Überblick
Die Sruwaddacon Bay ist eigentlich keine Bucht, sondern ein Gezeitenästuar – ein langer, schmaler Kanal, der sich durch die Gaeltacht-Pfarrei Kilcommon in Erris, County Mayo, ins Landesinnere schlängelt, bevor er in die Broadhaven Bay und den offenen Atlantik mündet. Ihr irischer Name, Sruth Fada Con, bedeutet „Bach des langen Windhunds“ – ein Hinweis auf die Windhundform, die das Wasser auf der Karte zeichnet. Der Hauptkanal, der nach Nordwesten verläuft, wird von den Flüssen Glenamoy und Muingnabo gespeist; ein zweiter Kanal windet sich um das Dorf Rossport und wird vom Gweedaney-Bach gespeist. Wo die beiden zusammenlaufen und sich zur Mündung hin verengen, ist die Strömung außergewöhnlich stark – das Wichtigste, was man wissen sollte, bevor man sich hier dem Wasser nähert.
Das Ästuar bedeckt etwa 8,4 Quadratkilometer Wattfläche, Sand und Salzwiesen und ist doppelt geschützt: als EU-Fauna-Flora-Habitat (Special Area of Conservation) und als Vogelschutzgebiet (Special Protection Area) gemäß der Vogelschutzrichtlinie. Dies ist eine arbeitende Gaeltacht-Landschaft und keine touristische Attraktion – kein Besucherzentrum, kein Parkplatz, keine Einrichtungen. Komm bei Ebbe. Dann sind die Wattflächen und Salzwiesen freigelegt, die Watvögel ziehen ein, um zu fressen, und es gibt am meisten zu sehen.
Tierwelt
Die Gezeitenwattflächen sind das Herzstück. Eingegrabene Borstenwürmer und Muscheln ernähren die Watvögel auf den freigelegten Flächen, während die Salzwiesen, die das Deckenmoor säumen, Strandnelke, Strandwegerich und Stranddreizack tragen. Die Bucht beherbergt brütende Seeschwalben verschiedener Arten und Lachmöwen; auch Mittelsäger und Uferschwalben wurden nachgewiesen.
Weiter zur Mündung hin bringt das tiefere, schnellere Wasser größere Tiere. Das Ästuar ist ein bekanntes Brut- und Nahrungsgebiet für den Atlantischen Lachs, und Wale und Delfine werden vor der Küste gesichtet; am ehesten sind Große Tümmler zu beobachten, die oft in der Gezeitenströmung arbeiten, wo der Kanal in die Broadhaven Bay mündet. Die Bucht war einst auch ein Fanggebiet für Riesenhaie.
Legende und die Gaspipeline
Die bekannteste Geschichte der Bucht ist eine traurige. Die irischsprachige Ballade Liam Ó Raghallaigh aus dem 18. Jahrhundert erinnert an einen jungen Mann, der an seinem Hochzeitstag ertrank, als das Boot, das ihn über das Ästuar bringen sollte, um den Priester zu holen, unterging. Gesungen aus der Stimme seiner Witwe Neilí Nic Siúrtáin, verortet sie seinen Körper in der Bucht selbst – seine Augen „bei den Aalen“, seine Hände unter der „scharfen Zucht des Lachses“ – und sie hat das Wasser zwei Jahrhunderte lang in der lokalen Erinnerung gehalten.
Das Ästuar birgt auch ältere Spuren: Eine 2008 in der Nähe von Aghoose entnommene Sedimentprobe förderte Haselnussschalen in 10,7 Metern Tiefe zutage – ein Beleg für Menschen hier, als der Meeresspiegel weit niedriger lag. Dieselbe Untersuchung gehörte zum Corrib-Gasprojekt, das die Sruwaddacon Bay auf andere Weise landesweit bekannt machte. Der Plan, eine Hochdruck-Gaspipeline durch einen Tunnel unter dem Ästuar zu verlegen – mit 4,9 km die längste in Irland – wurde von Anwohnern und der Shell-to-Sea-Kampagne fast ein Jahrzehnt lang bekämpft, bevor schließlich Gas floss.
Anreise und Besuch
Rossport liegt im Zentrum des Ästuars und ist der naheliegende Ausgangspunkt; ruhige, verkehrsarme Straßen verlaufen entlang beider Ufer und eignen sich gut zum Wandern oder Radfahren. Der Zugang ist kostenlos und es gibt keine festen Öffnungszeiten, aber auch keine Einrichtungen – bring also mit, was du brauchst.
Zwei Warnungen verdienen ihren Platz. Erstens die Strömungen: Das untere Ästuar fließt schnell und stark, und wer kayakt oder bootet, sollte die örtlichen Gezeitentabellen konsultieren und im Sommer mit jemandem fahren, der das Gewässer kennt. Zweitens entscheidet die Gezeit über deinen Besuch – bei Niedrigwasser werden die Wattflächen und Salzwiesen freigelegt, wo die Vögel fressen, und das ist mit Abstand die beste Zeit zu kommen. Plane deine Ankunft danach.
In der Nähe
- Ballycroy National Park – Hochmoor und Eichenwald eine kurze Autofahrt südlich, und der Ausgangspunkt des rauen Bangor Trail.
- Belmullet – die nächste Stadt, ein atlantisches Gaeltacht-Zentrum für Vorräte, Essen und maritimes Erbe.
- Broadhaven Bay – die größere Küstenbucht, in die das Ästuar entwässert, mit wilden Stränden und einem Leuchtturm.