The Boyne Valley – älter als die Pyramiden

Überblick

Newgrange wurde um 3.200 v. Chr. erbaut – älter als Stonehenge, älter als die ägyptischen Pyramiden – und liegt weniger als eine Stunde nördlich von Dublin, zusammen mit einem königlichen Hügel, dem größten normannischen Schloss Irlands und dem Schlachtfeld, das den Krieg von 1690 entschied. Das Boyne Valley ist die dichteste Geschichtslandschaft des Landes. Es erstreckt sich über County Meath und den Süden von County Louth, entlang des River Boyne, und die wichtigsten Sehenswürdigkeiten lassen sich an einem einzigen langen Tag besichtigen, auch wenn zwei Tage ihnen eher gerecht werden.

Wenn du nur eines machst, dann Brú na Bóinne – und buche es, denn es ist die einzige Stätte, zu der du nicht einfach so aufschlagen kannst.

Geschichte und Mythos

Das prägende Erbe des Tals stammt von den neolithischen Baumeistern von Brú na Bóinne („der Palast des Boyne“). Die Ganggrab-Anlagen von Newgrange, Knowth und Dowth entstanden um 3.200 v. Chr., das Werk einer Gesellschaft, die die Sonne mit erstaunlicher Präzision verfolgen konnte. In der Eisenzeit wurde der Hill of Tara zum zeremoniellen Sitz der Hochkönige Irlands, verwoben mit dem Mythos der Lia Fáil, des Steins, der unter dem rechtmäßigen König aufschreien soll. Die frühchristlichen Jahrhunderte hinterließen Klöster, Rundtürme und Hochkreuze; die Anglonormannen hinterließen Stein, vor allem Trim Castle. Und 1690 wurde hier die Schlacht am Boyne ausgetragen, eine Auseinandersetzung, die den Lauf der irischen und britischen Geschichte veränderte. Nichts davon liegt hinter Glas – die Stätten sind in arbeitende Bauernhöfe und Marktstädte eingewoben.

Was du sehen und unternehmen kannst

Brú na Bóinne (Newgrange und Knowth)

Beginne im Brú na Bóinne Visitor Centre – es ist der einzige Zugang, mit Shuttlebus nach Zeitplan zu den Monumenten und ohne Möglichkeit, einfach so vorbeizukommen. Buche im Voraus: zum Zeitpunkt des Schreibens 30 Tage im Voraus für die Hauptsaison (Februar–Oktober) und etwa eine Woche im Winter. Die Standardtour zu Newgrange mit Ausstellung (rund 10 € für Erwachsene, als wir nachgesehen haben, unter 12 Jahren frei) dauert etwa drei Stunden und führt dich den 19 Meter langen Gang hinauf in die Kammer. Knowth, mit der größten Sammlung neolithischer Kunst Europas auf seinen 127 verzierten Randsteinen, ist mit demselben Ticket zu besichtigen, aber in der Regel nur in der Hauptsaison geöffnet. Das dritte Grab, Dowth, ist von der N51 aus ohne Ticket zu sehen. Zur Wintersonnenwende erreicht ein Sonnenstrahl bei Sonnenaufgang die Kammer von Newgrange; ein paar Dutzend Menschen, die per Lotterie aus Zehntausenden von Bewerbern gezogen werden, kommen hinein, während sich jeder draußen kostenlos versammeln kann.

Hill of Tara

Der Hill of Tara ist eine der eindrucksvollsten Landschaften Irlands: eine eisenzeitliche Anlage mit Ganggrab-Stätten, aufrecht stehenden Steinen und der Lia Fáil, mit Blick über halb Meath. Der Hügel ist ganzjährig kostenlos zu begehen; das kleine Besucherzentrum hat saisonale Öffnungszeiten (etwa Mai–September, aber prüfe vor der Abreise), und das Parken kostet ein paar Euro. Trage wasserdichte Stiefel, denn die Grasflächen werden schnell rutschig.

Trim Castle und die historische Stadt

Trim Castle ist das größte anglonormannische Schloss Irlands, und sein Bergfried und die Ringmauern standen im Film Braveheart für das mittelalterliche Schottland. Das Gelände ist kostenlos; Führungen durch den Bergfried (etwa 5 € für Erwachsene) finden täglich von Mitte Februar bis Oktober statt, im Winter (November bis Anfang Februar) gibt es nur Führungen über das Gelände, Montag bis Freitag, für ein paar Euro. Unten am Fluss führt der Trim Castle Walk am Sheep Gate und an den Ruinen der St Mary’s Abbey vorbei. In der Stadt selbst bietet Boyne Valley Activities Kajakfahren, Bogenschießen und mittelalterliche Flusstouren vom Flussufer aus an. Das Parken auf der Straße ist gebührenpflichtig.

