Überblick
Wofür Athboy berühmt ist, liegt eine kurze Autofahrt außerhalb des Ortes: der Hill of Ward oder Tlachtga, wo die alten Kelten die Samhain-Feuer entzündeten, aus denen Halloween hervorging. Die Stadt selbst liegt am Yellow Ford River, rund 15 km westlich von Navan und 50 km nordwestlich von Dublin. Ihr Name, Áth Buí („gelbe Furt“), erinnert an den Flussübergang, aus dem sie entstand, und jahrhundertelang war sie eine Marktstadt des Pale.
Wenn du einen Nachmittag Zeit hast, geh den Heritage Trail ab; wenn du dir das Datum aussuchen kannst, komm Ende Oktober, wenn die Festivals Púca und Flame of Samhain die Feuer auf dem Hill of Ward neu entfachen. Sei dir aber im Klaren darüber, was der Hügel selbst ist: eine von Ringgräben umzogene Kuppe mit weiten Ausblicken und tiefer Bedeutung, kein Besucherzentrum – die Geschichte ist größtenteils das, was du selbst mitbringst.
Geschichte
Auf dem Hill of Ward reicht die Nutzung bis in die Bronzezeit zurück; Ausgrabungen belegen eine durchgehende Nutzung bis ins frühe Mittelalter, als die Druiden dort ihre Feuerzeremonien abhielten. Im Mittelalter wurde Athboy zu einer befestigten Stadt am Rand des Pale; 1497 erhielt sie ihr Stadtrecht von Heinrich VII. und war um 1500 der westlichste Vorposten des Pale. Reste dieser Mauern haben sich hinter der St James Church of Ireland erhalten, die einen Karmeliterturm aus dem 14. Jahrhundert einschließt.
Kriege blieben der Stadt nicht erspart. Eoin Roe O’Neill nahm sie 1643 ein, und Oliver Cromwells Armee lagerte 1649 auf dem Hill of Ward. Von 1613 bis zum Act of Union 1800 entsandte Athboy Abgeordnete ins irische Unterhaus.
Der Grundbesitz lag im 18. und 19. Jahrhundert bei der Familie Bligh, den späteren Earls of Darnley. Im Juni 1909 taten die Bewohner dann etwas Ungewöhnliches: Über einen Ableger der Town Tenants League kauften sie ihre eigenen Häuser und Geschäfte im Wege eines privaten Vertrags – ein kleiner Meilenstein der irischen Landreform.
Eine kuriose Fußnote: 1913 wurde Sanotic Koniste, der japanische Diener des walisischen Forschungsreisenden Mordecai Jones, in Clifton Lodge ermordet. Beide Männer liegen auf dem Friedhof von St James begraben.
Einwohner
Die Volkszählung von 2022 verzeichnete 2.596 Einwohner. Athboy ist nach wie vor ein Zentrum für die umliegenden Höfe, mit einem wachsenden Anteil an Dublin-Pendlern.
Sehenswertes und Aktivitäten
Athboy Heritage Trail
Der Athboy Heritage Trail auf eigene Faust ist ein 30-minütiger Rundgang, der zwanzig Sehenswürdigkeiten verbindet – 2024 von dreizehn auf zwanzig erweitert, mit einem QR-Code an jeder Station. Darunter:
- St James Roman Catholic Church – ein Bau aus dem 19. Jahrhundert oberhalb des Fair Green.
- Das alte Darnley Lodge Hotel – ein historisches Gasthaus, das heute Zimmer vermietet.
- Das Gelände der Church of Ireland – der mittelalterliche Turm und das erhaltene Stück Stadtmauer.
- Die Fußgängerbrücke aus Metall und das Maschinenhaus des ehemaligen Bahnhofs – was von Athboys Bahnanbindung übrig ist.
- Der Fair Green – Ausgangspunkt der Living History Walking Tour und Heimat des Blue Jean Country Queen Festival.
- Der Hill of Ward (Tlachtga) – eine kurze Autofahrt entfernt, mit einer Statue der Göttin Tlachtga, die geführte Wanderungen oft mit einbeziehen.
Living History Walking Tour
Die Living History Walking Tour dauert etwa zwei Stunden und wird von der Schauspielerin und Führerin Fiona Dalton in der Rolle der Göttin Tlachtga geleitet. Sie beginnt an der Tlachtga-Statue auf dem Fair Green, führt durch die mittelalterlichen Stätten und legt eine Pause mit Erfrischungen in einem örtlichen Hotel ein. Teilnehmende müssen über 12 Jahre alt sein und festes Schuhwerk tragen.
Reverse Steer Jeeps
Kurz außerhalb der Stadt betreibt Reverse Steer Jeeps eine Fahrchallenge mit umgekehrter Lenkung – wer nach links einschlägt, fährt nach rechts – die sich zu einem beliebten Programmpunkt für Gruppen und Familien entwickelt hat, die einmal etwas anderes als Geschichte suchen.
