La passeggiata
Il motivo per venire a Stackallen è il Boyne Ramparts Walk, un percorso segnalato che corre lungo la vecchia alzaia della Boyne Navigation. Va da Stackallen Bridge ai Ramparts di Navan per 8 km, 16 km se lo fai andata e ritorno, ed è pianeggiante dal primo all’ultimo metro. Questo ne fa una delle passeggiate fluviali più accessibili di Boyne Valley: si affronta a passo tranquillo, va bene per i bambini e i passeggini nei tratti più asciutti, e si spezza facilmente in un andata e ritorno della lunghezza che preferisci.
Vale la pena camminare per tre cose in particolare. Babe’s Bridge è la più notevole: un malridotto ponte medievale che risale al XII secolo e fu l’unico ponte della contea di Meath a resistere alla grande alluvione del 1330. Poco più avanti, i ruderi di Dunmoe Castle si affacciano sull’acqua, una roccaforte normanna oggi senza tetto. E lungo il cammino il vecchio canale si mostra in chiuse e traverse semisommerse, lo scheletro di una navigazione che non è mai stata davvero redditizia. La chiesa di Ardmulchan, un rudere sobrio, segna l’antica trama ecclesiastica della valle.
Se hai solo un’ora, parti dal lato di Stackallen e scendi fino a Dunmoe Castle per poi tornare indietro. Comprende il tratto più tranquillo e più bello, oltre al meglio dei ruderi.
Stackallan House
Stackallan House fu costruita intorno al 1712 per Gustavus Hamilton, 1° visconte Boyne, che aveva comandato un reggimento alla battaglia del Boyne del 1690. È una delle pochissime case di campagna irlandesi in stile classico sopravvissute all’epoca precedente all’affermarsi dello stile palladiano più avanti nel secolo: un dettaglio che la rende importante per gli storici dell’architettura più che per chi passa di lì a piedi. Il progetto viene di norma attribuito a John Curle, con Thomas Burgh talvolta citato al suo fianco. Si tratta di un corpo di fabbrica alto, di tre piani a pianta quadrata, con avancorpi timpanati e un tetto a falde ripide alla francese.
Un avvertimento doveroso: è un’abitazione privata e lo è sempre stata. La si vede dalla strada pubblica, non da vicino, e gli interni non sono aperti al pubblico. In tre secoli è passata dagli Hamilton (che la tennero fino al 1920) a una serie di proprietari fra cui l’esercito irlandese, che vi ebbe sede durante la Seconda guerra mondiale, e più tardi gli imprenditori Margaret Heffernan e Martin Naughton.
La vecchia chiesa
L’antica chiesa parrocchiale di Stackallen fu demolita nel 1959, quando i fedeli si ridussero. Qualcosa ne sopravvive altrove: un portale meridionale del XV secolo e alcune lapidi medievali furono rimossi e ricollocati nella chiesa di Slane. Con i materiali salvati se ne andò anche un monumento funebre a Gustavus Hamilton, qui sepolto nel 1723.
Fauna e stagioni
Qui il Boyne è una Zona speciale di conservazione, e il corridoio dell’alzaia ospita l’avifauna che ti aspetteresti lungo un lento fiume di pianura. Gli aironi montano la guardia sulla riva, le gallinelle d’acqua frugano tra i canneti vicino alle vecchie chiuse e in una mattina luminosa un martin pescatore è tutt’altro che improbabile. Anche le lontre frequentano il fiume, ma per vederne una servono fortuna e una partenza all’alba. L’autunno è la stagione più fotogenica lungo l’alzaia; l’inverno resta percorribile, ma il terreno vicino ai ponti e alla piana alluvionale diventa fangoso, quindi metti gli scarponi.
Informazioni pratiche
- Parcheggio: parcheggio gratuito all’imbocco del sentiero di Stackallen. Se invece parti da Navan, il parcheggio dell’imbocco sulla R153 è a pagamento con tagliando.
- Distanza e tempi: 8 km solo andata, all’incirca 2-2,5 ore, oppure 16 km andata e ritorno.
- Fondo: in prevalenza ghiaia compattata e alzaia, con qualche passerella in legno sui tratti più umidi.
- Servizi: Stackallen è un paese tranquillo. Oltre alla passeggiata ha un frequentato club sportivo con campi da tennis illuminati e un percorso di pitch-and-putt, e una scuola elementare, ma per caffè e bagni pubblici devi andare a Navan.
- Segnaletica: il percorso è ben segnalato in arancione e bianco; la mappa si può scaricare dal sito della Meath County Council.
Come arrivare e cosa c’è nei dintorni
Stackallen si trova sulla R153 tra Navan e Slane, a circa 45 minuti da Dublino lungo la M3 passando per Navan. I collegamenti pubblici con il paese sono scarsi, anche se Navan è ben servita dagli autobus.
Se vuoi dedicare una giornata intera alla Boyne Valley:
- Slane Castle e il suo celebre prato dei concerti, in un parco a breve distanza in auto verso est lungo il fiume.
Parti dall’imbocco del sentiero di Stackallen, dove il parcheggio è gratuito, invece che dal lato di Navan, dove si paga con tagliando.