Überblick
Sheskin sind grob 25 km Western Way ohne Laden, ohne zuverlässigen Handyempfang und ohne günstige Stelle zum Umkehren – ein großes Nadelwaldgebiet von Coillte, das sich über das Deckenmoor des nördlichen County Mayo legt und von nahe Ballycastle nach Süden bis Bellacorick verläuft. Meilenweit gibt es keine Besiedlung. Coillte selbst nennt das Gebiet Irlands „Big Sky Country“, und der Himmel ist tatsächlich der Punkt: Weil der Boden so flach und leer ist, übernimmt das Wetter über einem die ganze Arbeit.
Der Wald selbst besteht überwiegend aus Sitka-Fichte und Drehkiefer, teils kahlgeschlagen, durchzogen von Forstwegen und dem Western Way. Das ist kein Spaziergang. Der Sheskin-Abschnitt der Route bringt es auf fast 1.700 m Gesamtanstieg über Moorpfade und Forststraßen, und er verlangt Karte und Kompass sowie die Fähigkeit, beides zu nutzen.
Sheskin Lodge
Das einzige bauliche Wahrzeichen an der Route ist eine Ruine. Sheskin Lodge war ein Jagdsitz der Familie Jameson, bekannt durch ihren Whiskey, die das Haus als Schießstation in dieser Leere nutzte. Mit dem Auto ist sie nicht erreichbar – man läuft etwa vierzig Minuten vom nächsten Weg hinein – und sie verschwindet langsam wieder im Moor, Mauern unter Moos und Farn. Das Seltsamste in ihrer Nähe ist ein Araukarienbaum, ein offensichtlich gepflanzter Überlebender, der in so einer Landschaft nichts zu suchen hat und den Ort von Weitem markiert.
Das Moor
Ein großer Teil der Wanderung führt am Knockmoyle Sheskin Nature Reserve entlang, einem intakten niedrig gelegenen Deckenmoor von etwa 1.198 Hektar, das 1987 als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung nach der Ramsar-Konvention ausgewiesen wurde. Weil es weitgehend von den Bränden und der Überweidung verschont blieb, die andere Moore Mayos gezeichnet haben, ist seine Pflanzenwelt ungewöhnlich reich: Schwarze Schnabelbinse, Wollgras und der seltene Sumpf-Steinbrech darunter. Auch die saubere, feuchte Atlantikluft bekommt Moosen und Flechten gut.
Eine Einschränkung zum Wildnisgefühl: Es ist nicht mehr unberührt. Der Sheskin Wind Farm war 2024 hier im Bau und sollte um 2025 ans Netz gehen; ein breiter, geschotterter Zufahrtsweg für die Turbinen hat Teile des alten schmalen Pfads ersetzt. Die Turbinen stehen in scharfem Kontrast zum Torfland; ob das als Störung oder als Bereicherung wirkt, liegt an dir.
Wandern und Anreise
Weil Sheskin so abgelegen ist, ist es nichts für Gelegenheitswanderer oder Familien mit kleinen Kindern. Sei auf dich selbst gestellt:
- Navigation – In weiten Teilen des Waldes gibt es keinen Handyempfang. Nimm die OS Discovery Maps (Blätter 23 und 31) und einen Kompass mit und weiß, wie man sie benutzt.
- Schuhwerk und Kleidung – wasserdichte Stiefel, ordentliche Regenkleidung und warme Schichten. Der Untergrund reicht von hartem Windparkweg über nassen, matschigen Forstweg bis zu durchnässtem Moor, und das Wetter schlägt schnell um.
- Verpflegung – Keine Läden, Cafés oder sicheres Wasser auf der ganzen Strecke. Bring all dein Essen und Wasser mit oder einen zuverlässigen Filter, wenn du aus Bächen schöpfen willst.
- Mücken – Das Moor züchtet sie an warmen, windstillen Tagen. Repellent und ein Moskitonetz, wenn du es nicht magst, wenn es um dein Gesicht summt.
Der Zugang erfolgt über den nördlichen Startpunkt bei Ballycastle oder den südlichen bei Bellacorick. Busverbindungen von Ballina und Castlebar in diese Dörfer sind spärlich, daher ist ein vorab bestelltes Taxi oder das Abstellen zweier Autos der praktische Weg, die Strecke in eine Richtung zu gehen.
In der Nähe
- Wild Nephin National Park – die angrenzende Wildnis mit Dark-Sky-Beobachtung und anspruchsvolleren Wanderungen.
- Aasleagh Falls – weiter südlich am Western Way, ein Wasserfall am Erriff, wo Mayo auf Galway trifft.
- Ballycastle – das Küstendorf am nördlichen Ende und eine warme Mahlzeit in Reichweite von Downpatrick Head.
Geh mit Karte, Kompass und einem Plan für die Rückkehr – idealerweise mit einem zweiten Auto am anderen Ende. Das ist eine feine Wanderung, aber keine zum Improvisieren.