Resumen
No se puede desembarcar en Eagle Island – Irish Lights la mantiene cerrada –, pero su historia es de las más violentas de la costa irlandesa. Al mediodía del 11 de marzo de 1861, una ola irrumpió en la sala de la linterna de la torre Este, rompió 23 cristales y arrastró las lámparas escalera abajo; tanta agua bajó por la torre que los fareros no pudieron abrir la puerta de la base y tuvieron que perforar agujeros para drenarla.
La isla – Oileán sa Tuaidh en irlandés – es una roca cónica a poco más de una milla de la punta norte de la península del Mullet en el condado de Mayo, con su torre blanca proyectando una luz a 67 metros sobre el mar. Se asienta justo en el borde de la plataforma continental, en plena trayectoria del oleaje atlántico, que es la razón de que haya sufrido tantos embates a lo largo de los años. La mayoría de la gente la ve desde un barco o desde los cabos de tierra firme cerca de Belmullet.
Una historia forjada en tormentas
La idea de instalar una luz aquí surgió en 1830, cuando los comandantes de la Coast Guard Blake y Glascock pidieron un faro para facilitar el paso entre las rocas de la bahía de Blacksod y la bahía de Broadhaven. George Halpin, inspector de la Ballast Board, recomendó Eagle Island frente a Blackrock o Inishmann Point, Trinity House lo autorizó en noviembre de 1830, y se levantaron dos torres de piedra: Eagle Island East y Eagle Island West.
Construidas con piedra extraída en la propia isla, las torres se alzaban a 132 yardas de distancia con sus linternas alineadas a 220 pies (67 m) sobre la pleamar, de modo que juntas formaban una enfilación para sortear peligros como los Stags of Broadhaven. Las luces se encendieron por primera vez la noche del 29 de septiembre de 1835. Toda la instalación había costado 36.418 £ a finales de 1839.
Desde el principio, el mar se defendió. Una ola arrastró al océano la torre Oeste a medio construir y gran parte de su material durante las obras, e incluso después de levantar un grueso muro de contención en el lado marítimo, la isla siguió siendo un campo de batalla:
- 17 de enero de 1836 – una roca lanzada por las olas rompió una ventana a 27 metros de altura en la torre Oeste y apagó la luz. Los fareros la reencendieron en menos de una hora.
- 5–6 de febrero de 1850 – los vendavales dañaron ambas linternas. Las luces volvieron a funcionar el 11 de febrero; un reparador no pudo desembarcar hasta el 14, cuando ya estaban operativas.
- 29 de diciembre de 1894 – una tormenta destrozó las viviendas de la estación Este y dañó el muro de contención. Las familias se refugiaron en la torre durante la noche antes de que las mujeres y los niños fueran evacuados a Belmullet.
Tras 1894, el ingeniero de los Commissioners recomendó abandonar la estación Este. Una nueva lente dióptrica se instaló en la torre Oeste el 1 de noviembre de 1895, y la torre Este se dejó de usar y se rebajó 20 pies para que no hiciera sombra a la luz en funcionamiento.
La vida en la isla
El censo de 1841 registró dos faros y siete viviendas en Eagle Island, un townland de la parroquia de Kilmore. La vida era aislada y peligrosa, pero las familias permanecieron hasta finales del siglo XIX, cuando fueron realojadas en Corclough, en tierra firme. Unas casas en la costa de la carretera de Termoncarragh permitían a los fareros comunicarse con la isla por semáforo hasta que también fueron abandonadas en 1955. Los fareros vivieron en la roca hasta que la estación se automatizó el 31 de marzo de 1988, poniendo fin a más de 150 años de habitación.
El faro hoy
Solo la torre Oeste sigue en funcionamiento. Mide 11 metros de altura, se electrificó en 1976 y ahora está automatizada y vigilada a distancia desde el depósito de Irish Lights en Dún Laoghaire, con un encargado que realiza el mantenimiento rutinario. La luz emite tres destellos blancos cada 20 segundos (Fl (3) W 20s) y alcanza 18 millas náuticas. Los equipos de mantenimiento llegan en helicóptero desde Blacksod, que sirve de base tanto para Eagle Island como para Black Rock.
