Resumen
Este es el paseo para el día en que ya has tenido bastante de la costa. El Hymany Way asciende por la orilla occidental del Shannon a través de la plana y acuosa zona central del este de Galway, desde el puente de Portumna hasta la pequeña localidad de Ballygar – un tramo del Beara-Breifne Way, la ruta de larga distancia que sigue la marcha de Donal Cam O’Sullivan Beare en 1603. Sport Ireland lo cifra en 98,3 km y lo califica de dificultad moderada; verás que en otros sitios se citan 80 km, y Wikipedia todavía da 50 km para la ruta original, más corta, de Portumna a Aughrim, así que toma cualquier cifra con cautela y planifica según las etapas que se indican más abajo.
La recompensa aquí no es el dramatismo, sino la tranquilidad. El camino discurre en gran parte fuera de carretera por caminos rurales, pistas forestales y senderos de turbera, señalizado con una flecha amarilla sobre fondo negro. Hay muy poco desnivel – menos de 100 m según las cifras oficiales –, pero eso no equivale a un paseo fácil: los tramos de turbera se vuelven pesados y resbaladizos tras la lluvia, y las botas impermeables no son opcionales. No se permiten perros, para proteger al ganado y a las aves que anidan en el suelo.
La historia a lo largo del camino
El Hymany Way se inauguró oficialmente en septiembre de 2010, pero el terreno que recorre ha sido testigo de siglos de historia irlandesa. En particular, el sendero sigue un tramo de la desesperada marcha de 1603 de Donal Cam O’Sullivan Beare y sus seguidores. Tras la caída del castillo de Dunboy, en el condado de Cork, aproximadamente un millar de hombres, mujeres y niños huyeron hacia el norte durante el invierno, hasta alcanzar finalmente la seguridad en Leitrim. Caminar por el Hymany Way significa seguir la orilla occidental del río Shannon que los marchosos cruzaron en su día, un viaje que aún transmite una palpable sensación de resiliencia.
Más allá de la marcha, el sendero pasa por algunos de los lugares patrimoniales más importantes de Galway:
- Clonfert Cathedral: Una obra maestra románica del siglo XII. Fíjate en la puerta finamente tallada, la pila bautismal del siglo XV y el llamativo púlpito de roble del siglo XIX.
- Meelick Church: A menudo citada como la iglesia católica más antigua de Irlanda que sigue en uso regular, sus muros de piedra medievales guardan siglos de culto local.
- Battle of Aughrim: El lugar de la batalla más sangrienta de la Guerra Guillermita (1691). El cercano Battle of Aughrim Interpretative Centre ofrece un excelente contexto sobre el enfrentamiento que configuró la Irlanda moderna.
- Blackloon Castle y Cloonigny Castle: Dos fortificaciones muy distintas. Blackloon es una torre señorial compacta de 500 años de antigüedad que sigue siendo una vivienda privada, mientras que Cloonigny es un castillo con foso en ruinas del siglo XVI, acompañado de un ringfort (fuerte circular) y un souterrain.
Hay paneles interpretativos en los puntos clave del recorrido – incluidos el cruce del Shannon, St Ruth’s Bush y las catedrales –, de modo que puedes ir reconstruyendo la historia mientras caminas, sin necesidad de guía.
Paisaje y fauna
La primera etapa del Hymany Way sigue los Shannon Callows, una vasta llanura aluvial que se transforma con las estaciones. En primavera y principios del verano, los carrizales y los pastizales húmedos se convierten en un santuario para las aves. La zona es de importancia internacional, ya que alberga más del 40 % de la población irlandesa de guion de codornices. Si caminas en silencio al amanecer, quizá oigas el característico y áspero canto del guion de codornices, junto con avistamientos de alondras comunes, carriceros comunes y escribanos palustres.
