Panorámica
Un azud de piedra sobre el Dodder, en Firhouse, lleva cumpliendo su función discretamente desde antes de 1244, cuando se levantó para desviar el agua del río hacia el Poddle y, desde allí, hasta la Dublín medieval: una de las pocas muestras de ingeniería medieval que se conservan en la ciudad. Ese azud, y el camino ribereño que hoy arranca de él, son el motivo para venir. Firhouse (en irlandés, Teach na Giúise, «casa del pino o del abeto») se sitúa a unos 10 km al suroeste del centro de Dublín, en la margen oriental del River Dodder. Es un suburbio familiar del sur de Dublín más que una excursión de un día en sí mismo. Limita con Tallaght, Knocklyon y Ballycullen, y comparte townland (la unidad territorial tradicional irlandesa) con Knocklyon, con las estribaciones de las Dublin Mountains al fondo.
Una obra de ingeniería medieval
El azud de Firhouse, conocido también como Balrothery Weir o City Weir, es anterior a 1244 y la tradición lo atribuye a los monjes de la abadía de St Thomas. Desviaba el agua del River Dodder hacia el River Poddle y daba origen al canal City Watercourse, que durante siglos surtió de agua potable a la joven ciudad de Dublín.
Ya en el siglo XIX, el historiador George Domville Handcock describía el núcleo como una pequeña aldea «habitada sobre todo por picapedreros». A comienzos del siglo XX apenas contaba con siete casas, dos pubs y una fragua. También hay una nota más sombría: en 1816, un padre y sus dos hijos, los Kearney, fueron ahorcados junto a su propio pub por la presunta muerte de un guardabosques, John Kinlen. Se levantó un cadalso en el lugar y, cuando uno de los hijos resultó demasiado alto para él, se cavó un hoyo bajo sus pies para consumar la ejecución. El desarrollo residencial de los años setenta convirtió Firhouse en el núcleo residencial que es hoy, aunque el azud sigue recordando su vida anterior.
Caminar y pedalear por el Dodder Greenway
El corredor ribereño mejoró notablemente con la fase 3 del Dodder Greenway. Esta ruta llana y pavimentada parte del azud histórico, pasa bajo la autopista M50 y enlaza con Firhouse Road y las urbanizaciones del entorno. Si dispones de una hora, recorrer la vía verde desde el azud es lo mejor que puedes hacer aquí.
La vía verde está pensada para peatones y ciclistas, con carriles segregados, nuevas pasarelas peatonales y mejor iluminación: una ruta sin coches para las familias que conecta con la red más amplia del Dublin City Greenway. Los ciclistas pueden seguir hacia el sur en dirección a Balrothery o hacia el norte rumbo a Templeogue, mientras que quienes van a pie disfrutan de vistas ininterrumpidas del río y de su bosque de ribera.
Parques, naturaleza y fauna
El eje de la comunidad es el Dodder Valley Park, un parque lineal que se extiende a lo largo del corredor del River Dodder y uno de los grandes espacios recreativos del sur de Dublín. Cuenta con:
- Instalaciones deportivas: varios campos de hierba, pistas de tenis, una cancha de baloncesto y una pista de atletismo.
- Pabellón moderno: un pabellón deportivo con vestuarios y duchas.
- Fauna y paseos: senderos junto al río ideales para la observación de aves; las aguas mansas y los humedales próximos al azud son lugares fiables para ver martines pescadores, garzas reales y otra fauna fluvial.
- Aparcamiento para visitantes: un estacionamiento propio en la entrada principal de Firhouse.
Junto a este corredor, el Firhouse Village Park es el otro punto de encuentro del barrio. Beneficiario en 2003 de fondos europeos de renovación urbana y rural, tiene praderas abiertas, un parque infantil y un pequeño estanque, con flores silvestres en las riberas durante la primavera y las Dublin Mountains muy cerca, al fondo.
Vida comunitaria y pubs locales
Firhouse tiene fama de barrio activo y muy unido. El Firhouse Community & Leisure Centre, junto a Ballycullen Drive, es el corazón del ocio local: se articula en torno a un pabellón de baloncesto de dimensiones reglamentarias, seis salas de reuniones y actividades, una cafetería y un bar para socios, con aparcamiento y wifi gratuitos; abre de lunes a viernes desde primera hora de la mañana hasta las 22:00, y los fines de semana de 9:00 a 18:00. El Firhouse Carmel GAA presenta equipos a lo largo de la temporada, junto a clubes locales de fútbol y tenis, mientras que el conocido club de GAA Ballyboden St Enda’s, muy próximo, atrae a aficionados de todo el sur de la ciudad.
La vida social gira en torno a los pubs independientes y al Firhouse Shopping Centre, con The Speaker Conolly entre los locales de siempre para música en directo, concursos de preguntas y partidos. La zona ha dado algunas figuras conocidas, entre ellas el humorista Dave Allen, el presentador Eoghan McDermott y la exalcaldesa de Dublín Hazel Chu.
Información práctica
Cómo llegar
- En coche: sal de la M50 por la salida 12. Firhouse Road y Killininny Road llevan directamente al barrio.
- En autobús: Firhouse está bien comunicado por Dublin Bus, con las líneas exprés S6 y S8 de BusConnects, además de las rutas F1, 15, 65B y 49.
- En tren: lo más cercano es la línea roja del Luas, con paradas en Tallaght y Kingswood, a poca distancia en autobús o bicicleta.
Aparcamiento y accesibilidad Aparcar en la calle suele ser gratuito en las zonas residenciales próximas al centro comercial y al complejo comunitario, y el Firhouse Community & Leisure Centre dispone de aparcamiento para quienes acuden a sus eventos. La mayoría de los edificios públicos cuentan con acceso sin escalones. El Dodder Greenway es prácticamente llano y apto para carritos y sillas de ruedas, pero el terreno inmediato al azud histórico tiene escalones de piedra irregulares y cimientos antiguos.
Cuándo visitarlo La vía verde, los parques y los caminos ribereños están abiertos todo el año. El comienzo de la primavera y el otoño ofrecen la mejor observación de aves y las temperaturas más agradables para caminar. Consulta el calendario de eventos del South Dublin County Council para mercados de temporada, encuentros deportivos y festivales.
Qué ver en los alrededores
- Tallaght: la histórica capital del condado del sur de Dublín, con el priorato dominico medieval, el Civic Theatre y el centro comercial The Square.
- Templeogue: un pueblo ribereño con calle mayor peatonal, cafeterías independientes y paseos por zonas verdes junto al River Dodder.
- Ballyboden: un suburbio frondoso conocido por su club de GAA, sus huertos comunitarios y el punto de inicio del sendero Dublin Mountains Way.
- River Dodder: el afluente que da forma a Firhouse, con una red continua de parques lineales y rutas a pie desde la ciudad hasta las montañas.
Para una media jornada tranquila, empieza en el azud de Firhouse para seguir el trazado del viejo canal, continúa por la vía verde hacia el sur hasta el Firhouse Village Park para tomar un café y termina con una pinta y música en vivo en alguno de los pubs de la zona.