Resumen
El 2 de junio de 1921, la columna volante del IRA del oeste de Mayo mató aquí a siete de los diecisiete hombres de una patrulla del RIC y se marchó sin sufrir una sola baja. Esa tarde es la única razón por la que se conoce el nombre de Carrowkennedy. El lugar en sí es un tranquilo cruce de la N59 en el oeste del condado de Mayo, a unos 10 km (6 millas) al sur de Westport, sin tiendas ni infraestructura turística. Ven por la historia, no por pasar el día: hay un monumento junto a la carretera, turbera abierta por todos lados y poco más.
La emboscada
La columna que llevó a cabo la acción contaba con entre 32 y 36 hombres, al mando de Michael Kilroy. Tenían motivos para querer una victoria. Dos semanas antes, en Kilmeena, habían salido perdiendo y habían perdido hombres, y Carrowkennedy fue en parte la respuesta a aquello.
Cuando la patrulla del RIC subió por la carretera de Westport a Leenane, el fuego de la columna inutilizó los vehículos de cabeza y deshizo a la patrulla. Siete de los policías murieron y seis resultaron heridos; entre los muertos estaba el comandante de la patrulla, el inspector de distrito Edward Stevenson. El IRA no sufrió bajas y se llevó los fusiles, revólveres y munición de la patrulla: un botín que convirtió a la Brigada del Oeste de Mayo de una unidad ligeramente armada en una de las columnas volantes mejor equipadas del país. La emboscada se recuerda como un modelo del nuevo enfoque: reconocimiento cuidadoso y fuego concentrado, en lugar de los costosos enfrentamientos frontales de la campaña anterior.
Un monumento junto a la carretera marca ahora el lugar. Es una pieza modesta, acorde con el entorno, pero es un marcador deliberado de cuánto dependió de este tramo de carretera.
El entorno
La tierra alrededor de Carrowkennedy es turbera ondulada y muros de piedra seca en la cuenca del Erriff y sus ríos vecinos: un buen territorio para un paseo tranquilo en coche o una caminata sosegada, con truchas pardas en los ríos y poca gente alrededor. Siguiendo por la misma carretera hacia Leenane, el Erriff se precipita en las cascadas de Aasleagh, una parada fácil junto a la carretera. Para una caminata más larga, el Parque Nacional de Ballycroy (Wild Nephin) queda al norte, con un centro de visitantes y una red de senderos por las turberas.
Información práctica
Cómo llegar. Carrowkennedy está en la N59, a unos 10 km (6 millas) al sur de Westport. Es un tramo remoto con transporte público limitado, así que el coche es la opción práctica. El monumento está junto a la carretera; no hay aparcamiento específico, así que detente con consideración y vigila el tráfico.
Servicios y acceso. No hay aseos, cafeterías ni centro de visitantes. El monumento y los caminos de los alrededores son de acceso libre todo el año. El terreno se vuelve blando y embarrado después de la lluvia, así que lleva calzado resistente, y la cobertura móvil es irregular en todo el valle del Erriff: descarga todo lo que necesites antes de salir.
Si estás siguiendo la Guerra de Independencia por Mayo, combina Carrowkennedy con Kilmeena: separadas por dos semanas y unos pocos kilómetros, las dos acciones se entienden mejor juntas.