A medida que el sendero se adentra tierra adentro, el paisaje cambia a las suaves crestas del Esker Riada, una enorme formación glaciar que se extiende de Dublín a Galway. Al norte de Aughrim, el camino bordea la cara expuesta del esker, con amplias vistas sobre las tierras de cultivo circundantes. Más adelante, la ruta cruza Killure Bog y Loonaghton Bog. Declaradas Áreas de Patrimonio Natural, estas turberas altas son ecosistemas ricos en turba que albergan flora rara como la drosera y el algodoncillo, además de una gran variedad de libélulas y polillas.
Caminando el sendero: etapas y aspectos prácticos
La mayoría de los caminantes completan el Hymany Way en cuatro días, aunque la ruta oficial puede hacerse en tres si estás en buena forma. El sendero se divide fácilmente en etapas manejables:
- Portumna a Meelick (17,2 km): Un comienzo suave junto al río que introduce los Callows y termina en la histórica Meelick Church.
- Meelick a Clonfert (7,4 km): Un día corto y pintoresco que une dos de los enclaves eclesiásticos más importantes de Galway.
- Clonfert a Ballinasloe (21 km): La etapa más larga, que atraviesa tierras de cultivo mixtas y pueblos tranquilos antes de llegar a la villa mercado de Ballinasloe.
- Ballinasloe a Aughrim (13 km): Una caminata constante por el Galway rural, que termina en el lugar de la batalla guillermita.
- Aughrim a Ballygar (≈22 km): El empujón final a través de turberas y crestas de esker hasta el término oficial del sendero.
Para quienes quieran alargar el viaje, una etapa opcional de 19 km continúa hacia el norte hasta Ahascragh, y otros 23 km más te devuelven a Ballygar, creando un bucle de 100 km. El Beara-Breifne Way también ofrece un pasaporte de caminante; sella los sellos en los centros de visitantes de Portumna, Meelick, Clonfert, Ballinasloe, Aughrim y Ballygar para recibir un certificado de finalización.
Cómo llegar y recursos
El punto de inicio en el puente de Portumna es accesible en coche, con aparcamiento junto al río en las cercanías. Entre las opciones de transporte público se incluyen Bus Éireann y Kearns Transport, que ofrecen servicios desde Dublín y la ciudad de Galway. A mitad de ruta, Ballinasloe cuenta con frecuentes conexiones de autobús, mientras que el final en Ballygar está servido por Boyle Coaches y rutas locales de Bus Éireann.
El alojamiento es abundante en Portumna y Ballinasloe, con una mezcla de hoteles, casas de huéspedes y opciones de autoservicio. Pueblos más pequeños como Meelick y Clonfert ofrecen acogedores B&B. Para los que quieran acampar en plena naturaleza, Meelick Harbour ofrece un pintoresco lugar junto al río, pero consulta siempre la señalización local y pide permiso al propietario del terreno. Portumna Forest Park también tiene zonas de acampada designadas.
Condiciones del sendero y seguridad Comprueba el estado del sendero antes de salir: el tramo en Loonaghton Bog está cerrado hasta nuevo aviso, no solo ocasionalmente, y tendrás que seguir los desvíos señalizados o llamar al Rural Recreation Officer al 086 262 2306 para confirmar la ruta actual. Los tramos de turbera son resbaladizos tras las lluvias intensas, así que las botas impermeables son esenciales. La cobertura móvil es irregular en las zonas de turbera y bosque, así que lleva un mapa en papel – las hojas 40, 47 y 53 de la serie Discovery del OSI cubren toda la ruta, y hay mapas gratuitos por etapas en PDF en el sitio de Sport Ireland. El sendero está gestionado por Aughrim Development Company ([email protected]), un primer contacto útil para consultas sobre accesos.
Si solo haces una etapa, que sea la inicial desde Portumna: es la más llana, sigue el río y te sitúa en los Callows a la hora adecuada. Sal con las primeras luces a finales de la primavera y quizá oigas al guion de codornices antes de ver nada en absoluto.