Hellfire Club – Dublins verfluchte Ruine

Überblick

Auf 383 Metern am Montpelier Hill liegt die dachlose Hülle einer Jagdhütte aus dem 18. Jahrhundert, erbaut teilweise aus den Steinen eines neolithischen Ganggrabes, das ihr Besitzer abreißen ließ – und genau hier soll ein Großteil des Teufelsspuks beginnen, der dem Ort seinen Namen gab. Coillte verwaltet das Gelände heute als kostenlose Open-Air-Stätte: Parken am ausgeschilderten Parkplatz, den Waldwegen bergauf folgen, und die Belohnung oben ist eine tonnengewölbte Steinruine mit Blick über das Dubliner Stadtzentrum, die River Liffey und die Dublin Bay. Es ist einer der lohnendsten kurzen Spaziergänge nahe der Stadt – ein ordentlicher Anstieg, eine echte Ruine und ein Blick, der die gesamte Hauptstadt umfasst.

Geschichte

Antike Wurzeln und georgianischer Ehrgeiz

Lange bevor die Hütte entstand, war der Hügelgipfel eine neolithische Begräbnisstätte, ein Ganggrab, gekrönt von einem Steinhügel. In den frühen 1720er-Jahren erwarb William „Speaker“ Conolly, einer der reichsten Männer Irlands und Speaker des irischen Unterhauses, das Anwesen und ließ den Steinhügel abtragen, wobei er einen Großteil der Steine für den Bau seiner Hütte verwendete – und einen alten Menhir, so die Überlieferung, als Sturz über seinem Kamin. Der lokalen Legende nach war es genau das, was erzürnte, was immer auf dem Hügel schlief.

Die Jagdhütte wurde um 1725 fertiggestellt, mit weiß getünchten Wänden, Granitstufen und einem Schieferdach. Ein Sturm riss bald das Dach fort, und Conolly ließ es durch eine tonnengewölbte Steindecke ersetzen – bis heute das markanteste Merkmal der Ruine. Conolly starb 1729, und das Gebäude stand mehrere Jahre leer, bis es seine berüchtigtsten Mieter fand.

Der berüchtigte Club

1735 wurde das Anwesen an eine Gruppe wohlhabender junger Aristokraten verpachtet, angeführt von Richard Parsons, dem späteren 1. Earl of Rosse. Lokal als die „wilden jungen Herren“ bekannt, nahmen sie den Namen Hellfire Club an, inspiriert von ähnlichen englischen Gesellschaften, die Philip Wharton und Francis Dashwood gegründet hatten. Ihre Zusammenkünfte drehten sich angeblich vor allem um schweren Alkoholkonsum, Glücksspiel und theatralische Schein-Religionsrituale.

Zeitgenössische Berichte aus der Gegend beschreiben, wie sich der Präsident des Clubs als „König der Hölle“ verkleidete, komplett mit Hörnern, Flügeln und gespaltenen Hufen. Ein leerer Stuhl wurde angeblich für den Teufel freigehalten, und es kursierten Geschichten von schwarzen Katzen, die über die Banketttische sprangen, und von verängstigten Dorfbewohnern, die nach mitternächtlichen Ritualen vom Hügel flohen. Lässt man die Folklore jedoch beiseite, ist der einzige fest belegte Todesfall im Zusammenhang mit dem Club ein Duell: Charles Cobbe, Sohn des Erzbischofs von Dublin, wurde hier im Juli 1751 getötet. Die Hütte brannte schließlich nieder – die Aufzeichnungen sind sich uneinig, ob es ein versehentliches, brandy-verursachtes Feuer war oder vorsätzliche Brandstiftung durch die Mitglieder selbst – und ließ nur das steinerne Gewölbe und die unteren Mauern stehen. Jahrzehnte später soll General Joseph Holt, ein Anführer der Rebellion von 1798, eine Nacht in der dachlosen Ruine verbracht haben, während er auf der Flucht war.

Modernes Erbe

Heute überlebt der Hellfire Club als kulturelles Wahrzeichen und nicht mehr als Ort des Skandals. In jüngerer Zeit hat das Hellfire Club Archaeological Project – eine gemeinsame Initiative von Abarta Heritage, South Dublin County Council, Coillte und der Dublin Mountains Partnership – die tiefere Vergangenheit des Hügels untersucht und das neolithische Ganggrab bestätigt, auf dem die Hütte errichtet wurde. Der Ort war auch in paranormalen Sendungen zu sehen, darunter eine Live-Untersuchung von FM104 im Jahr 2010, und das steinerne Bauwerk bleibt bemerkenswert intakt – eine solide Verbindung zu den Jahren, in denen Dublins Aristokratie diese Berge als privaten Spielplatz behandelte.

