Panoramica
Portavogie (in irlandese: Port a’ Bhogaigh) è un villaggio di pescatori ancora attivo sul bordo orientale della penisola di Ards, ed è l’insediamento più orientale d’Irlanda. Al censimento del 2011 contava 2.122 abitanti. Questo è un vero porto di pesca, non una marina turistica: le barche escono e il pescato arriva, ed è proprio questo, insieme a una serie di murales dedicati alla tradizione marinara, ciò che c’è da vedere. Venite per il porto, non per i servizi: il villaggio è povero di caffè e non c’è un ufficio turistico.
La cosa da non perdere è il rientro delle barche nel tardo pomeriggio, quando il porto è al suo massimo della vitalità.
Il porto attivo
Il porto moderno è stato ricostruito negli anni Ottanta e inaugurato ufficialmente dalla principessa Anna nel 1985. È il centro del villaggio in ogni senso: la flotta locale pesca gamberi e aringhe e scarica quasi ogni giorno, e si può camminare lungo le banchine per guardare le barche scaricare. I bacini interno ed esterno offrono ormeggi riparati mentre il lato commerciale continua a operare. È una delle poche flotte da pesca di dimensioni considerevoli rimaste su questa costa, ed è gran parte del suo fascino.
I murales
Tre grandi murales sull’esterno della Portavogie Primary School raccontano il passato marinara del villaggio a colori vivaci. Furono commissionati da Ards Arts nel 2001 e dipinti dagli artisti Gary Drostle e Rob Turner, e sono il motivo per cui il villaggio compare nelle fotografie.
Un po’ di storia
Il primo insediamento qui fu a Stable Hole, appena a nord dell’attuale villaggio, intorno al 1555, e la terra entrò a far parte della tenuta di James Hamilton nel 1606. Le persone che hanno plasmato il villaggio erano Ulster-Scots – presbiteriani scozzesi covenanters giunti in fuga dalle persecuzioni religiose, i primi dei quali registrati come i Boyd di Kilmarnock. Questa eredità Ulster-Scots si nota ancora nel parlato locale e nei nomi dei luoghi.
Burr Point e dintorni
Una breve passeggiata o un breve tragitto in auto verso sud porta a Burr Point, il punto più orientale dell’isola d’Irlanda, segnato da una scultura di Ned Jackson Smyth. Più avanti lungo la penisola si trovano le rovine di Grey Abbey, il vasto arenile di Ballywalter Beach e il piccolo villaggio di Kearney verso il promontorio.
Informazioni pratiche
Come arrivare: Portavogie si trova sulla strada costiera A2, a circa 13 km a est di Newtownards e 20 km da Bangor, con collegamenti in autobus nei giorni feriali per Newtownards. Gli aeroporti più vicini sono George Best Belfast City (a circa 20 km) e Belfast International (a circa 33 km).
Parcheggio e servizi: parcheggio gratuito sul lungomare del porto e nei parcheggi pubblici vicini. Il Portavogie Community Centre – inaugurato, come il porto, dalla principessa Anna, nel 1999 – è a uso gratuito e dispone di un proprio parcheggio; è aperto dal lunedì al sabato dalle 8:30 alle 22:30 e la domenica dalle 9:00 alle 21:00.
Organizzate la visita per il tardo pomeriggio, quando la flotta rientra. È allora che il porto vale il viaggio.