Der Rundturm
Kildares Rundturm ist einer von nur dreien in Irland, die man tatsächlich besteigen darf, und mit rund 32 m der zweithöchste von ihnen. Wenn du eine Stunde auf dem Hügel hast, hat die Besteigung Vorrang. Die Stufen sind steil und uneben, und der Eingang sitzt vier Meter über dem Boden – nicht Dekoration, sondern Verteidigung, erreichbar über eine Leiter, die hochgezogen werden konnte, wenn Wikingerplünderer ins Landesinnere kamen. Von oben breitet sich der Curragh flach in alle Richtungen aus. Ein Haken: Die Besteigung gibt es nur in der Sommersaison und nur, wenn ein Führer zur Stelle ist – frag also vorher in der Gemeinde nach, bevor du deinen Tag darauf ausrichtest.
Eine kleine Besonderheit wartet am Fuß des Turms. In der Turmwand steckt ein Wunschstein mit einem durchgewetzten Loch – steck deinen Arm hindurch und berühr deine eigene Schulter, um dir etwas zu wünschen. Ob das alte Tradition oder ein harmloses Theater ist, wird dir an der Tür niemand verraten.
Was Brigid begann
Die Kathedrale steht auf genau dem Hügel, wo Brigid um 480 n. Chr. ihr Kloster gründete. Cill Dara, die Kirche der Eiche, gab der Stadt ihren Namen und wuchs zu einem der großen Zentren des frühchristlichen Irland heran. Ein steinernes Feuerhaus auf dem Gelände markiert die Stelle, wo ihr zu Ehren eine ewige Flamme gehütet wurde – ein Brauch, der sie lange überdauerte.
Das Gebäude, das du siehst, ist viel jünger. 1223 begann der normannische Bischof Ralph von Bristol mit der steinernen Kathedrale, einem frühgotischen Bau mit dicken Mauern, einem quadratischen Mittelturm und gestuften irischen Zinnen. Sie wurde in den Konföderationskriegen der 1640er-Jahre schwer beschädigt und stand fast zwei Jahrhunderte als Ruine, bevor der Architekt George Edmund Street sie wieder aufbaute und 1896 fertigstellte. Street erhielt die mittelalterliche Bausubstanz, wo immer möglich – was auf den ersten Blick viktorianisch wirkt, ist also in Wahrheit Arbeit aus dem 13. Jahrhundert mit einer Reparatur aus dem 19. Jahrhundert.
Im Inneren der Kathedrale
Das Innere belohnt einen langsamen Blick. Bleiglasfenster zeigen Irlands drei Nationalheilige – Patrick, Brigid und Colmcille –, und an den Wänden findet sich eine Streuung mittelalterlicher Schnitzereien, darunter eine verwitterte Sheela-na-Gig, wenn du weißt, wo du suchen musst (frag nach; sie ist leicht zu übersehen). Das schönste Einzelstück ist das Grab von Bischof Walter Wellesley, der 1539 starb: Es war Generationen lang verschollen und wurde später wiedergefunden und restauriert, und sein Grabmal zählt zu den besseren mittelalterlichen Schnitzarbeiten der Grafschaft. Daneben ist ein Gewölbe aus dem 16. Jahrhundert erhalten.
Draußen auf dem Kirchhof stehen das Granit-Hochkreuz und das Feuerhaus, beide frei zugänglich und einen Abstecher wert. Das Kreuz ist alt und stark erodiert; mancherorts wird es selbstbewusst datiert, aber die ehrliche Antwort ist, dass niemand genau weiß, wie alt es ist.
Besuch
Das Innere der Kathedrale öffnet nur von Mai bis September (Montag bis Samstag, 10 bis 13 Uhr und 14 bis 17 Uhr, sonntags nachmittags ab 14 Uhr), und die Turmbesteigung läuft in derselben Saison. Das Gelände, das Kreuz und das Feuerhaus sind in der Regel ganzjährig erreichbar – außerhalb der Sommermonate frag im Heritage Centre nach. Für den Eintritt wird eine kleine Gebühr erhoben, rund 2 € für die Kathedrale und etwa 7 € für den Turm, wobei die Gemeinde keinen festen Tarif veröffentlicht – bring also ein paar Münzen mit, statt auf ein Kartenlesegerät zu setzen.
Parken ist in der Nähe des Market Square möglich, ein kurzer Fußweg bergab, und kann gebührenpflichtig sein. Der Boden der Kathedrale und die Hauptwege sind rollstuhlgerecht; der Turm mit seinen steilen Treppen ist es nicht. Hunde sind auf dem Kirchhof an der Leine willkommen, aber nicht in der Kathedrale oder im Turm. Ein Café gibt es vor Ort nicht, aber das Zentrum von Kildare ist zwei Minuten entfernt.
Jahreszeiten
Der Gemeindekalender dreht sich um den St.-Brigid-Tag um den 1. Februar, wenn Féile Bríde Gottesdienste und eine Prozession auf den Hügel bringt. Die Kathedrale öffnet außerdem am St.-Patrick-Wochenende Mitte März, vor der Hauptsaison, und hält das ganze Jahr über einen regelmäßigen Sonntagsgottesdienst um 11.30 Uhr. Von Dublin ist die Anreise unkompliziert: die M7 bis Junction 13, dann die N7 Richtung Kildare und den Schildern zum Market Square folgen.
In der Nähe
- The Curragh – offene Ebenen zum Wandern und Radfahren, nur Minuten entfernt, und das Herz des irischen Pferdesports.
- Irish National Stud – Vollblutgestüt und japanische Gärten, weniger als fünfzehn Autominuten.
- St Laurence’s Abbey – Ruinen eines Zisterzienserklosters aus dem 13. Jahrhundert, zu Fuß erreichbar.
Plane deinen Besuch für einen Sommermorgen, wenn ein Führer am Turm ist – die Besteigung ist es, die diesen Ort über die vielen stillen Kirchhöfe im Osten erhebt, und sie ist das Einzige hier, das du sonst nirgendwo in Kildare tun kannst.