Panoramica
Per dodici anni Slieve Meelmore è stata annoverata tra le Mourne Sevens, le sette vette oltre i 700 m che compongono una delle sfide classiche dell’escursionismo irlandese. Poi nel 2004 un escursionista ha controllato i dati e ha scoperto che mancano pochi metri. Le vecchie mappe la davano a 704 m; l’altezza accettata oggi è 680 m (2.230 piedi), la settima più alta dei Mournes. Le guide dei percorsi e la segnaletica citano ancora valori che vanno da 687 m a 704 m, quindi non stupitevi della discrepanza.
La montagna si trova tra Slieve Meelbeg a sud e la più celebre Slieve Bearnagh, coronata di torrioni, a est, sei miglia a est di Hilltown. È classificata come Marilyn. Ciò che attira gli escursionisti non è una vetta spettacolare – è un’ampia sommità senza alberi con un piccolo riparo in pietra – ma la salita costante e il Mourne Wall, che corre netto sulla cresta e fa anche da corrimano in caso di scarsa visibilità.
Nome e storia
Il nome irlandese viene di solito letto come Sliabh Míol Mór, “grande montagna delle formiche”, anche se alcuni preferiscono Méal Mór, “grande collina calva”, che si adatta meglio alla cima nuda e spazzata dal vento. Il Mourne Wall che la attraversa è la vera lezione di storia. Costruito tra il 1904 e il 1922, il muro a secco di 35 km fu eretto per racchiudere il bacino idrografico del Silent Valley Reservoir, che ancora oggi fornisce acqua potabile a Belfast. Nei tratti più alti ed esposti è l’aiuto alla navigazione più affidabile che abbiate.
Percorsi di salita alla vetta
Ogni approccio è accidentato, con terreno irregolare e salite costanti – tutti sono classificati come impegnativi.
| Percorso | Punto di partenza | Distanza | Tempo indicativo | Caratteristiche principali |
|---|---|---|---|---|
| Anello Bearnagh & Meelmore | Trassey Car Park | 6 mi (≈9,7 km) | 3–4 ore | Segue il Mourne Wall, include Hare’s Gap, doppia veduta sulle vette |
| Circuito Meelmore & Meelbeg | Ott Car Park | 11 km | 3,5–4 ore | Copre due vette adiacenti, traversata di cresta più lunga |
| Salita dal Trassey Track | Trassey Car Park | 5 km (solo andata) | 2–3 ore | Salita diretta su sentiero sterrato, si ricongiunge al muro al colle superiore |
| Anello di Ott | Ott Car Park | 7 km | 2,5–3 ore | Anello più breve via Ulster Way, passa dalla Fofanny Dam |
Approccio dal Trassey Track
Dal Trassey Car Park (coordinate J312 314), il percorso inizia su un sentiero ben definito che sale accanto a Clonachullion Wood. Dopo i cancelleti il sentiero si fa più ripido e serpeggia sotto le pareti di Spellack fino alla testa della valle. Al bivio, tenete la sinistra per Hare’s Gap, dove il Mourne Wall attraversa il colle; da lì seguite il muro a destra fino alla vetta. La discesa normalmente segue il muro fino all’intersezione, poi prende il ramo di destra nella valle fino a un muro di confine di campo, dove girate a destra per ricongiungervi al sentiero.
Circuito dall’Ott car park
Dall’Ott Car Park, attraversate lo stile e seguite il sentiero in pietra fino al colle tra Slieve Loughshannagh e Carn Mountain. Al Mourne Wall, girate a sinistra e seguitelo sopra Slieve Meelbeg prima della salita finale a Slieve Meelmore. Il ritorno scende di nuovo all’intersezione del muro, discende nella valle e segue un ruscello fino all’Ulster Way; una breve camminata lungo il suo tratto sempreverde vi riporta a Slievenaman Road.
