La torre circolare
La torre circolare di Kildare è una delle sole tre in Irlanda che si possono davvero salire, e con i suoi circa 32 m è la seconda più alta di tutte. Se hai un’ora sulla collina, quella salita è la cosa da mettere al primo posto. I gradini sono ripidi e irregolari, e la porta si trova a quattro metri di altezza sulla parete – non un ornamento ma una difesa, pensata per essere raggiunta con una scala che poteva essere ritirata quando i vichinghi risalivano la costa. Dalla cima il Curragh si apre piatto in ogni direzione. Un’avvertenza: la salita è attiva solo nella stagione estiva e dipende dalla presenza di una guida, quindi informati in parrocchia prima di organizzare la giornata intorno a questa esperienza.
Una piccola curiosità attende alla base. C’è una pietra dei desideri nella parete della torre con un foro consumato dal tempo – infila il braccio e toccati la spalla opposta per esprimere un desiderio. Che sia un’antica tradizione o un po’ di innocuo teatro, nessuno all’ingresso ti dirà che non è vera.
Ciò che Brigida ha iniziato
La cattedrale sorge esattamente sulla collina dove Brigida fondò il suo monastero intorno al 480 d.C. Cill Dara, la chiesa della quercia, diede il nome alla città e divenne uno dei grandi centri dell’Irlanda paleocristiana. Una casa del fuoco in pietra nel sagrato segna il luogo dove una fiamma perpetua veniva custodita in sua memoria, un’usanza che le sopravvisse a lungo.
L’edificio che vedi è molto più tardo. Nel 1223 il vescovo normanno Ralph di Bristol iniziò la cattedrale in pietra, una struttura gotica primitiva con mura spesse, una torre centrale quadrata e merlature irlandesi a gradoni. Subì gravi danni nelle guerre confederate degli anni Quaranta del Seicento e rimase in rovina per quasi due secoli, prima che l’architetto George Edmund Street la ricostruisse, completando i lavori nel 1896. Street conservò quanto possibile della struttura medievale, così ciò che a prima vista sembra vittoriano è in realtà un’opera del Duecento con un restauro ottocentesco.
All’interno della cattedrale
L’interno merita una visita lenta. Le vetrate raffigurano i tre santi nazionali d’Irlanda – Patrizio, Brigida e Colmcille – e le pareti custodiscono una serie di sculture medievali, tra cui una sheela-na-gig erosa dal tempo se sai dove guardare (chiedi; è facile non notarla). Il pezzo più pregevole è la tomba del vescovo Walter Wellesley, morto nel 1539: andò perduta per generazioni e fu poi ritrovata e restaurata, e il suo effigie è una delle migliori sculture medievali della contea. Accanto sopravvive una volta del XVI secolo.
Nel sagrato si trovano l’alta croce in granito e la casa del fuoco, entrambe liberamente accessibili e meritevoli di una passeggiata. La croce è antica e molto erosa; la vedrai datata con sicurezza in alcuni luoghi, ma la posizione onesta è che nessuno sa con certezza quanto sia vecchia.
La visita
L’interno della cattedrale apre solo da maggio a settembre (dal lunedì al sabato, 10:00–13:00 e 14:00–17:00, e la domenica pomeriggio dalle 14:00), e la salita alla torre è attiva nella stessa stagione. Il sagrato, la croce e la casa del fuoco sono generalmente raggiungibili tutto l’anno – chiedi all’Heritage Centre fuori dai mesi estivi. L’ingresso è a pagamento, circa 2 € per la cattedrale e circa 7 € per la torre, anche se la parrocchia non pubblica una tariffa fissa, quindi porta qualche moneta piuttosto che contare sul bancomat.
Il parcheggio è vicino a Market Square, a breve passeggiata in discesa, e potrebbe essere a pagamento. Il pavimento della cattedrale e i percorsi principali sono accessibili in sedia a rotelle; la torre, essendo tutta scale ripide, non lo è. I cani sono i benvenuti nel sagrato al guinzaglio ma non all’interno della cattedrale o della torre. Non c’è un bar in loco, ma il centro di Kildare è a due minuti.
Periodi dell’anno
Il calendario parrocchiale ruota attorno alla festa di Santa Brigida intorno al 1° febbraio, quando Féile Bríde porta funzioni religiose e una processione sulla collina. La cattedrale apre anche per il fine settimana di San Patrizio a metà marzo, prima della stagione estiva principale, e celebra una messa domenicale regolare alle 11:30 durante tutto l’anno. Arrivare da Dublino è semplice: prendi la M7 fino all’uscita 13, poi la N7 verso Kildare e segui le indicazioni per Market Square.
Nei dintorni
- The Curragh – pianure aperte per camminate e ciclismo, a pochi minuti, e il cuore del paese del cavallo irlandese.
- Irish National Stud – allevamento di purosangue e giardini giapponesi, a meno di quindici minuti di auto.
- St Laurence’s Abbey – le rovine di un monastero cistercense del XIII secolo a distanza di passeggiata.
Organizza la visita per una mattina d’estate quando una guida è sulla torre – la salita è ciò che eleva questo luogo sopra i tanti tranquilli sagrati dell’est, ed è l’unica cosa qui che non puoi fare da nessun’altra parte a Kildare.