St Mary's Abbey

Cos’è

St Mary’s Abbey sopravvive come due stanze sotto la strada moderna, e questa è l’intera visita. La grande chiesa e i chiostri che un tempo ne fecero la casa cistercense più ricca d’Irlanda sono scomparsi; ciò che resta, giù per una breve rampa di scale da Capel Street su Meetinghouse Lane, è la sala capitolare e il passaggio accanto chiamato Slype. La sala capitolare è il motivo per cui venire: custodisce la più antica volta a costoloni di qualsiasi abbazia cistercense in Irlanda, costruita intorno al 1200, ed è il luogo dove, nel 1534, Silken Thomas Fitzgerald gettò a terra la sua spada di stato e si dichiarò in rivolta contro Enrico VIII. Quel singolo pomeriggio è il titolo di questo sito nella storia irlandese.

Una cosa da sapere prima di andare: si entra solo con una visita guidata. Non c’è accesso libero, né percorso autonomo. Le visite si svolgono stagionalmente, quindi controlla il sito Heritage Ireland per gli orari aggiornati prima di partire.

Una liberty ricca

Il monastero iniziò nell’846 come fondazione benedettina, passò alla Congregazione di Savigny nel 1139 e aderì all’Ordine cistercense nel 1147. Situato sulla riva nord del River Liffey, i monaci avevano accesso diretto ai mercati di Dublino e gestivano tenute da Oxmanstown fino alla costa, il che rese St Mary’s la casa cistercense più ricca del paese.

Quella ricchezza comprò potere. La sala capitolare ospitava regolarmente il consiglio del re, e l’abbazia deteneva una «liberty», una carta che la poneva fuori dalla giurisdizione della città e permetteva ai monaci di gestire mulini, riscuotere pedaggi e reclamare beni dai naufragi. Non fu tutto tranquillo: un incendio nel 1303 distrusse gran parte della chiesa, e nel 1316 il sindaco di Dublino assediò brevemente il luogo, sospettando che il conte di Ulster in visita ospitasse Edward Bruce. La Riforma e la ribellione di Silken Thomas la finirono, e gli edifici furono spogliati e sepolti mentre la città cresceva sopra di loro. I resti furono riscoperti negli anni Ottanta dell’Ottocento, trovati a circa sette piedi di profondità sotto una panetteria da un archeologo dilettante, e il sito fu dichiarato National Monument nel 1941.

Cosa vedi

• La sala capitolare. La camera voltata a quattro campate è il pezzo forte, con i suoi archi in arenaria a costoloni, i più antichi del loro genere in Irlanda. Era la seconda stanza più importante di ogni monastero dopo la chiesa, dove i monaci si riunivano ogni mattina dopo la Messa. La statua del XIII secolo della Madonna di Dublino, un tempo qui venerata, ora si trova nella chiesa carmelitana su Whitefriar Street, collocata lì nel 1835 dopo essere stata salvata dall’uso come abbeveratoio per maiali.
• La Slype. Questo stretto passaggio coperto collegava il chiostro al terreno aperto a est, dove di solito sorgeva l’infermeria. Oggi ospita vetrine con ceramiche, piastrelle del pavimento e altri reperti del sito e delle case cistercensi di tutta l’Irlanda, con pannelli che mostrano com’era disposto il complesso scomparso.
• La visita. Le guide dell’OPW conducono le visite di un’ora, e la guida, Ralph, riceve ripetute lodi nelle recensioni dei visitatori per aver dato vita alla storia dell’abbazia e alla vicenda di Silken Thomas. Trinity College ha pagato quasi 250.000 € nel 2014 per un manoscritto realizzato nell’abbazia nel 1304, una misura di ciò che un tempo veniva prodotto qui.

Lo scavo del 2023 per un hotel sul sito ha portato alla luce i resti di più di 100 persone risalenti all’XI secolo, un promemoria di quanto della Dublino medievale giaccia ancora sotto queste strade.

Informazioni pratiche

• Posizione: 4 Meetinghouse Lane, da Capel Street, vicino a Smithfield, Dublin 7, D07 VY06.
• Ingresso: gratuito, ma solo con visita guidata; apertura stagionale, quindi controlla prima Heritage Ireland.
• Contatti: 046 942 2218, oppure email [email protected].
• Come arrivare: la Luas Red Line ferma a Jervis e Four Courts a breve distanza a piedi, e le linee Dublin Bus corrono lungo Capel Street. Il parcheggio in strada è limitato; si raggiunge più facilmente a piedi.
• Accessibilità: una rampa di scale scende alla sala capitolare e alla Slype, quindi il sito non è accessibile in sedia a rotelle. Contatta l’OPW in anticipo se hai bisogno di assistenza.

Consigli per la visita

• Intorno al 16 giugno la sala capitolare ospita visite gratuite per il Bloomsday Festival, legate alla sua menzione nell’Ulisse di Joyce, che è il momento più vivace per visitarla.
• Fai la visita guidata invece di provare a leggere la stanza a freddo; la volta e i reperti dicono poco senza il contesto che una guida fornisce.
• Abbinala a una passeggiata tra le stradine medievali verso Smithfield, che sorge nello stesso quartiere storico.