Überblick
Auf dem Friedhof der Church of Ireland in Irvinestown liegt die größte Gruppe von Fliegern des Zweiten Weltkriegs, die in Nordirland überhaupt begraben ist: 74 an der Zahl, gekennzeichnet durch ein Cross of Sacrifice und mit eigenem Zugang. Die meisten von ihnen gehörten zu den Flugbootbesatzungen der RAF-Basis, die ein paar Meilen weiter östlich in Castle Archdale lag. Diese Basis und die beiden Festivals im Juli sind die eigentlichen Gründe für einen Halt; ansonsten ist Irvinestown eine schlichte Arbeitsstadt mit rund 2.300 Einwohnern am Nordufer des Lower Lough Erne, vor allem als Standort für die Fermanagh Lakelands brauchbar.
Wenn du nur eine Stunde hast, verbringe sie im kostenlosen Garden of Celtic Saints mitten im Ort und fahre danach hinaus nach Castle Archdale. Alles andere ist Zugabe.
Geschichte in Schichten
Ursprünglich hieß die Gegend Necarne oder Nakerny, vom irischen Na Caorthann, „die Ebereschen“. 1618 erhielt Sir Gerald Lowther hier im Rahmen einer plantation Land zugesprochen und gründete die Siedlung als Lowtherstown. Später ging der Besitz an die Familie Irvine über, und im frühen 19. Jahrhundert setzte sich der heutige Name durch.
Zwei Schlösser verankern diese Geschichte. Necarne Castle (einst Castle Irvine) wird heute als Reitzentrum draußen im Castle Irvine Demesne betrieben und hält damit die alte Verbindung des Anwesens zu Pferden aufrecht. Castle Archdale diente im Krieg als RAF-Basis für Sunderland-Flugboote, bevor daraus ein Country Park wurde.
Sehen und erleben
Für die meisten Sehenswürdigkeiten im Ort braucht es keine Buchung, was sie leicht in einen offen geplanten Tag einfügt.
- Garden of Celtic Saints – Ein kostenlos zugängliches Freiluft-Ensemble aus acht Eichenstatuen irischer Heiliger, darunter Patrick, Brigid, Columbanus und Molaise, geschnitzt vom litauischen Bildhauer Jonas Raiskas für den Jubiläumsgarten des Ortes. Täglich geöffnet und rollstuhlgerecht.
- Castle Archdale Country Park – Wege am Seeufer und durch Wald, ein Rotwildgehege, Wasservogelteiche, ein Schmetterlingsgarten und eine Wildblumenwiese, dazu ein Caravanpark, ein Campingplatz, Teestuben und ein Bootshafen. Der Parkeintritt ist frei; Bootsverleih und Wassersport kosten extra.
- Friedhof der Hungersnot, Reihill Park – Hier steht ein Gedenkstein neben der originalen Inschrift des Türsturzes vom Armenhaus von 1841, eine stille Erinnerung an die harten Jahre des Ortes.
- St Molaise’s Church – Die katholische Pfarrkirche an der Lettermoney Road, einen Blick wert, wenn die Tür offen steht, auch wenn es keine festen Besuchszeiten gibt.
- Bawnacre Leisure Centre – Ein kommunales Zentrum mit Squash- und Tennisplätzen, Fußball drinnen und draußen, einem Fitnessraum sowie Sauna und Dampfbad. Prüfe vorab die aktuellen Öffnungszeiten und Preise, denn die Angaben im Netz waren in der Vergangenheit unzuverlässig.
Festivals und Gemeinschaftsleben
Zwei Veranstaltungen bringen den Ort jeden Juli in Bewegung. Das Lady of the Lake Festival ist ein zehntägiger Karneval, der am ersten Freitag nach dem 12. Juli beginnt, mit Umzügen, Musik und Familienprogramm rund um die örtliche Legende einer Dame in blauem Gewand, die über den Lough zieht.
Das Irvinestown Truck Festival, erstmals im Jahr 2000 ausgetragen, ist ein Benefizkonvoi für Marie Curie: eine 60 Meilen (100 km) lange Rundfahrt von Lastwagen um die Seen von Fermanagh, die in einem einzelnen Jahr schon bis zu 700 Trucks angezogen hat. Für einen Tag wird der Ort damit zum provisorischen Logistikhof, und wer das Spektakel mag, sollte den Besuch danach ausrichten.
Das ganze Jahr über hält der lokale Sport den Betrieb in Gang. Der GAA-Club St Molaise’s führt seine Wurzeln auf 1918 zurück und eröffnete im Mai 1947 den St Molaise Park; Irvinestown Wanderers spielen Fußball, und der Tennisclub trägt regelmäßig Spiele aus.
Draußen unterwegs
Der größte Reiz im Freien liegt in Castle Archdale und auf dem Lough selbst.
- Wassersport – Der Hafen verleiht Boote und Kajaks sowie Hydrobikes mit Pedalantrieb. Die Sommertermine sind schnell weg, also buche vorab und prüfe die aktuellen Preise.
- Radfahren und Wandern – Die Waldwege im Park reichen von gemütlichen Familienrunden bis zu längeren, raueren Pfaden für erfahrene Wanderer.
- Angeln – Der Lower Lough Erne ist ein ernstzunehmendes Friedfischgewässer und Austragungsort eines großen Wettbewerbs Anfang Mai.
- Tierbeobachtung – Rotwildgehege, Wasservogelteiche und Schmetterlingsgarten liefern verlässliche Beobachtungen, am besten im Frühling und Frühsommer.
Anreise und Verkehr
Irvinestown liegt an der A32, etwa zehn Meilen nördlich von Enniskillen und 17 Meilen südwestlich von Omagh, was den Ort zu einem naheliegenden Zwischenstopp auf Routen durch die Lakelands oder weiter Richtung Donegal macht.
Die Busse betreibt Ulsterbus (Translink): Linie 194 verbindet Enniskillen und Pettigo, Linie 83 fährt nach Omagh, und die 94A verbindet Enniskillen und Omagh. Der alte Bahnhof wurde 1957 geschlossen, und seither gibt es in ganz Fermanagh keinen Zugverkehr mehr. Mit dem Auto kommst du deshalb am einfachsten zu den Inseln und Kulturdenkmälern rund um den Lough.
Am Garden of Celtic Saints gibt es kostenlose Parkplätze, öffentliche Toiletten und einen rollstuhlgerechten Zugang. Castle Archdale hat mehrere Parkplätze, darunter einen großen kostenlosen für Tagesgäste; die Hauptwege sind befestigt, die Waldpfade können jedoch matschig und unwegsam sein.
Rund um Irvinestown
Eine kurze Fahrt bringt dich zu einigen der bekanntesten Orte in Fermanagh:
- Boa Island – Über einen Dammweg erreichbar, bekannt für die alten Janusfiguren und frühchristlichen Steinmetzarbeiten.
- Devenish Island – Eine gut erhaltene Klostersiedlung mit Rundturm, im Sommer per Fähre erreichbar.
- Belleek – Das Porzellandorf am Erne an der Grenze zu Donegal.
Buche B&Bs und Hotels weit im Voraus, wenn du zu einem der beiden Juli-Festivals kommst: sie sind Wochen vorher ausgebucht. Ansonsten gilt: früh da sein, um in der Nähe des Hafens zu parken, den Garden of Celtic Saints vor dem Mittag ablaufen und die Aushänge auf saisonale Wegsperrungen prüfen.