La estación dependió en su día de varios sistemas de ayuda a la navegación. Una señal de niebla explosiva funcionó de 1917 a 1923, cuando el Ejército del Estado Libre de Irlanda retiró las cargas; se restableció en julio de 1924 y duró hasta que una diafonía la sustituyó en septiembre de 1927, que a su vez sonó hasta 1985. Una radiobaliza que emitía la señal Morse «GL» operó desde 1937 – una de una cadena de seis estaciones en Irlanda, Escocia, las islas Sorlingas y Francia – hasta 1999, cuando la navegación por satélite la hizo innecesaria.
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Altura de la torre | 11 m |
| Altura focal de la luz (MHWS) | 67 m |
| Característica de la luz | Fl (3) W 20s |
| Alcance | 18 mn |
| Año de la primera luz | 1835 |
| Automatización | 31 mar 1988 |
| Propietario | Irish Lights |
Fauna y las águilas
La isla debe su nombre a las águilas reales y las águilas marinas que anidaban en estos acantilados. Como la mayoría de las grandes rapaces de Irlanda, fueron exterminadas a principios del siglo XX por la persecución y la pérdida de hábitat. Las águilas marinas se han reintroducido en otros lugares, sobre todo en los alrededores de Killarney, pero no se ha confirmado que aniden en Eagle Island – así que ven por la roca y el mar, no con la promesa de ver un águila.
El agua es el mayor atractivo para la fauna. Los buceadores la valoran: las paredes descienden en el rango de 25–45 m, salpicadas de anémonas joya, y suelen trabajarse por los lados noreste y noroeste. Focas y marsopas pasan por la zona, y los acantilados albergan alca común, arao común y gaviota tridáctila.
Vistas y acceso
La isla está cerrada al público – Irish Lights restringe el desembarco para proteger tanto el hábitat como las antiguas estructuras de piedra. La forma honesta de verla bien es desde el agua: operadores con licencia de Belmullet y Blacksod organizan cruceros de medio día que rodean Eagle Island junto con Blackrock y Ballyglass, normalmente con comentarios sobre la historia y la fauna. Si no, la carretera del cabo al norte de Belmullet ofrece una línea clara hacia la torre contra el Atlántico, y se puede distinguir en el horizonte desde las estaciones accesibles de Blackrock y Ballyglass.
Cerca de aquí
- Parque Nacional de Ballycroy (Wild Nephin) – turbera de cobertura, senderos de montaña y costa, ideal para senderismo y para ver ciervos rojos.
- Isla de Achill – la isla más grande de Irlanda, con acantilados altos y playas de arena.
- Bangor Trail – una dura caminata de montaña por el interior de Erris con largas vistas al Atlántico.
Información práctica
Cómo llegar: sigue la R314 hasta Belmullet y luego las señales hacia los miradores de la costa norte; hay aparcamiento en Belmullet y en las áreas de descanso cerca del cabo. Los paseos en barco de medio día salen del puerto de Belmullet y de Blacksod – reserva con antelación en julio y agosto, cuando las ventanas de buen tiempo y el espacio en las embarcaciones son limitados.
Servicios: ninguno en la isla. Belmullet tiene aparcamiento, cafeterías y una oficina de información turística con mapas de los paseos costeros.
Seguridad: el agua alrededor de Eagle Island es conocida por la marejada repentina y las corrientes fuertes, y los operadores trasladan o cancelan las salidas cuando el pronóstico empeora. Desde tierra firme, lleva calzado resistente y mantente bien alejado de los bordes de los acantilados.
El detalle técnico e histórico completo está en la página de Eagle Island de Irish Lights. Las salidas de los barcos dependen por completo de la marejada, así que trata cualquier excursión como sujeta al tiempo y guarda un mirador en tierra firme como plan B para el día en que el mar diga que no.