Panoramica
Rathmichael racchiude diverse migliaia di anni di storia in pochi campi verdeggianti sul margine meridionale di Dublino: un forte ad anello della tarda età del bronzo, una chiesa medievale in rovina, il moncone di una torre circolare e un piccolo bosco, tutto gratuito e tutto a pochi passi l’uno dall’altro. Se hai solo un’ora, sali fino al forte. I terrapieni sono più leggibili della maggior parte degli altri, e le viste su Dublin Bay, Killiney e Bray Head sono il motivo per cui la gente continua a tornare.
Il nome è un enigma che vale la pena conoscere. L’irlandese moderno Ráth Mhichíl significa «forte di Michele», ma si ritiene che sia una corruzione inglese di un più antico Ráth Mhic Táil – che lega il luogo al primo santo Mac Táil piuttosto che a Michele.
Storia e archeologia
L’elemento più antico è il forte ad anello che corona la collina, un grande recinto di 120–140 metri di diametro, cinto da un terrapieno in pietra e terra con un fossato all’esterno. Potrebbe risalire alla tarda età del bronzo. Qui è stata recuperata una punta di lancia a immanicatura finemente lavorata, il tipo di reperto che segna un luogo di raduni e rituali piuttosto che di agricoltura quotidiana. Al centro si trova un recinto più piccolo, probabilmente un forte ad anello altomedievale inserito nel sito più antico.
Il terreno della chiesa ha la sua lunga storia. Si dice che San Comgall di Bangor abbia fondato qui un monastero nel VI secolo, e si ritiene che la chiesa sopravvissuta sia dedicata al santo Mac Táil. Una torre circolare fu aggiunta intorno al X secolo; ne rimane solo un moncone di due metri, noto localmente come the Skull Hole («il buco del teschio») per le ossa dissepolte un tempo conservate al suo interno.
La chiesa in piedi risale al XIII secolo, costruita sul sito monastico precedente. Il suo vero tesoro è l’insieme delle lastre di Rathdown – insoliti marcatori funerari hiberno-norreni incisi con motivi a spina di pesce e cerchi concentrici che non si trovano quasi da nessun’altra parte in Irlanda. Nove sono incastonate nelle pareti della chiesa; una giace all’interno del presbiterio. Appena a nord dei boschi, la casa-torre del XV secolo di Puck’s Castle, costruita da Peter Talbot, sorge su terreno privato ma è visibile dal diritto di passaggio pubblico. La tradizione locale vuole che re Giacomo II vi si sia rifugiato dopo la battaglia del Boyne.
La passeggiata
La Rathmichael Walk segnalata è un anello di 1,7 km (circa 30 minuti) con 40 metri di dislivello, segnato in verde, e fa anche parte della più lunga Dublin Mountains Way. Si snoda attraverso un bosco misto e sale fino al forte ad anello, dove le visuali si aprono a nord su Dublin Bay, a est su Dalkey e a sud sul Little Sugar Loaf. Prenditi il tuo tempo alla chiesa lungo il percorso – il sito non è guidato, quindi nessuno ti spinge oltre le lastre o il moncone della torre.
Fauna e natura
Il mix di bosco e prateria acida sostiene una discreta varietà di vita. La mattina presto è il momento più tranquillo e migliore: potresti vedere il cervo sika non autoctono che bruca vicino alla base della collina, insieme a volpe rossa e toporagno pigmeo nel sottobosco. Picchi, cince e qualche rapace frequentano la chioma e la cresta, mentre bombi e farfalle arrivano nella prateria a fine primavera e in estate.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: Aperto tutto l’anno. Il sito è all’aperto e accessibile in qualsiasi ora di luce.
- Ingresso: Ingresso gratuito al bosco, al forte ad anello e al terreno della chiesa.
- Parcheggio: Un piccolo parcheggio gratuito si trova all’ingresso del bosco su Puck’s Castle Lane. Gli spazi sono davvero limitati, quindi arriva presto nel fine settimana.
- Accessibilità: I sentieri sono ben tenuti ma irregolari e non accessibili in sedia a rotelle. Non ci sono servizi igienici né punti di ristoro sul sito – porta con te ciò che ti serve.
- Sicurezza: Questo è un National Monument non guidato. Tieniti lontano dal bordo del fossato del forte ad anello e non appoggiarti al moncone della torre circolare, che è instabile.
Come arrivare
- In auto: Prendi la N11 a sud dalla città, esci a Shankill e segui le indicazioni per Puck’s Castle Lane; il piccolo parcheggio è all’inizio del sentiero.
- Trasporto pubblico: Il DART arriva alla stazione di Shankill; da lì l’autobus 145 verso Kilternan si ferma vicino a Puck’s Castle Lane. L’E1 dal centro città termina a Stonebridge Close, a breve distanza a piedi.
Vieni dopo un periodo di tempo asciutto se puoi – i sentieri nel bosco si infangano in fretta, e la cima della collina è completamente esposta, quindi un giaciglio antivento si guadagna il suo posto anche a luglio.