Panoramica
La cosa per cui la maggior parte della gente si ferma davvero a Spelga non è l’acqua. È il tratto di strada appena a sud della diga dove, con l’auto in folle e il freno a mano rilasciato, sembra di risalire in salita contro la gravità. Quello, e il panorama.
Spelga Reservoir si trova a oltre 370 m di altitudine nelle Mourne Mountains della contea di Down, in un bacino d’altura noto come Deers Meadow. Fu costruito tra il 1953 e il 1957 dall’impresa di ingegneria di Belfast R Ferguson and Son, che sbarrò il fiume Bann per rifornire d’acqua potabile Portadown e Banbridge. Il parcheggio principale, all’estremità nord, offre l’invaso disteso in piano sotto le vette – un posto semplice dove fermarsi, godersi la vista e ripartire, oppure da usare come punto di partenza per un’escursione nelle alte Mournes. L’intera area è un’Area di Straordinaria Bellezza Naturale.
La collina della gravità
A sud della diga c’è l’illusione ottica che i locali chiamano la collina magica. La conformazione del terreno intorno alla strada inganna l’occhio su cosa sia in piano, così un dolce tratto in discesa viene percepito come una salita. Mettete l’auto in folle e rilasciate il freno: sembra strisciare nella direzione sbagliata. È una deviazione veloce e gratuita, ed è il motivo per cui molte famiglie vengono fin qui. Se avete guidato sull’Electric Brae in Scozia, è lo stesso trucco, più tranquillo e con uno sfondo migliore.
Passeggiate ed esplorazioni
Due percorsi partono dall’invaso. Il sentiero lungo la riva è quello facile: pianeggiante e aperto, circa 2–3 km, 45 minuti o un’ora, ed è quello da fare se avete solo venti minuti e un thermos. Il giro di Spelga Dam è un’altra storia: un anello impegnativo che sale su vette vicine come Cock Mountain prima di ridiscendere in valle. Si può partire dal parcheggio nord o dal più piccolo parcheggio Deer Mountain sul lato sud.
C’è anche una pesca sportiva. Spelga è un’acqua di trota fario selvatica, aperta dal 1° marzo al 31 ottobre, pescabile a mosca, con esche artificiali o lombrico; servono una licenza di pesca DAERA e un permesso, e non sono ammesse barche. In un lungo periodo di siccità il livello dell’acqua scende abbastanza da esporre l’antica strada e il ponte vittoriani che furono sommersi quando l’invaso si riempì – è successo l’ultima volta nel 2018 e nel 2020, e quando accade il vecchio tracciato torna brevemente un sentiero percorribile attraverso il fondovalle.
Come arrivare e informazioni pratiche
L’ingresso è gratuito, ma il parcheggio costa 4,50 £. Il parcheggio sul lato nord è quello da cercare: 33 posti, due stalli accessibili, servizi igienici (uno accessibile), tavoli da picnic e panchine. Il parcheggio Deer Mountain sul lato sud è più piccolo, con meno servizi, e di solito più tranquillo in una giornata estiva affollata.
In auto: Da Newcastle, seguite la A2 verso sud e prendete la B27 Kilkeel Road, che sale oltre Fofanny Dam fino all’invaso; sono circa 10 miglia da Newcastle. Il tragitto in sé è già parte del panorama. Da Belfast, prendete la M1 e la A1 fino a Newry, poi la B8 verso Hilltown e infine la B27 per la salita finale.
Trasporti pubblici: Non c’è un servizio di autobus regolare. Il bus stagionale Mourne Rambler ferma qui solo a luglio e agosto, quindi fuori da quei due mesi vi servirà un’auto.
Consigli utili:
- D’estate c’è spesso un furgoncino di street food, ma per il resto non ci sono negozi né caffè, quindi portate cibo e acqua per il resto dell’anno.
- Indossate scarponi. I sentieri in valle sono irregolari e si trasformano in fango dopo la pioggia, che qui è frequente.
- Il segnale del telefono è scarso nel bacino; scaricate le mappe offline prima di partire.
- I cani sono i benvenuti se tenuti sotto stretto controllo, poiché il terreno è usato per l’approvvigionamento idrico e il pascolo.
Spelga funziona meglio come una tappa di una giornata più ampia nelle Mournes piuttosto che come meta a sé: la collina della gravità e il giro della riva richiedono un’ora in tutto, e dal parcheggio siete ben posizionati per proseguire verso Ben Crom o scendere verso la costa. Se siete qui dopo due giorni di pioggia, camminate lungo la riva prima di andarvene – l’invaso è al suo massimo splendore quando è pieno fino all’orlo.