide; c’è una piazzola in cima così potete salire in auto. Nugent’s Wood è una piacevole passeggiata in un bosco misto con viste sul lough, facile con i bambini. Il Portaferry Heritage Trail è un anello autoguidato di due miglia con 20 tappe, commento audio e un kit esploratore per bambini.
A sud del villaggio, Ballyquintin Farm è una prateria costiera del National Trust con orchidee rare, rose spinose (Burnet rose) piegate dal vento e falchi pellegrini, poiane e foche comuni al largo. Saint Cooey’s Wells, un sito ecclesiastico del VII secolo restaurato con tre pozzi sacri, si trova alla fine di un breve sentiero che porta a una costa rocciosa. Millin Bay custodisce un cairn neolitico di 5.000 anni fa, e le pre-normanne Derry Churches si trovano a un miglio a nord-est lungo un sentiero pedonale con cancello. La vita marina nel lough raggiunge il picco con le maree di primavera e autunno; i delfini compaiono nella scia del traghetto durante l’estate.
Come arrivare e spostarsi
Da Belfast, prendete la A20 verso sud lungo la Penisola di Ards e seguite le indicazioni per il villaggio. Il centro è a meno di 1,5 km dal terminal del traghetto, una passeggiata facile. Il parcheggio è limitato: piccole piazzole a Windmill Hill e al terminal, alcuni posti in strada nel centro. Il terminal e Exploris hanno accesso senza barriere architettoniche; i siti più antichi no.
La Gala Week, di solito ad agosto, porta una sfilata di carri per le strade e una settimana di musica e bancarelle – controllate il sito del consiglio per le date dell’anno. Diversi caffè e ristoranti sul lungomare propongono pesce di Strangford Lough, e il Market on the Square è il giorno giusto per venire a cercare prodotti locali.