Resumen
Hungry Hill (en irlandés: Cnoc Daod) es la cumbre más alta de las montañas Caha, una mole de 685 m (2.247 pies) de pizarra y roca en el extremo occidental de la península de Beara. (MountainViews, que mantiene los listados de montañas irlandesas, la sitúa ligeramente más baja, en 682 m, y la clasifica como la 142.ª cumbre más alta del país y el tercer punto más alto de Cork.) La cima se encuentra en el lado de Cork del límite del condado, marcada por un mojón y un pilar trigonométrico, con menhires dispersos en las laderas al sureste. Bajo su cara oriental, los lagos gemelos Coomadavallig y Coomarkane desaguan sobre la Mare’s Tail. No es una montaña que deba subestimarse: no hay sendero hasta la cima, y atrae a los montañeros precisamente porque es un día de montaña de verdad.
La Mare’s Tail se anuncia a menudo como la cascada más alta de Irlanda o de Gran Bretaña, pero esa afirmación no se sostiene del todo: el salto de 121 m de Powerscourt es el oficialmente reconocido como el más alto de Irlanda. Aun así, es una cascada magnífica y, como todo en esta montaña, está en su mejor momento después de fuertes lluvias.
Nombre, historia y folclore
El nombre irlandés Cnoc Daod se traduce aproximadamente como «colina del diente» o «colina de la mandíbula», algo muy apropiado para un pico tan dentado y mellado. Las anglicizaciones más antiguas incluyen Knockdhead y Knockday. La tradición local habla de los Bun Daods, una familia que vivió una vez al pie de la montaña y cuidaba de los menhires de la ladera sudoriental.
El nombre inglés tiene una connotación más oscura. Preguntados por qué se llama Hungry Hill, los lugareños llevan mucho tiempo diciendo que la montaña está «hambrienta de cuerpos»: una advertencia nacida de su terreno técnico y su clima cambiante. Ese ambiente cautivó a Daphne du Maurier, que usó el pico como título y escenario de su novela de 1943, en la que la montaña se traga metafóricamente a sucesivas generaciones de la familia Broderick, inspirada libremente en la ascendencia irlandesa de su amigo Christopher Puxley. El folclore irlandés también sitúa al personaje de Daniel O’Rourke al pie de la colina. Los restos de un avión estrellado durante la guerra siguen aún en las laderas.
Ascensión a la cima
Hungry Hill no es un paseo casual. El terreno carece de sendero en algunos tramos, con afloramientos de pizarra empinados, bandas de roca estrechas y mesetas pantanosas. Se prefieren dos rutas, y la segunda es la elección sensata para la mayoría.
La herradura del suroeste
Esta es la célebre, y la más difícil: unos 13 km y de 7 a 8 horas, clasificada como difícil. Comienza en el cruce de la R572 con una carretera secundaria, unos 300 m al este de la iglesia de Rossmackowen, entre Adrigole y Castletownbere. Una pista conduce al valle de Coomnagapple, pasando por Park Lough, antes de girar hacia el extremo del espolón suroccidental. Mantenerse a la izquierda de los afloramientos más grandes evita trepadas innecesarias; el terreno se empina hasta un alto farallón bordeado por una estrecha senda, y luego se suaviza hasta la cresta y el mojón de la cima. El descenso requiere una cuidadosa orientación: la espalda es ancha más que una cresta limpia, así que mantén la línea central y usa los pequeños montones de piedras que marcan los pasos más seguros entre la roca.
La aproximación por Healy Pass
Para un comienzo menos expuesto, toma la ruta desde lo alto del Healy Pass en la R574, donde puedes aparcar junto a la carretera. Se dirige al extremo del espolón septentrional, que evita los acantilados de la cara suroccidental y te lleva a la cima sin necesidad de trepar por roca. Sigue siendo una dura caminata de montaña por terreno empinado y pantanoso, pero es la que hay que elegir cuando la ventana de buen tiempo es ajustada o las cumbres están resbaladizas.
Orientación y seguridad
- La visibilidad es crítica: la herradura del suroeste no debe intentarse nunca con niebla. Los errores de navegación son frecuentes cuando no se puede seguir una línea directa, y la roca se vuelve peligrosamente resbaladiza cuando está mojada.
- Equipo esencial: botas resistentes, ropa impermeable, linterna frontal y un mapa fiable (OSI Discovery Sheet 84) con brújula. La señal de móvil es poco fiable a lo largo de la cresta.
- Clima: los vientos en la cima pueden ser fuertes incluso en verano. Lleva una capa cortavientos y apunta a una mañana despejada entre finales de primavera y principios de otoño.
- Disciplina de ruta: el terreno no permite caminar en línea recta. Dos personas lado a lado acabarán derivando por micro-rutas diferentes, así que mantente en la línea de la cresta y usa los marcadores de piedra donde puedas verlos.
Aparcamiento y acceso
Para la herradura del suroeste, aparca en el cruce de la R572 con la carretera secundaria, unos 300 m al este de la iglesia de Rossmackowen, entre Adrigole y Castletownbere. Para la ruta de Healy Pass, hay aparcamiento junto a la carretera en lo alto del puerto, en la R574. El transporte público hasta Beara es escaso: la mayoría de los montañeros conducen desde Glengarriff o Castletownbere, y los autobuses entre ambos no paran en los puntos de inicio de las rutas.
Dónde alojarse y alrededores
El Hungry Hill Lodge & Campsite, de gestión familiar, en Adrigole, es la base más práctica, a un par de kilómetros del inicio de Rossmackowen, con parcelas de acampada, habitaciones de autoservicio, una casa de piedra, una cabaña de troncos y cúpulas de glamping. Consulta la web para conocer los horarios de apertura estacional y de entrada, y ten en cuenta que los perros son bienvenidos en el camping con correa, pero no dentro del alojamiento.
Más allá de la montaña, la península de Beara es buen territorio para el ciclismo: la señalizada Beara Way Cycling Route recorre 138 km, y el puerto de Adrigole es un lugar resguardado para el kayak y la natación en el mar. Más al oeste, las minas de cobre de Allihies conservan un complejo minero del siglo XIX muy bien cuidado.
Información práctica
Hungry Hill es una montaña gratuita y de acceso libre, sin tarifa de entrada ni horario formal. El terreno no es apto para sillas de ruedas y está pensado solo para montañeros con experiencia, cómodos navegando por terreno empinado y expuesto por su cuenta. Informa a alguien de tu ruta y hora prevista de regreso antes de salir, lleva un silbato, consulta el pronóstico de Met Éireann para la zona de Beara y mantén el mapa seco.
Elige una mañana despejada y tendrás las vistas hasta Fastnet Rock, Cape Clear y los Skelligs que hacen que el esfuerzo merezca la pena. Si las nubes cubren las cumbres, déjalo para otro día.