Yeats ribattezzò questo bosco prima che la maggior parte della gente lo vedesse mai. In «The Stolen Child», scritto nel 1886, l’altopiano roccioso che scende verso Lough Gill è «Sleuth Wood» – un’anglicizzazione del termine irlandese per pendio, e la sua versione di Slish. Il luogo reale è una foresta in attività sulla riva meridionale del lago, piantata con abete rosso di Norvegia e pino silvestre sopra la più antica quercia, e ospita una passeggiata segnalata che scende fino all’acqua e una passerella che è la vera ragione per cui la gente viene.
La passeggiata
Dal parcheggio all’estremità nord, una pista forestale in ghiaia scende verso il lago e ne segue la riva. È segnalata e facile da seguire sotto i piedi per il primo tratto. A un bivio a circa 1,6 km, il sentiero di destra risale verso il parcheggio per chiudere un anello di circa 4 km – un’ora a passo tranquillo, con una salita costante ma nessuna vera ascesa. Se invece prendi la sinistra, la pista lascia il posto a una passerella in legno posata sul terreno umido al bordo dell’acqua.
La passerella è la parte che vale il viaggio. Ti porta lungo il bordo stesso di Lough Gill, bassa su canne e radici, con il lago che si apre alla tua sinistra. Porta stivali che non ti dispiace infangare: la riva è paludosa per natura, e il legno diventa scivoloso dopo la pioggia. In una sera d’estate calma i moscerini ti trovano qui, quindi un’ora mattutina o ventosa è più gentile.
Yeats e l’isola
Slish Wood ha plasmato due poesie, non una. Yeats scrisse nelle sue memorie di essere partito da Sligo verso le sei di sera e di aver passato una notte insonne nel bosco, aspettando di vedere la sua isola all’alba. Quell’isola è Innisfree, e la poesia che gli ispirò – «The Lake Isle of Innisfree», dove «peace comes dropping slow» – la scrisse in realtà a Londra, con la nostalgia di casa su Fleet Street, dopo aver sentito una fontana in una vetrina e aver pensato all’acqua del lago. Non visse mai su Innisfree. Il progetto di costruirvi una capanna a imitazione di Thoreau rimase solo un progetto.
Ecco la parte onesta. Innisfree è piccola, bassa e fittamente boscosa, e si trova all’estremità orientale del lago verso Dromahair, non vicino alla riva di Slish. Dalla passerella guardi verso di lei attraverso l’acqua, ma appare come uno dei venti e più isolotti scuri che Lough Gill contiene, e nulla in lei annuncia i versi più citati della poesia irlandese. Vieni prima per la passeggiata e per il lago. L’Innisfree che porti con te sull’acqua è soprattutto quella che Yeats ha creato.
Proseguire a piedi
Il ramo della passerella è anche l’inizio di una giornata più lunga. Questa sezione fa parte della Sligo Way, e dal bivio puoi continuare lungo la riva meridionale fino a Dromahair, circa 10 km e tre ore solo andata. Coillte gestisce anche un percorso per pellegrini da queste parti, che collega Slish con i boschi di Ballygawley e Union. Se hai solo un’ora, l’anello di ritorno al parcheggio è la scelta sensata.
Come arrivare
Slish Wood è segnalato dalla R287. Da Sligo town, prendi la N4 verso sud per circa 4 km, poi la R287 verso Ballintogher; l’ingresso è a circa 5 km sulla sinistra. Il parcheggio Coillte al punto di partenza del sentiero è gratuito, con un’area picnic ma niente negozio, caffè o servizi igienici – porta con te quello che ti serve.
Per altro dello stesso lago, Dooney Rock si trova a pochi minuti a ovest lungo la riva meridionale, con il suo breve anello e una roccia che Yeats diede a un violinista in un’altra poesia. Hazelwood Forest ti guarda dal lato settentrionale, e Parke’s Castle si erge sulla riva del Leitrim vicino all’estremità orientale, il più vicino di tutti a Innisfree stessa.
Se la poesia è davvero il motivo per cui sei venuto, prosegui in auto fino al punto panoramico di Innisfree vicino alla riva orientale, dove l’isola ti sta di fronte attraverso un tratto d’acqua più stretto. Da Slish ottieni la passeggiata migliore; da lì ottieni la vista migliore.