Resumen
Bono tocó aquí. También Glen Hansard, Damien Rice, Keywest y Rodrigo y Gabriela, todos ellos animando al público en Grafton Street antes de llenar salas de las que nadie había oído hablar. Esa tradición de música callejera es el verdadero carácter de la calle comercial más famosa de Dublín, y hoy en día está muy regulada: los artistas se limitan a cinco espacios designados, necesitan un permiso anual del ayuntamiento de 30 € y actúan en sesiones de una hora entre las 11:00 y las 23:00 con una rotación estricta.
La calle recorre unos 500 m desde la frondosa extensión de St Stephen’s Green hasta el Trinity College, todo ello peatonal. Es una de las calles comerciales más caras del mundo y soporta unos 8.800 peatones por hora (cifra de 2017), que llegan a decenas de miles en un día ajetreado. Los dublineses llaman al extremo de St Stephen’s Green la «parte de arriba», porque está más elevado, y al extremo de College Green la «parte de abajo».
Si quieres disfrutarla al máximo, llega en punto para ver una actuación completa de un artista nuevo y luego entra en Bewley’s a tomar un café bajo los vitrales de Harry Clarke. Las tiendas son en su mayoría cadenas que encuentras en cualquier sitio; los músicos callejeros y el café son lo que hace que sea Grafton Street.
Un poco de historia
La calle empezó como un modesto camino rural, ensanchado por la Dublin Corporation en 1708 y completamente urbanizado en 1727. Debe su nombre a Charles FitzRoy, segundo duque de Grafton, nieto ilegítimo del rey Carlos II que poseía tierras aquí. Al principio fue una zona elegante y mayoritariamente residencial, pero su carácter cambió cuando el puente Carlisle (hoy O’Connell Bridge) se abrió en 1758 y la conectó con una ruta que cruzaba la ciudad.
En el siglo XIX la calle cayó en tiempos difíciles y ganó una reputación turbia, con unos 1.500 trabajadores sexuales ejerciendo allí en la década de 1870. El cambio de siglo trajo un renacimiento comercial, anclado por Brown Thomas (fundada en 1848) y los joyeros Weir & Sons (1869). Más tarde llegaron el primer McDonald’s irlandés en 1977 y las cadenas británicas. La peatonalización se probó por primera vez durante unas semanas en septiembre de 1971 y, pese a las objeciones de algunos comerciantes, se hizo permanente el 1 de diciembre de 1982, dando a la calle su forma actual sin coches.
Compras y comercios
Grafton Street se presenta como «la calle comercial más importante de Irlanda», con una densa sucesión de tiendas:
- Brown Thomas – Los grandes almacenes insignia de Irlanda ocupan sus majestuosas instalaciones en Grafton Street desde 1848, con moda de diseñador, cosmética de lujo, un café y unos escaparates de temporada muy fotografiados.
- Weir & Sons – Una joyería familiar de quinta generación especializada en piezas antiguas, relojes, plata, artículos de piel y porcelana fina.
- Disney Store – Hacia la parte de arriba de la calle, una parada fiable para las familias.
- Cadenas y comercio especializado – Nombres de toda la vida como River Island, Levi’s, Holland & Barrett, Lifestyle Sports y Card Gallery conviven con numerosas marcas de moda y estilo de vida.
Cafés, pubs y restaurantes
La calle y sus callejones laterales están llenos de sitios para comer, desde salones de té históricos hasta locales modernos:
- Bewley’s Café – Abierto desde 1926, tras una fachada de mosaicos de estilo neorrenacimiento egipcio, y famoso por sus vitrales de Harry Clarke y su café tostado a mano. Fue lugar de reunión de James Joyce, Patrick Kavanagh, Samuel Beckett y Seán O’Casey, y sigue siendo una institución dublinesa.
- Butler’s Chocolate Café – Del chocolatero irlandés, con chocolates calientes premium, postres y cajas de regalo.
- Gino’s Gelato – Técnica italiana de helado con leche ecológica irlandesa, además de crêpes y gofres.
- Lemon & Duke – En la cercana Duke Lane, un local premiado de bocadillos gourmet, ensaladas y cócteles.