Cosa vedere e fare
Vedute dalla vetta e caratteristiche
La cima è un ampio altopiano con un punto trigonometrico, un piccolo cairn e affioramenti di granito spigoloso. Nelle giornate limpide la vista corre a nord fino agli Sperrins e al Lough Neagh, con lo Strangford Lough a est – ma “giornata limpida” è la parola chiave, e la vetta passa buona parte del tempo tra le nuvole. Il riparo in pietra offre un riparo dal vento per il pranzo. La cresta occidentale, Spellack (da speilic, “roccia scheggiata”), offre una breve arrampicata su roccia per chi vuole terreno extra.
Punti di interesse lungo il percorso
- Hare’s Gap – Un punto di sosta naturale dove il Mourne Wall attraversa un colle poco profondo, e una storica via di contrabbando attraverso le montagne.
- Spellack Spur – Un caratteristico affioramento roccioso sul fianco occidentale, popolare tra gli arrampicatori e i fotografi.
- Fofanny Dam e bosco sempreverde – Visibili al ritorno del circuito di Ott, un contrasto tranquillo con la vetta aperta.
Flora, fauna e paesaggio
I pendii inferiori passano dal bosco misto alla brughiera aperta man mano che si sale, e i versanti settentrionali portano l’erica da agosto in poi. Il granito dà suoli acidi e vegetazione di montagna resistente. L’avifauna è attiva tutto l’anno: falchi pellegrini, corvi imperiali, pispole e chiurli sono tutti regolari. Le lepri variabili si trovano sulle alture, soprattutto in inverno.
Informazioni pratiche e sicurezza
Come arrivare e parcheggio
- Trassey Car Park – Gratuito, alla base di Trassey Road. Posti limitati; arrivate presto nel fine settimana.
- Ott Car Park – Piccolo, gratuito, con aree picnic, vicino all’inizio del circuito di Meelbeg. Si riempie in fretta in estate.
- Meelmore Lodge – Parcheggio custodito (verificate le tariffe attuali, poiché le segnalazioni differiscono), con servizi igienici, docce, un caffè, campeggio e sistemazione in ostello.
- Trasporti pubblici – Gli autobus Translink partono da Belfast per Newcastle (circa 1,5 ore); da lì i servizi rurali o i taxi raggiungono Hilltown o lo svincolo per Trassey. Controllate gli orari, poiché i servizi sono poco frequenti.
Servizi
- Servizi igienici – Ai parcheggi di Trassey e Ott, e al Meelmore Lodge.
- Ristoro – Caffè completo e pasti caldi al Meelmore Lodge; Turnip House, a breve cammino dall’inizio del Trassey, propone spuntini leggeri. Non c’è nulla da comprare sulla montagna stessa.
- Alloggio – Meelmore Lodge (cabin, ostello, campeggio), più B&B a Hilltown e Newcastle.
- Cani – Ammessi al guinzaglio ovunque.
Navigazione e sicurezza
Il terreno è ripido in alcuni punti, acquitrinoso in altri, e il granito sciolto è scivoloso quando è bagnato. Non c’è segnaletica di sentiero oltre al marker iniziale del Trassey Track. Portate la mappa OS foglio 29 o un GPS affidabile. Il Mourne Wall è un’ottima guida, ma la discesa da Meelmore è il punto in cui la gente sbaglia nella nebbia – è l’unico tratto che richiede davvero l’uso della bussola.
Il tempo nei Mournes cambia in fretta, e la vetta è molto più fredda delle valli anche in estate. Portate indumenti impermeabili, uno strato antivento, scarponi e abbastanza cibo e acqua. Il segnale del telefono è inaffidabile sopra la linea degli alberi, quindi dite a qualcuno il vostro percorso e l’orario di ritorno previsto.
Periodo migliore per la visita
- Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno – Meteo più affidabile e sentieri più asciutti. Erica da agosto.
- Inverno – Neve e ghiaccio sono comuni sopra i 500 m; tentate solo con attrezzatura invernale, esperienza e previsioni verificate.
Partite presto da Trassey, tenete il Mourne Wall vicino in salita, e riservate tempo extra per la discesa quando la nuvola scende – è lì che il muro dà il meglio di sé.