Festivals
- Blue Jean Country Queen Festival – seit 1987 am Feiertagswochenende im Juni, mit Teilnehmerinnen aus ganz Irland und darüber hinaus. 2014 wäre es fast nach Navan abgewandert, bevor örtliche Betriebe und die Credit Union es in Athboy hielten.
- Flame of Samhain Festival – 2018 ins Leben gerufen, mit Feuerprozessionen auf dem Hill of Ward.
- Púca Festival – 2019 von Fáilte Ireland gestartet, verteilt auf Athboy, Trim und Drogheda, mit Musik, Handwerk und Folklore. Die Ausgabe von 2024 zeigt das Titelbild oben.
- Athboy Farmers’ Market – 2011 entstanden, nachdem der Ort in der RTÉ-Sendung Dirty Old Towns aufgetreten war; wöchentlich Erzeugnisse, Lebensmittel und Kunsthandwerk.
Sehenswerte Gebäude
- St James Church of Ireland – der Karmeliterturm aus dem 14. Jahrhundert und ein mittelalterliches Tischgrab, seltene Zeugnisse aus vorreformatorischer Zeit.
- Reste von Athboy Castle – bescheidene Erdwerke, die an die befestigte Stadt erinnern.
- The Market House, heute McElhinney’s Bridal Boutique – eine georgianische Fassade, an der noch immer hin und wieder ein Marktstand steht.
Sport
Clann na nGael (GAA), Athboy Celtic FC und Athboy RFC stellen örtliche Mannschaften, falls du ein Spiel sehen möchtest. Die stillgelegte Bahnstrecke von Navan nach Athboy ist kein ausgewiesener Weg, doch Spaziergänger nutzen die ruhige Trasse.
Praktische Informationen
Anreise
- Mit dem Auto: von Dublin auf der M3 bis Navan, dann auf der N51 westwärts nach Athboy.
- Mit dem Bus: Die Bus-Éireann-Linie 111 verbindet Athboy mit Trim, Dublin, Granard und Cavan, darunter eine Direktverbindung nach Dublin. Die frühere Linie 190A nach Navan, Slane und Drogheda wurde 2016 eingestellt.
- Mit der Bahn: In Athboy gibt es keinen Bahnhof. Die nächsten sind Enfield an der Strecke Dublin–Sligo, rund 20 km südlich, und M3 Parkway bei Dunboyne, rund 40 km südöstlich. Der alte Bahnhof von Athboy wurde 1947 für den Personenverkehr geschlossen (1954 dann ganz) und ist heute ein Privathaus.
- Parken: kostenlos auf dem Fair Green und auf dem Parkplatz hinter dem Darnley Lodge Hotel.
Unterkunft
Das Drei-Sterne-Hotel Darnley Lodge in der Main Street bietet Zimmer mit eigenem Bad, eine Lounge mit offenen Kaminen und ein Restaurant, das mit regionalen Produkten arbeitet. Rund um das Zentrum gibt es außerdem B&Bs und Gästehäuser. Wer etwas anderes sucht: Die Gaeltacht (irischsprachige Region) von Rath Cairn liegt eine kurze Autofahrt entfernt, wo in einem örtlichen Pub auf Irisch bedient und traditionelle Musik gespielt wird.
Besucherservice
Der Athboy HUB in der Main Street hält Karten, Broschüren und Informationen zum Heritage Trail bereit. Überregionale Auskünfte gibt das Tourismusbüro Boyne Valley Tourism unter discoverboynevalley.ie.
Barrierefreiheit
Die Hauptstraßen sind gepflastert und eben, der Heritage Trail ist daher weitgehend rollstuhlgerecht; an einigen Mauerabschnitten führen allerdings unebene Steinstufen entlang.
Beste Reisezeit
Die Samhain-Festivals Ende Oktober und das Blue Jean Country Queen Festival im Juni sind die besucherstärksten Kulturtermine des Jahres.
Städtepartnerschaften
Athboy ist mit einer Reihe von Gemeinden im nordfranzösischen Département Oise verschwistert: Béthancourt-en-Valois, Feigneux, Fresnoy-la-Rivière und Gilocourt, zum Austausch gehören unter anderem Schulbesuche und gemeinsame Feste.
Bekannte Persönlichkeiten
- Nigel Connell – Singer-Songwriter und Finalist bei The Voice of Ireland.
- John Gilroy – Autor und ehemaliger Senator der Labour Party.
- Frederick Harvey – Träger des Victoria Cross.
- Jamie McGrath – Profifußballer.
- Fr Eugene O’Growney – eine Leitfigur der gälischen Wiedergeburt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Bective Abbey – eine Zisterzienserruine aus dem 12. Jahrhundert am River Boyne (Bective Abbey).
- Athlumney Castle – ein Wohnturm aus dem 15. Jahrhundert bei Navan (Athlumney Castle).
- Dowth Passage Tomb – Teil des UNESCO-Welterbes Brú na Bóinne (Dowth).
- Hill of Tara – Sitz der Hochkönige, behandelt im Reiseführer zu Ireland’s Ancient East.