Broadhaven Bay es uno de los muy pocos lugares de Irlanda donde aparecen con regularidad las cinco especies de mamíferos marinos de la lista del anexo II de la UE: delfín mular, marsopa común, foca gris, foca común y nutria. Los estudios submareales realizados aquí han registrado 72 especies marinas en total, razón por la que toda la bahía es una Zona Especial de Conservación y parte del humedal Ramsar de Blacksod Bay y Broadhaven. Si vienes por una sola cosa, ven por el agua y lo que hay en ella: lo mejor es verla en barco desde el muelle de Ballyglass, donde el operador local Wavesweeper Sea Adventures organiza salidas que pasan junto al faro y los acantilados de aves marinas.
Se trata de una amplia ensenada atlántica en el extremo noroeste de Mayo, con la boca orientada al norte y una extensión de 8,6 km entre Erris Head al oeste y Kid Island al este. La costa alterna turbera de cobertura y praderas de machair (llanura costera de arena y conchas) con arena blanca y acantilados verticales. Sé consciente de lo remoto del lugar: esta es la costa de Erris, a unas 32 millas al oeste de Ballina, con Belmullet como única población de cierto tamaño. No hay centro de visitantes ni taquilla, solo una costa de trabajo, curtida por el tiempo, que recompensa a quienes se han tomado la molestia de llegar hasta aquí.
Los Stags y las aves marinas
La vista por excelencia se obtiene desde el acantilado de Benwee Head, mirando hacia los Stags of Broadhaven: cinco farallones escarpados (algunas fuentes cuentan cuatro) que se elevan más de 100 m directamente desde el mar, a poco más de una milla de la costa. Son un lugar de cría para frailecillos atlánticos y petreles, y ofrecen un espectáculo realmente dramático tanto si los alcanzas por el paseo del cabo como en barco. La ensenada interior, Sruwaddacon Bay, es una Zona de Especial Protección para las Aves independiente, importante en invierno para las aves acuáticas, en particular el ganso de Brent.
El faro y la historia más antigua
El faro de Broadhaven, conocido localmente como faro de Ballyglass, se alza en el extremo nororiental de la península de Mullet. La torre de 15 m se construyó entre 1846 y 1848, y la luz brilló por primera vez el 1 de junio de 1855: una luz fija, a 87 pies sobre la pleamar, visible a doce millas, atribuida al gran ingeniero de faros George Halpin. Como la bahía está relativamente resguardada en comparación con sus salvajes vecinos de Eagle Island y Black Rock, se ganó la reputación de «estación de retiro» para los fareros que cumplían sus últimos años de servicio. Se automatizó con acetileno sin vigilancia hacia 1930 y más tarde se electrificó.
La bahía tiene un largo pasado marinero. Los barcos españoles la usaban como puerto, y varios navíos de la Armada —entre ellos el Santiago— naufragaron en estas aguas del norte de Mayo en el siglo XVI. En tiempos más recientes fue escenario de una pesquería de tiburón peregrino.
Playas, actividades y cómo llegar
Las playas Bandera Azul más cercanas, Elly Bay y Mullaghroe, están a unos 9 km, al otro lado de la península de Mullet, en el lado de Blacksod; más cerca de la propia bahía hay arenales más tranquilos en Carrowteige/Rinroe, Glengad, Inver, Cross y Claggan. En cuanto a actividades, Wavesweeper organiza coasteering, esnórquel, kayak y pesca, además de paseos en barco desde Ballyglass; hay clases de kitesurf con 360KiteSurfing, y el Gateway Leisure Centre de Belmullet para opciones familiares de interior en un día de lluvia.
Para llegar, dirígete a Ballina y sigue la R313 hacia el oeste hasta Belmullet; Benwee Head y el muelle de Ballyglass están a un corto trayecto en coche al norte de la localidad. Hay aparcamiento gratuito en Belmullet y en Ballyglass, pero las plazas de Benwee Head se llenan los fines de semana de buen tiempo en verano, así que llega temprano. La base de la mayoría de los visitantes es el hotel de tres estrellas Broadhaven Bay Hotel en Belmullet, que cuenta con piscina y centro de ocio. Una nota práctica: las extensas llanuras de fango de la bahía solo quedan completamente al descubierto con la marea baja, así que consulta la marea antes de planear un largo paseo por la playa.