Mweelrea – Connachts höchster Gipfel

Überblick

Der Mweelrea ist mit 814 m (2.671 ft) der höchste Berg Connachts, und sein Hufeisen-Kamm wird von einem bekannten irischen Wanderführer zu den drei besten Gratwanderungen des Landes gezählt. Er ist aber auch ein ernstzunehmender, unmarkierter Berg: Das Kar Lug More ist von Klippen umringt, und das Wetter vom Atlantik her schlägt ohne Vorwarnung um. Der Gipfel bildet den nördlichen Rand des Killary Fjord – Irlands einzigem echten Fjord – und verankert ein hufeisenförmiges Massiv, das auch die Gipfel von Ben Lugmore (803 m) und Ben Bury (795 m) umfasst, mit tiefen glazialen Karen, die den Lough Lugaloughan im Süden und den Lough Bellawaum im Norden umschließen. Von oben reicht der Blick über die Twelve Bens, die Sheeffry Hills, den Croagh Patrick, den Fjord darunter und eine Kette von Stränden in Mayo.

Der Name ist irisch, Cnoc Maol Réidh, und bedeutet „glatter kahler Hügel“. Das Gebirge besteht aus der Mweelrea-Formation – ordovizische Sandsteine, die auf alten Schwemmfächern abgelagert wurden, mit Lagen aus vulkanischem Tuff – was das Gelände zerklüfteter und brüchiger macht als in den benachbarten Twelve Bens: Unten fest unter den Füßen, aber sobald die Grate schmaler werden, ist vorsichtiges Auftreten gefragt.

Wander- und Kletterrouten

Der Mweelrea ist ein ernstzunehmender Berg, und die Routen sind für unterschiedliche Erfahrungsstufen geeignet. Nichts ist über die offenen Grate markiert, also nimm Karte, Kompass oder GPS mit und wisse, wie man sie benutzt. Wenn du den Gipfel ohne die Verpflichtung der vollen Runde willst, ist der Auf-und-Ab-Weg über den Silver Strand die richtige Wahl.

Der Anstieg über den Silver Strand

Die unkomplizierteste Route startet in der Nähe des Silver Strand-Strands an der Westseite und steigt landeinwärts zum Gipfelsteinmann. Rechne mit rund 10 km hin und zurück; gut trainierte Wanderer schaffen das in drei bis vier Stunden, aber das ist ein zügiges Tempo, also plane mehr ein, wenn du Pausen magst. Es ist die beste Option für Herbst oder Winter, da sie die exponierten Ostgrate meidet. Beachte, dass es am Strand selbst keinen Parkplatz gibt – siehe Parken unten.

Die Lug-More-Kar-Schleife

Für einen längeren Tag führt die 13 km lange Lug-More-Runde durch das Kar und überquert „The Ramp“, ein natürliches, ansteigendes Felsband quer durch die Kar-Rückwand, das den Grat am Sattel zwischen Ben Lugmore und Ben Bury erreicht. Identifiziere es richtig: Das Kar ist von ausgedehnten Klippen gesäumt, und dies ist die sichere Linie hindurch. Die Route verbindet Ben Bury und Ben Lugmore, bevor sie Richtung Glencullin absteigt. Plane sechs Stunden ein und nimm zusätzliche Schichten mit – in den Karen sammeln sich Wind und Wolken schnell.

Der Mweelrea-Hufeisen

Diese 15 km lange Runde, die zu den drei besten Bergrunden Irlands gezählt wird, nimmt Mweelrea, Ben Lugmore, Ben Bury und den abgelegenen Südost-Sporn (Punkt 495 m) in einem durchgehenden Zug mit. Sie startet meist in der Nähe des Delphi Valley und erfordert sechs bis sieben Stunden durchgehender Gratwanderung. Sichere Navigation und Bergkondition sind unerlässlich; die Sicht kann auf den exponierten Spornen in Minuten einbrechen.

Fels- und Winterklettern

Die wichtigsten Kletterfelsen liegen an den Nordosthängen des Ben Lugmore, mit langen Klettersteigen im Schwierigkeitsgrad 1–2 an den Nordosthängen von Mweelrea und Ben Bury. In einem harten Winter bietet das Kar am Lough Bellawaum klassische Eiskletterrouten, darunter die Blue Route (Grad II/III, 270 m) und die Red Route (Grad III, 305 m). Beide erfordern technische Ausrüstung und idealerweise Ortskenntnis.

Das Lost Valley

Wenn die Gipfel in Wolken liegen, ist das Lost Valley in der Nähe des Silver Strand eine gute Alternative am Fuß des Berges. Es ist ein bewirtschafteter Bauernhof der Familie Bourke, mit einem verlassenen Hungersnot-Dorf und den Kartoffelbeeten – noch immer im Boden sichtbar – der Familien, die während der Großen Hungersnot in Irland vertrieben wurden, alles unter dem Blick auf den Killary Fjord und den Mweelrea selbst. Geführte Besuche umfassen den Hof und, je nach Saison, das Schafscheren.

Praktische Informationen

• Parken und Zugang: Es gibt keinen Parkplatz am Silver Strand Beach. Der übliche Platz ist eine Sackgassen-Zufahrt etwa 1 km entfernt, eine Bauernzufahrt hinauf, mit Platz für nur vier oder fünf Autos – im Sommer früh anreisen. Das Delphi Mountain Resort hat einen größeren Parkplatz für die östlichen Anstiege.
• Beste Reisezeit: Spätes Frühjahr bis früher Herbst zum Wandern; Dezember bis März zum Eisklettern, und nur wenn die Karwände hart durchgefroren sind.
• Schwierigkeit und Vorbereitung: Der Silver Strand eignet sich für erfahrene Bergwanderer; die Hufeisen- und Lug-More-Runde erfordern echte Navigationsfähigkeiten und Kondition. Prüfe vor dem Aufbruch die Wettervorhersage von Met Éireann, da das Küstenwetter schnell umschlägt.
• Ausrüstung: Wasserdichte Stiefel, Zwiebellook, Karte/Kompass/GPS und genug Essen und Wasser. Winterrouten erfordern Steigeisen, Eispickel und Helm.
• Hunde: Hunde an der Leine sind auf den unteren Anstiegen in Ordnung; halte sie auf den Graten nah bei dir, um bodenbrütende Vögel und die Abgründe zu schützen.
• Sicherheit: The Ramp und der Südost-Sporn sind exponiert. Sag jemandem deine Route und deine geplante Rückkehr. Im Notfall wähle 999 und verlange Mayo Mountain Rescue.
• Leave No Trace: Bleib auf den vorhandenen Wegen, nimm allen Abfall mit nach Hause und meide die empfindliche Bergvegetation.

Wo übernachten und als Nächstes erkunden

Die meisten Wanderer machen in Leenaun oder Clifden Station, beide mit Pubs, B&Bs und Ausrüstungsläden. Westport liegt etwa eine Stunde östlich, während das Delphi Valley direkten Zugang zu den östlichen Anstiegen bietet. Der Killary Fjord selbst bietet Bootstouren und Kajakfahren an – eine gute Möglichkeit, die Klippen zu sehen, die direkt aus dem Wasser aufragen.

Welche Route du auch wählst, starte früh: Die Grate verzeihen bei tief hängenden Wolken nichts, und das Licht ist in den ersten Stunden des Tages am besten auf dem Sandstein.