- Bunsen – Un favorito local por sus hamburguesas sencillas de carne Aberdeen Angus.
- Xi’An Street Food – Cocina de estilo shaanxi, incluidos los fideos Biang Biang hechos a mano.
- Captain America’s – En funcionamiento desde 1971, sirve hamburguesas, fajitas y filetes de estilo americano.
La escena de la música callejera
Desde la peatonalización, Grafton Street ha desarrollado uno de los circuitos de música callejera más conocidos del mundo, gracias al flujo de peatones y a la forma en que el sonido viaja entre los escaparates. La competencia por los cinco espacios es feroz, y muchos músicos que luego llenaron estadios empezaron aquí, entre ellos Bono, de U2; se dice que su nombre artístico proviene en parte de la tienda de audífonos Bonavox de la calle. Llega en punto para tener la mejor oportunidad de ver una actuación completa de un artista nuevo. Si te gusta lo que oyes, una propina de 2 o 3 € es lo habitual, aunque quedarse a escuchar es el verdadero cumplido.
Atractivos invernales y navideños
Grafton Street cambia de carácter en invierno. Cada noviembre se cuelgan unos 300.000 luces a lo largo de la calle formando un dosel brillante, y el extremo inferior, cerca del Trinity, luce un gran cartel iluminado con «Nollaig Shona Duit» (Feliz Navidad) que es un favorito para las fotos. Brown Thomas presenta unos elaborados escaparates navideños que atraen a multitudes de toda la ciudad. Es a la vez su momento más atmosférico y más concurrido, así que ve temprano si quieres espacio para moverte.
Cómo llegar e información práctica
- Acceso peatonal – La calle está cerrada al tráfico privado de 11:00 a 6:00 a diario; los repartos comerciales solo circulan entre las 6:00 y las 11:00.
- Accesibilidad – Todo el tramo comercial es accesible en silla de ruedas, con pavimento liso y guías táctiles en los cruces. Hay aseos públicos dentro de St Stephen’s Green y en varios hoteles cercanos.
- Aparcamiento – El Grafton Car Park en Clarendon Street (380 plazas, lun.–sáb. 7:00–medianoche, dom. 9:00–medianoche) tiene un puente peatonal directo a Brown Thomas; el Q-Park de Dawson Street y el Drury Street Car Park también están cerca.
- Transporte público – La línea verde del Luas para en St Stephen’s Green y en Trinity, en ambos extremos de la calle. Las líneas 14, 15, 27 y 61 de Dublin Bus también dan servicio a la zona.
- Horarios – La mayoría de las tiendas abren de 10:00 a 18:00 o 19:00, con horario ampliado en Navidad; los cafés y restaurantes suelen abrir temprano y cerrar tarde. St Stephen’s Green abre de 7:30 al anochecer de lunes a sábado, y de 9:30 al anochecer los domingos y festivos.
- Dónde alojarse – Hay hoteles a lo largo de la calle o a menos de dos minutos a pie, desde nombres de cinco estrellas como The Shelbourne y The Westbury hasta opciones boutique como Brooks Hotel y The Fitzwilliam.
Atracciones cercanas
Grafton Street se encuentra en el cruce del barrio cultural de Dublín. A un breve paseo en cualquier dirección se llega a:
- St Stephen’s Green – Un parque victoriano de 22 acres con monumentos, un jardín sensorial y conciertos de verano en el quiosco de música. El Arco de los Fusileros (1907), en la entrada superior de la calle, conmemora a los Royal Dublin Fusiliers caídos en la Segunda Guerra Bóer.
- Trinity College – Sede del Libro de Kells y una de las universidades más antiguas de Irlanda.
- Abbey Theatre – El teatro nacional de Irlanda, a unos minutos a pie hacia el norte.
- National Gallery of Ireland – Una de las mejores colecciones de arte irlandés y europeo de Europa, en Merrion Square.
- Pubs históricos – Adéntrate en el pasado literario de la ciudad en Neary’s (fundado en la década de 1880), Kehoe’s (con licencia desde 1803) y McDaid’s, una antigua morgue municipal convertida en refugio bohemio frecuentado por Brendan Behan y Patrick Kavanagh.