El río Erriff se desploma en las cataratas de Aasleagh para desembocar en Killary Harbour, el único fiordo de Irlanda, y la mayoría de la gente se detiene aquí por una de dos razones: el salmón o el cine. Jim Sheridan rodó la pelea culminante de The Field (1990) en las cataratas, y sir David Attenborough se plantó una vez en este mismo lugar para filmar el ciclo de vida de la anguila. Si solo dispones de media hora, quédate con las cataratas y el corto sendero hasta su base; nada más en el valle le hace competencia.
El Erriff es un río de crecida, que recorre unos 33 km desde las montañas Partry hasta el mar, con el Devil’s Mother al sur y el Ben Gorm al norte. Esa palabra, crecida, es la clave de las cataratas: ven después de un par de días de lluvia y rugirán; en un verano seco se reducen a un modesto escalón sobre la roca. El valle es un paisaje de explotación ovina, catalogado como County Geological Site por su forma glaciar y parte de la Zona Especial de Conservación del Complejo Mweelrea/Sheeffry/Erriff.
Una advertencia honesta: aparte de las cataratas, la mayor parte del valle son fincas privadas, así que esto es sobre todo paisaje para contemplar desde el coche más que un lugar para deambular a tu antojo. Viniendo desde Leenane, el único aparcamiento en las cataratas es una plaza de accesibilidad para un solo coche al inicio del sendero, antes del puente, así que se llena rápido.
Pesca en el Erriff
El Erriff es una de las pesquerías de salmón y trucha de mar más respetadas de Irlanda, gestionada por el Estado en nueve cotos, con la mayoría limitada a dos cañas para no presionar en exceso a los peces. La pesca con mosca es la norma. Necesitas una licencia estatal de salmón y trucha de mar y un permiso de la pesquería del Erriff, y los cotos se reservan con mucha antelación en temporada. El río es una Cuenca Nacional Índice de Salmónidos, e Inland Fisheries Ireland gestiona una estación de investigación con instalaciones de conteo y captura de peces justo en las cataratas de Aasleagh, junto a la desembocadura en Killary Harbour.
Senderismo
Las cataratas de Aasleagh son el inicio de un tramo del Western Way, la ruta de larga distancia que remonta el valle del río y continúa por Mayo. Un sendero corto, a menudo embarrado, baja hasta la base de las cataratas; trae botas si piensas hacer algo más que mirar desde el puente.
El trayecto en coche
La forma más sencilla de ver el valle es la N59 entre Westport y Leenane, que discurre junto al Erriff con turbera y montaña a ambos lados; se tarda menos de 45 minutos con un par de paradas. La carretera es estrecha y sinuosa en algunos tramos, así que deja tiempo extra y cede el paso en las curvas cerradas.
Un valle de trabajo
Esta sigue siendo tierra de cultivo. Explotaciones de montaña como la de la familia McDonnell, miembro del Irish Uplands Forum, crían ovejas en las laderas y ocasionalmente abren para visitas de granja patrimonial, la mejor manera de entender cómo vive y trabaja la gente de verdad en un paisaje como este.
Programa la visita para después de unos días de lluvia, usa el único arcén viniendo desde Leenane y dedica media hora a las cataratas y al sendero junto al río. En época seca, modera tus expectativas sobre las cataratas y ven mejor por el trayecto en coche.