Überblick
Letterkeen Wood ist eine bewirtschaftete Koniferenplantage, kein uralter Wald – der gesamte Block wurde ab 1951 auf ehemals kahlen Bergweiden angepflanzt –, aber er ist der Weg in einige der leersten Gegenden Irlands. Er beherbergt einen der größten Waldblöcke des Landes, mit Küsten-Kiefern und Japanischer Lärche an den Hängen und Sitka-Fichten in den Tälern, verteilt über rund 10 km miteinander verbundener Wege am nordwestlichen Rand der Nephin-Beg-Bergkette oberhalb der Clew Bay. Die weitere Wildnis dahinter ist heute Teil des Wild Nephin National Park, Heimat von Mayos Dark Sky Park.
Eine kurze Geschichte
Vor 1951 war dies offenes, baumloses Hügelland. Das staatliche Forstprogramm brachte schnell wachsende Koniferen für die Holzwirtschaft und zur Stabilisierung der steilen Hänge, und der Wald, durch den du heute wanderst, ist das Ergebnis. Es gibt jedoch ältere Geschichte, die darin verborgen liegt: In den Bäumen versteckt befindet sich ein Ráth, Lios na Gaoithe, der in der lokalen Tradition mit der Táin Bó Flidhais-Sage verbunden ist und in den 1950er-Jahren ausgegraben wurde. In den letzten Jahren hat der Staat mehrere tausend Acres rund um Letterkeen aufgekauft, und das Gebiet wird in den Wild Nephin National Park integriert – den ehemaligen Ballycroy National Park, der 1998 gegründet und 2018 auf rund 15.000 Hektar erweitert und umbenannt wurde, mit einem Besucherzentrum in Ballycroy.
Die drei Rundwege
Der Dreh- und Angelpunkt ist die Brogan Carroll Bothy, eine alte Steinhütte, die als Unterstand wiederaufgebaut wurde und den Ausgangspunkt gut markiert; Informationstafeln dort erläutern die Routen und etwas lokale Geschichte. Drei farbcodierte Rundwege starten von hier und teilen sich einen gemeinsamen Anfangsabschnitt – du siehst also zunächst rote, blaue und violette Pfeile zusammen –, bevor sie sich verzweigen.
| Rundweg | Distanz | Schwierigkeit | Anstieg | Ungefähre Dauer |
|---|---|---|---|---|
| Rot | 9,6 km | Mittel | 310 m | 2,5 Std. |
| Blau | 10,1 km | Schwer/Anstrengend | 350 m | 3 Std. |
| Violett | 12 km | Schwer/Anstrengend | 350 m | 3–3,5 Std. |
Die Wanderführer sind sich bei den Distanzen nicht ganz einig: Die offiziellen Wanderinformationen von Mayo geben die Hauptschleife von Letterkeen mit etwa 9 km an, und es gibt auch eine kürzere 6-km-Bothy-Schleife ab demselben Ausgangspunkt. Lies also die Tafel an der Bothy, bevor du dich festlegst. Die violette Schleife ist die anspruchsvollste, mit einem steilen Anstieg auf einen Hochpunkt von 311 m und der Belohnung weiter Blicke über die Nephin-Beg-Gipfel und die ferne Küste. Die rote Schleife ist die sanfteste und schlängelt sich entlang von Flussufern, Sandwegen und niedrigen Pfaden; die blaue liegt dazwischen und verbindet moderate Anstiege mit offenen Bergpfaden.
Was du unterwegs siehst
Unterwegs kommst du an Folgendem vorbei:
- Dem Altaconey River, einem klaren Wasserlauf, der sich durch den Waldboden schlängelt.
- Dem Lake Avoher, der vom „Sheep Pass“-Kamm aus zu sehen ist.
- Einer Reihe alter Steinbrücken und der gelegentlichen verlassenen zweistöckigen Hauses, Hinweise auf die landwirtschaftliche Vergangenheit der Gegend.
- Der Mountain Meitheal Hut, einem bescheidenen Unterstand nahe dem Mittelpunkt, wo Wanderer oft für einen Tee oder ein Sandwich anhalten.
Anreise und Details zum Ausgangspunkt
Anreise – Von Westport folgst du der N59 nach Newport. Etwa 1 km hinter der Stadt biegst du an der Beschilderung für das Marine Institute und Lough Furnace rechts ab. Fahre weiter an Lough Feeagh, der Treenlaur Youth Hostel und Shramore Lodge vorbei und überquere dann die kleine Brücke über den Srahrevagh River. Direkt nach der Brücke biegst du links auf die Forststraße ab, die für den Bangor Trail und den Western Way ausgeschildert ist; der Ausgangspunkt erscheint nach etwa einem weiteren Kilometer, neben der steinernen Bothy.
Parken – Ein kleiner, kostenloser Parkplatz befindet sich neben der Brogan Carroll Bothy, mit Platz für einige Fahrzeuge. Er kann sich an Sommerwochenenden in der Hochsaison füllen, also komm früh.
Wegmarkierung – Die Rundwege sind mit farbigen Pfeilen ausgeschildert. Die violetten Pfeile markieren die längste Runde, während Rot und Blau die kürzeren Varianten führen; die Markierungen sind in regelmäßigen Abständen angebracht und bleiben auch auf den steileren Abschnitten sichtbar.
Praktische Tipps für Wanderer
Hunde – Im gesamten Wald an der Leine willkommen.
Einrichtungen – Die Bothy bietet einfachen Unterstand und eine Bank, mit Picknicktischen in der Nähe des Ausgangspunkts. Es gibt keine Toiletten vor Ort; die nächsten befinden sich in Newport.
Sicherheit und Ausrüstung – Die violette und die blaue Schleife beinhalten steile Anstiege und mooriges Gelände, das nach Regen glitschig wird. Trage also richtige Wanderschuhe und erwäge Gamaschen bei nassem Wetter. Zecken sind ein echtes Risiko im Farn und hohen Gras – bedecke deine Haut und kontrolliere dich danach. Die Mobilfunkabdeckung ist auf der Hauptstraße gut, aber tief im Wald lückenhaft. Lade dir also vor dem Aufbruch eine Karte oder GPX-Datei herunter.
Karten und Führer – Die Route ist auf Blatt 31 der OSI Discovery Series abgedeckt und als PDF-Download von der Sport-Ireland-Website erhältlich, mit einer GPX-Datei von der Mayo-Trails-Website für die GPS-Nutzung.
Saisonalität – Der Wald ist ganzjährig geöffnet. Er lässt sich in allen Jahreszeiten begehen, aber die höheren Abschnitte können im Winter schneebedeckt und im frühen Frühling sehr nass sein.
Nach deiner Wanderung
Newport, eine kurze Fahrt zurück Richtung Westport, hat die nächsten Cafés, Pubs und Restaurants für eine Mahlzeit nach der Wanderung. Von dort kannst du weiter in die Nephin Beg für mehr Bergwandern aufbrechen oder den Wild Atlantic Way in den Küstendörfern Achill und Mulranny aufnehmen.
Wenn du die Landschaft ohne den ganzen Tag genießen möchtest, gibt dir die rote Schleife den Fluss und den Wald in ein paar Stunden; heb dir die violette für einen stabilen, trockenen Tag auf, wenn der Gipfel der Nephin Beg klar ist.