Loughcrew Cairns

Oberhalb von Oldcastle bieten dir die Loughcrew Cairns eine neolithische Stätte auf einem Hügelgipfel mit weit weniger Menschen als Brú na Bóinne. Cairn T fängt den Sonnenaufgang zur Tagundnachtgleiche auf seinen verzierten Steinen ein. Der Eintritt ist frei, mit einem Parkplatz am Fuß des Hügels; der Aufstieg ist steil und ungeschützt, aber der Blick über Meath entschädigt dafür. Im Sommer sind oft Führer des OPW auf dem Hügel.

Frühchristliche Monumente

Die Kells High Crosses stehen auf dem Kirchhof von St Columba, kostenlos zu besichtigen; der nahe gelegene Spire of Lloyd, Irlands einziger „Leuchtturm“ im Binnenland, öffnet in den wärmeren Monaten für gelegentliche geführte Aufstiege. Südlich von Kells hat Monasterboice das 7 Meter hohe West Cross, das fein geschnitzte Muiredach’s High Cross und einen Rundturm aus dem 10. Jahrhundert, alles kostenlos zu besichtigen. Old Mellifont Abbey, 1142 als Irlands erstes Zisterzienserkloster gegründet, hat ein kostenloses Gelände und ein saisonales Besucherzentrum mit Führungen durch sein ungewöhnliches Lavabo.

Schlacht am Boyne und Drogheda

Das Battle of the Boyne Visitor Centre liegt auf dem Oldbridge Estate, etwa 3 km nördlich von Donore und von der Ausfahrt 9 der M1 ausgeschildert. Es erzählt die Geschichte des Kampfes von 1690 zwischen Wilhelm III. und Jakob II.; der ummauerte Garten und die Schlachtfeldwege sind ganzjährig geöffnet und rollstuhlgerecht. Achte aber auf die Tore des Anwesens: Der Eingang schließt gegen 16 Uhr und der Ausgang um 18 Uhr, mit einer Anfahrtsgebühr, wenn du eingeschlossen wirst. In Drogheda ist das St Laurence’s Gate aus dem 13. Jahrhundert eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Barbakanen des Landes, und St Peter’s Church beherbergt das erhaltene Haupt von Erzbischof Oliver Plunkett. Das Drogheda Museum at Millmount blickt von der alten Festung auf die Stadt hinunter.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten und Preise ändern sich, also behandle die Tabelle unten als Richtwert und prüfe jede Stätte vor deiner Reise.

Anreise – Mit dem Auto liegt das Tal dort, wo sich M1, M2, M3 und M4 treffen, etwa 20 Minuten nördlich des Dublin Airport. Mit dem Zug hält die Linie Dublin–Belfast in Drogheda und Laytown, und die M3 Parkway-Linie erreicht Dunboyne. Bus Éireanns Linie 109 (Dublin–Cavan) fährt durch Navan und Kells, die 111 (Dublin–Athboy) durch Trim, und die 190 verbindet Trim mit Drogheda über Navan und Slane. Zwischen den ländlichen Stätten ohne Auto zu reisen, ist allerdings langsam – Brú na Bóinne, Tara und Loughcrew brauchen wirklich eines.

Barrierefreiheit und Parken – Die Ausstellungsbereiche des Battle of the Boyne und von Brú na Bóinne sind rollstuhlgerecht. Antike Innenräume und Gipfelstätten bedeuten unebenen Boden und enge Gänge. Die meisten historischen Stätten haben kostenloses oder günstiges Parken; Trim und Tara verlangen moderate Gebühren, und Drogheda und Kells funktionieren mit Parkschein.

Essen, Trinken und Übernachten

Boyne Valley Blue ist ein lokaler Ziegenkäse; es gibt Whiskey in der Slane Distillery und Käse zum Mitnehmen bei Sheridan’s in Kells. Als Basis sind das Boutique-Hotel Bellinter House und das Station House Hotel bei Trim die üblichen Empfehlungen, mit B&Bs in Slane, Kells und Drogheda; Tankardstown House mit seinem Restaurant Brabazon ist die gehobene Option. Eine Übernachtung lässt dich das Tal auf zwei entspannte Tage verteilen.

Wann du reisen solltest

Die Wintersonnenwende in Newgrange ist das Flaggschiff-Event des Tals, auch wenn der Zugang nur per Lotterie möglich ist. Das Púca Festival im Oktober stützt sich auf Meaths Anspruch, der Geburtsort von Halloween zu sein, und im September finden die Laytown Races auf dem Strand statt – das einzige offizielle Pferderennen am Strand, das in Europa übrig geblieben ist. Buche Brú na Bóinne, sobald die Tickets für dein Datum freigeschaltet werden; kleinere Stätten wie Loughcrew und Monasterboice brauchen keine Buchung, ziehen aber an Sommerwochenenden Menschenmengen an. Wenn du früh zu Tara oder Trim kommst, hast du sie mehr oder weniger für dich allein.