Il sito
La lapide più antica e leggibile di Holmpatrick fu scolpita nel 1520, per Peter Manne, priore della casa agostiniana che un tempo sorgeva qui. Quella singola lastra datata è il motivo per cui questo tranquillo cimitero ai margini di Skerries merita una sosta: del priorato in sé sopravvive poco, ma le pietre che restano sono antiche, precise e facili da trovare. Il sito sorge su un terreno rialzato al centro della cittadina, 27 km a nord di Dublino, con il Mare d’Irlanda e il suo sparso arcipelago – St Patrick’s, Shenick, Colt e Rockabill – disteso oltre il muro di cinta.
Venite per le due pietre scolpite e per la vista sul mare. Se vi immaginate un’abbazia in rovina da esplorare, resterete delusi: questo è un cimitero ancora in uso con un’unica torre, non una navata senza tetto.
Da St Patrick’s Island alla terraferma
Le radici della comunità sono al largo, su St Patrick’s Island, dove si dice che un monastero sia stato fondato da St Mochonna nel VI secolo. Le incursioni vichinghe – registrate qui per la prima volta nel 798 – resero l’isola un luogo esposto in cui vivere, e nel 1220 i Canonici Regolari Agostiniani si trasferirono sulla terraferma, fondando il priorato che diede il nome a Holmpatrick. Funzionava sia come monastero sia come chiesa parrocchiale.
Il priorato divenne ricco. Le piastrelle medievali di pavimento e tetto trovate sul sito, simili a quelle di Swords Castle, indicano una comunità ben finanziata, e entro il XVI secolo il priorato e la sua tenuta detenevano circa 1.000 acri di terra in tutto il Fingal.
La torre e le sue pietre
Resta un unico tratto di muratura antica ancora in piedi: una torre quadrata a tre piani con merlature, addossata al muro sud del cimitero. È sopravvissuta perché era utile, tenuta come punto di riferimento per le barche che entravano nel porto di Skerries molto tempo dopo la scomparsa della chiesa a cui apparteneva.
Due pietre sono incastonate nelle sue mura, e sono ciò che vale la pena guardare:
- La lapide dell’abate (1520) – per Peter Manne, uno degli ultimi superiori del priorato, con un’iscrizione in latino. È tra le lapidi datate più antiche d’Irlanda.
- La pietra Delahide (1578) – scolpita con gli stemmi della famiglia Delahide, che prese possesso delle terre monastiche dopo la Riforma.
Dopo il priorato
Il priorato fu soppresso nel 1557 e le sue terre concesse a Thomas FitzWilliams nel 1578, passando poi ai Conti di Thomond e infine alla tenuta di Holmpatrick. L’attuale chiesa della Church of Ireland, un edificio gotico in pietra calcarea consacrato nel 1867, sostituì la chiesa più antica la cui torre è ancora in piedi; diverse lapidi commemorative dell’edificio più vecchio, tra cui una dedicata a James Hamilton (m. 1800), furono trasferite al suo interno.
Il folklore locale completa il quadro. Si racconta che la capra di San Patrizio fu rubata dall’isola, e che il santo balzò sulla terraferma per inseguirla, lasciando un’impronta su Red Island che si dice sia visibile con la bassa marea, con segni corrispondenti su St Patrick’s Island.
Anche la storia dei mulini di Skerries affonda le radici in questo terreno. All’inizio del XVI secolo la terra apparteneva al priorato, e i due mulini a vento che sopravvivono – uno piccolo del 1525 circa e uno grande del 1750 circa – insieme a un mulino ad acqua, formano oggi il centro del patrimonio di Skerries Mills, a pochi minuti a piedi.
Passeggiata costiera e come arrivare
Il cimitero è un buon punto di partenza per una camminata verso nord lungo la riva fino a Ardgillan Castle, una casa del XVIII secolo con giardini a terrazze sul mare; calcolate circa mezz’ora. I sentieri del cimitero sono in erba e ghiaia e un po’ irregolari, quindi indossate scarpe adatte.
Informazioni pratiche
- Ingresso: gratuito, aperto tutto l’anno.
- Parcheggio: un piccolo parcheggio gratuito al cancello del cimitero.
- Accessibilità: l’interno della torre è chiuso al pubblico; il terreno è in erba e ghiaia, adatto soprattutto a chi cammina con passo sicuro.
- Come arrivare: in auto, prendete la M1 e poi la R132 e la R127 fino a Skerries, seguendo le indicazioni per la cittadina e per Holmpatrick. L’autobus 33 parte da Busáras a Dublino e arriva a Skerries, a pochi minuti a piedi dal sito.
- Nelle vicinanze: il porto di Skerries per vela, paddleboarding e birdwatching, e il centro del patrimonio di Skerries Mills sulla via del ritorno in città.
Andateci al mattino: la luce radente cattura l’intaglio sulla pietra del 1520, che altrimenti è facile oltrepassare senza notarlo.