Das Dorf
Derrygonnelly ist ein lebendiger Verkehrsknotenpunkt mit rund 570 Einwohnern am Sillees River, fünf Kilometer nördlich des Lower Lough Erne. Es ist keine Touristenstadt und will auch keine sein – der Reiz liegt in der Umgebung. Der Name stammt vom irischen Doire Ó gConaíle, „O’Connellys Eichenhain”, nach dem Wald, der das Gebiet einst bedeckte. Die Eichen sind längst verschwunden, aber die Waldfahrt oberhalb des Dorfes macht das wett.
Wenn du nur einen Nachmittag hast, fahr hinauf durch den Lough Navar Forest zu den Cliffs of Magho und lass den Rest für einen anderen Tag.
Die Lough Navar Forest-Rundfahrt
Der Lough Navar Forest umfasst 2.600 Hektar Deckenmoor, nativen Wald, Nadelholzplantagen und Heide. Eine sieben Meilen lange Panoramastraße schlängelt sich hinauf zum Aussichtspunkt an den Cliffs of Magho, einem Kalkstein-Steilhang hoch über dem Lower Lough Erne. An klaren Tagen reicht der Blick über den Lough, die Küste von Donegal und die Sperrin Mountains. An nassen Tagen siehst du die Innenseite einer Wolke – such dir also deinen Tag aus. Der Wald hält außerdem ein Netz an Wanderwegen bereit, von flachen Rundwegen am Seeufer bis zu steileren Anstiegen über Torfland und Bachtäler.
Gegenüber dem Waldeingang ist das Correl Glen Nature Reserve die kurze Option: Ein kurzer Pfad folgt einem Bach vorbei an kleinen Wasserfällen und ausgewachsenen Eichen – genug für ein Picknick oder um sich nach der Fahrt die Beine zu vertreten.
Fünfzehn Minuten entfernt bietet der Cuilcagh Boardwalk eine andere Perspektive auf die Geologie der Region. Als Teil des Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark hält der 6 Kilometer lange Holzsteg deine Stiefel vom fragilen Deckenmoor fern und öffnet zugleich die drumlin-Landschaft. Er ist als mittelschwer eingestuft, und der Anstieg am Ende ist wirklich einer – für die meisten einigermaßen fitten Wanderer machbar, für kleine Beine weniger.
Geschichte
Die sichtbare Bausubstanz stammt größtenteils aus der plantation des 17. Jahrhunderts. Das townland beherbergt zwei eingetragene Denkmäler: die kargen Überreste einer Dunbar-plantation-Burg und eine Kirche, die 1627 von Sir John Dunbar erbaut wurde und deren Wappen noch immer über der Tür sitzt. Ein kurzes Stück nördlich steht die Carrick Church, noch älter – 1483 von Gilbert O’Flanagan errichtet, mit einem Friedhof, den die Einheimischen bis etwa 1930 weiter nutzten.
Die tiefere Geschichte kam erst kürzlich ans Licht. Eine Gemeinschaftsgrabung 2025 an der Derrygonnelly Castle förderte eine mesolithische Siedlung zutage, die mehr als 8.000 Jahre alt ist – und damit Tausende Jahre vor jedem plantation-Bauherrn menschliche Präsenz hier belegt.
Etwas weiter draußen liegen die Ruinen von Monea Castle und Tully Castle nur eine kurze Fahrt entfernt. Tully wurde am Weihnachtstag 1641 während des Aufstands geplündert und niedergebrannt und nie wieder aufgebaut. Für noch Älteres: Auf Boa Island im Lough Erne stehen die Janus Stones, seltene eisenzeitliche Figuren, die in beide Richtungen blicken.
Angeln an den Loughs
Der Sillees River und der Lower Lough Erne ziehen das ganze Jahr über Angler an, hauptsächlich zum Friedfischangeln: Hecht, Flussbarsch, Plötze und Brasse. Im Mai findet der Fermanagh Fishing Classic am Lough statt, der ein paar hundert Teilnehmer aus Irland, Großbritannien und dem Kontinent anzieht. Der Wettbewerb selbst ist nur auf Einladung, aber in den Wochen davor und danach ist mehr Betrieb auf dem Wasser und die örtlichen Angelgeschäfte haben Hochkonjunktur.
Musik und Dorfleben
Das Eddie Duffy & Mick Hoy Memorial Traditional Music Festival findet am zweiten Oktoberwochenende statt, benannt nach zwei lokalen Musikern, und verwandelt die Dorfpubs für das Wochenende in Session-Lokale. Erwarte Fiddle, Flöte und Bodhrán, lokale und tourende Spieler gleichermaßen, mit Sessions von frühem Abend bis Mitternacht. Keine Reservierung; komm vor der Hauptsession, um einen Platz in der Nähe der Musiker zu bekommen.
Der GAA-Club Derrygonnelly Harps wurde 1924 gegründet, spielt im Canon Maguire Park und hat neun Fermanagh Senior Football-Meisterschaften gewonnen. An Spieltagen füllt sich der Parkplatz lange vor dem Anpfiff.
Das Tir Navar Environmental Education Centre arbeitet in der ehemaligen Dorfgenossenschaftsmolkerei. Es wird heute vom Field Studies Council betrieben und bietet Workshops zu lokaler Ökologie, Moorschutz und Kulturerbe an. Eine Buchung ist erforderlich, und das Programm findet überwiegend während der Schulzeit statt.
Praktische Informationen
Anreise
Derrygonnelly ist über die A46 von Enniskillen zu erreichen. Öffentliche Verkehrsmittel: Ulsterbus-Linie 59, an Werktagen mehrmals täglich über Monea und The Graan. Samstags und sonntags gibt es keine Verbindungen – plane deine Rückfahrt also ein, wenn du auf den Bus angewiesen bist.
Parken und Zugang
Das Parken ist kostenlos am Eingang des Lough Navar Forest und an den meisten ländlichen Zugangspunkten; größere bewirtschaftete Parkplätze können im Juli und August eine kleine Gebühr erheben. Alle Ruinen und Wege sind frei zugänglich und benötigen kein Ticket.
In der Nähe
Eine kurze Fahrt eröffnet einiges: der Marble Arch Caves Global Geopark, der Devenish Island mit seinem Rundturm aus dem 12. Jahrhundert und der Castle Archdale Country Park mit Kriegsmuseum liegen alle innerhalb einer halben Stunde. Wenn du die Janus Stones auf Boa Island sehen willst, buche im Voraus eine Fähre oder Bootstour – die Verbindungen fahren nach einem begrenzten, wetterabhängigen Plan.
Schau am Morgen deines Ausflugs in die Wettervorhersage. Der Blick von den Magho Cliffs ist der ganze Sinn der Fahrt, und Fermanagh-Nebel kann ihn dir ohne Vorwarnung nehmen.