Panoramica e storia
Potete vedere Scrabo Tower da quasi tutto il nord della contea di Down, ed era proprio questo il punto. È una folly – un edificio costruito per apparire imponente più che per svolgere una funzione – eretta nel 1857 come memoriale a Charles William Vane, terzo marchese di Londonderry, su una collina di 165 metri sopra Newtownards e Strangford Lough. Gli architetti Lanyon e Lynn le diedero uno stile baronale scozzese, che riecheggia le torri-podere medievali della stirpe degli Stewart, anche se non fu mai pensata per difendere nulla.
La collina era occupata molto prima che arrivassero i vittoriani: la torre sorge sul sito di un forte collinare preistorico, e la zona è abitata fin dal Neolitico. La sua calotta di dolerite dura sopra una più tenera arenaria è ciò che conferisce alla vetta quel profilo netto sopra le pianure. Il nome irlandese Scrabo viene di solito ricondotto a screabach, «terra aspra e sassosa», anche se alcuni preferiscono scraith bó, «pascolo per mucche».
I fondi arrivarono da 730 sottoscrittori locali, con un contributo inatteso dell’imperatore francese Napoleone III. La prima pietra fu posata il 27 febbraio 1857, ma i costi lievitarono – superando di poco le 3.000 sterline – e i lavori si fermarono nel 1859 con l’interno incompiuto. Fu classificata di grado B+ nel 1977 e restaurata nel 1992 per riparare i danni strutturali e aggiungere la protezione contro i fulmini.
La salita e le viste
Una scala a chiocciola di 122 gradini sale lungo l’angolo sud-orientale fino a un camminamento di ronda merlato. Quando è aperta, la vista è la ricompensa, ed è davvero ampia:
- Strangford Lough si estende a sud, con le sue acque di marea piene di isole e drumlin (colline arrotondate modellate dai ghiacciai).
- Helen’s Tower si erge a nord, un’altra folly in stile baronale scozzese su una tenuta vicina.
- Le Copeland Islands con il loro faro segnano l’orizzonte orientale, e in una giornata davvero limpida potete seguire la costa scozzese – il Mull of Kintyre e Ailsa Craig.
- A sud-est, l’Isola di Man appare come una silhouette sfumata; le Mourne Mountains si alzano a sud; a ovest, potete individuare Divis e Cave Hill sopra Belfast.
L’esterno merita da solo uno sguardo: una base quadrata che sale a un piano cilindrico sotto un tetto conico ripido, quattro torrette con i propri tetti, e merli a beccatelli che le collegano a una piattaforma centrale. L’ingresso nord porta una targa dedicatoria al terzo marchese, sormontata da un rilievo in calcare bianco del coroncino dei Londonderry, un drago crestato degli Stewart e un guanto di ferro dei Vane.
Ecco la parte onesta: la torre è di solito chiusa. È stata chiusa a intermittenza per anni mentre si interveniva sui danni da umidità agli impianti elettrici, quindi non partite con l’idea di salirci – controllate prima la pagina di Discover Northern Ireland. Quando apre, l’ingresso alla torre prevede un piccolo biglietto (circa 3 £ per adulto); il parco e i giardini sono sempre gratuiti.
Passeggiando nello Scrabo Country Park
Torre chiusa o no, il parco che la circonda è di per sé un buon motivo per venire. Gestito dalla Northern Ireland Environment Agency, offre percorsi segnalati tra i faggi di Killynether Wood e oltre le vecchie cave di arenaria che fornirono la pietra per la torre – un contrasto riparato e ombreggiato rispetto alla vetta esposta. La passeggiata migliore è la Scrabo Hill Walk, un anello di 3,7 km che attraversa il bosco, le cave e la salita fino alla base della torre.
Il versante orientale è un’Area di Speciale Interesse Scientifico per la sua geologia. I tavoli da picnic si trovano vicino al parcheggio principale, i cani al guinzaglio sono i benvenuti, e gli appassionati di cinema potrebbero riconoscere i boschi da Dracula Untold (2014), che vi girò diverse scene esterne.
Informazioni pratiche
Posizione e parcheggio Scrabo Tower si trova su Scrabo Road, Newtownards, BT23 4SJ. Il parcheggio in loco è gratuito, anche se possono essere applicati costi durante i fine settimana di eventi estivi di punta.
Ingresso e orari Il parco è gratuito e aperto tutti i giorni. L’interno della torre è attualmente chiuso per manutenzione; quando riapre per accessi speciali, si applica un piccolo biglietto per adulto. Controllate la pagina ufficiale di Discover Northern Ireland per gli aggiornamenti.
Accessibilità L’accesso al parcheggio è in salita, e i 122 gradini della torre sono una rampa unica e ininterrotta. Non è adatta a visitatori con mobilità ridotta, passeggini o sedie a rotelle.
Contatti Telefono: 028 9082 3207. Email: [email protected]. Riferimento cartografico: J4776072600.
Nei dintorni A breve distanza in auto verso sud trovate il Castle Espie Wetland Centre, con i suoi capanni di osservazione e le passeggiate guidate, e lo Scrabo Golf Club si trova proprio ai piedi della collina. Organizzate la visita nel tardo pomeriggio per cogliere la luce dorata su Strangford Lough, e portate un giacchettino antivento: la vetta è ventilata tutto l’anno.