Panoramica
Rathkenny non ha un centro visitatori, un banco biglietti o un’unica attrazione da spuntare sulla lista: è una townland, non un’attrazione, a quattro miglia a nord-ovest di Slane nella Boyne Valley. Quello che offre è una base tranquilla a breve distanza in auto da Brú na Bóinne: pascoli e rive del fiume, boschi bassi con qualche tenuta o monumento antico che spezza il verde, una manciata di passeggiate lungo il Boyne e una casa georgiana privata da ammirare oltre il muro.
Storia
Il luogo appartiene alla famiglia Hussey, baroni di Galtrim di discendenza normanna che si stabilirono qui all’inizio del XV secolo. Intorno al 1750 Stafford Hussey fece costruire Rathkenny House, una dimora georgiana a due piani, ampliata negli anni Ottanta del Settecento e di nuovo alla fine del XIX secolo. All’interno conserva una sala da pranzo con pavimento in legno, pareti rivestite in pino e camino in marmo, un ampio salone e nove camere da letto. Sul retro si trova un cortile in pietra e mattoni con annessi, canili e un giardino murato che custodisce alcuni dei più grandi tassi d’Irlanda.
Gli Hussey furono legati alla causa dell’emancipazione cattolica: il vescovo Plunkett vi fece visita nel 1787 e John Hussey firmò una petizione del 1795 per il sollievo dei cattolici. Dopo il Wyndham Land Act del 1903 la tenuta cambiò proprietario diverse volte prima di essere venduta nel 1997 al principe e alla principessa di Croÿ e Solre del Belgio. Rimane una residenza privata; la facciata e i giardini si possono vedere dalla strada pubblica e non oltre. Il Parliamentary Gazetteer del 1845 registrava la parrocchia di Rathkenny in 5.496 acri tra seminativo, pascolo e un po’ di torbiera, con un dolmen a est della casa e i resti di un antico castello nella tenuta.
Rathkenny House e i suoi giardini
L’interno è chiuso, ma la facciata georgiana, il giardino murato e i tassi meritano una sosta se siete di passaggio. Il dolmen a est suggerisce un paesaggio rituale molto più antico, e il cortile in pietra mostra il lato operativo della tenuta. È una sosta da cinque minuti, non da mezza giornata – se dovete scegliere, dedicate il tempo al Boyne, dove la passeggiata sui bastioni è un uso migliore di un’ora.
A piedi e in bicicletta
La campagna intorno a Rathkenny si presta a passeggiate e pedalate, con diversi percorsi a breve distanza in auto:
- Boyne Valley to Lakelands Greenway – accesso più vicino a Wilkinstown, 4 km (5 minuti) a sud. Un percorso asfaltato e pianeggiante su ex linea ferroviaria che corre verso Castletown e Nobber, adatto a passeggiate o a una pedalata facile.
- Boyne Ramparts Walk – vicino a Stackallen, a circa 10 minuti a sud. Un sentiero lineare di 8 km lungo il fiume Boyne in direzione di Navan, che segue i vecchi bastioni del canale.
- Mullagha Hill – una salita di 159 m su strade locali e sentieri, con viste su diverse contee nelle giornate limpide.
Portate calzature robuste per la collina e i bastioni; la greenway va bene con qualsiasi scarpa.
Nei dintorni
- Brú na Bóinne – le tombe a corridoio patrimonio dell’umanità di Newgrange, Knowth e Dowth, a circa 15 minuti. Dowth e Knowth si abbinano bene a una passeggiata per una giornata all’insegna di patrimonio e natura.
- Bective Abbey – una rovina cistercense ben conservata in un parco lungo il fiume, una sosta veloce. Bective Abbey
- Tankardstown House – una casa storica all’interno della townland di Rathkenny.
Informazioni pratiche
Parcheggio – area di sosta gratuita di fronte a Rathkenny House; parcheggio dedicato della greenway al trailhead di Wilkinstown.
Accesso – segnalato dalla strada Navan–Drumcondra (R155) e dal percorso Slane–Nobber (R147). L’auto è davvero l’unico mezzo affidabile per arrivare qui; Bus Éireann serve Slane e Navan ma solo sporadicamente.
Servizi – nessun centro visitatori nella tenuta. Tavoli da picnic nel giardino murato accessibile al pubblico; i servizi igienici più vicini sono a Slane.
Stagionalità – percorribile tutto l’anno. La primavera porta i fiori di campo, l’estate le lunghe serate, l’autunno i colori; l’inverno è tranquillo e frizzante, con qualche tratto fangoso.
Accessibilità – i sentieri sono in gran parte pianeggianti con poca pendenza, gestibili per famiglie e camminatori meno allenati, anche se le superfici sono abbastanza irregolari da richiedere scarpe adeguate.
Rathkenny House non ha orari di apertura né un banco informazioni – è la casa di qualcuno. Il giardino murato e il diritto di passaggio pubblico sono aperti in qualsiasi momento, cani al guinzaglio, ciclisti sulla greenway, nessun biglietto. Trattatela per quello che è: una tenuta operativa e una residenza privata.