Sehenswertes & Aktivitäten

• Die Ruine erkunden – Das zugängliche Bauwerk erstreckt sich über zwei Ebenen. Die untere Kammer enthält den ursprünglichen Kamin, der aus den abgetragenen Steinen des neolithischen Steinhügels gebaut wurde, während das obere Gewölbe einen 360°-Panoramablick über die Hauptstadt und die umliegenden Berge bietet.
• Die Waldwege erkunden – Coillte unterhält zwei markierte Routen ab dem Parkplatz. Der 5,5 km lange Forest Loop dauert etwa 90 Minuten; Coillte stuft ihn als moderat ein, die Dublin Mountains Partnership jedoch als anstrengend – behandelt ihn also als die härtere Option. Der 4 km lange Montpelier Loop ist der, den die meisten wollen – etwa eine Stunde, sanfter, gut für Familien – und ein kleiner Froschteich entlang der Route im Uhrzeigersinn ist eine nette Überraschung auf dem Weg nach oben.
• Fotografie – Das frühe Morgenlicht fängt das steinerne Gewölbe in warmen Amber-Tönen ein, während der späte Nachmittag starke Silhouetten gegen die Stadtsilhouette erzeugt. Der umliegende Wald bietet natürliche Rahmungen für Landschaftsaufnahmen.
• Orientierungslauf – Drei permanente Kurse (Anfänger, Fortgeschrittene, Profis) sind über das Anwesen verteilt. Teilnehmer können Kurskarten herunterladen oder die App des Irish Orienteering Association nutzen, um das Gelände zu navigieren.
• Picknick mit Aussicht – Ebene Grasflächen nahe dem Parkplatz und entlang des unteren Weges bieten ruhige Plätze zum Ausruhen. Auf dem Gipfel gibt es keine Abfallbehälter, daher sollten Besucher ihren Müll mitnehmen.

Praktische Informationen

Der Hellfire Club ist ganzjährig frei zugänglich. Der Parkplatz hat saisonale Öffnungszeiten, und obwohl die Ruine selbst rund um die Uhr geöffnet ist, wird dringend empfohlen, sie bei Tageslicht zu besuchen – aus Sicherheitsgründen und für bessere Sicht.

Anreise

• Mit dem Auto: Der Ort liegt etwa 30 Autominuten südlich des Dubliner Stadtzentrums über die R115. Den Straßenschildern „Hellfire Club“ folgen – die Einfahrt zum Parkplatz ist rechts deutlich ausgeschildert.
• Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Samstags hält der Local Link SD4-Service jetzt direkt am Parkplatz des Hell Fire Club/Massy’s Estate – bei weitem der einfachste Weg nach oben ohne Auto. An anderen Tagen gibt es keinen direkten Bus: Die nächste Haltestelle ist die 15/15B an der Ballycullen Road (Haltestelle 6282), von dort ein kurzes Taxi oder ein zügiger 15-minütiger Aufstieg zu Fuß.
• Zu Fuß: Mehrere Wege verbinden den Parkplatz mit der Ruine. Der Montpelier Loop bietet einen stetigen, gut trassierten Anstieg. Für eine schnellere Route führt ein steiler Schotterweg auf der rechten Seite des Hauptweges in weniger als zehn Minuten zum Gipfel.

Tipps für Besucher

• Das Gelände ist uneben und enthält losen Schotter und Baumwurzeln; feste Wanderschuhe mit gutem Profil sind unerlässlich.
• Es gibt keine Toiletten oder Abfallbehälter vor Ort, also bringt alles wieder mit, was ihr mitbringt. Ein mobiler Kaffeewagen steht die meisten Wochenenden im Jahr am Parkplatz – nicht nur im Sommer.
• Der Parkplatz kann kurzfristig geschlossen werden, wenn Met Éireann Schnee oder Eis vorhersagt, und bei einer roten Windwarnung solltet ihr den Wald ganz meiden – checkt vor dem Aufbruch bei rauem Wetter die Lage.
• Hunde sind willkommen, müssen aber an der kurzen Leine geführt werden, besonders nahe der Ruine und entlang des Hauptweges, wo andere Wanderer und Radfahrer den Weg nutzen.
• Nächtliche Besuche sind technisch möglich, sobald der Parkplatz geschlossen ist, aber fehlende Beleuchtung und steiles Gelände machen sie für die meisten Besucher unpraktikabel.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Der Hellfire Club liegt inmitten der weiteren Dublin Mountains-Landschaft, in Reichweite anderer Wanderungen. Eine kurze Fahrt oder Busfahrt nach Süden führt nach Ballyboden, dem üblichen Ausgangspunkt für den Dublin Mountains Way, und von dort kann man weiter zu den Seeuferwegen am Bohernabreena Reservoir gelangen. Wer zwei Hügel an einem Tag verbinden möchte, kombiniert den Aufstieg hier mit dem Massy’s Estate direkt unterhalb des Parkplatzes – beide teilen sich denselben Wald, und man kann zu Fuß zwischen ihnen wechseln, ohne das Auto zu bewegen.