Resumen
El «Stairway to Heaven» no es ni una escalera ni tiene mucho que ver con el cielo: es un tramo final de unos 450 peldaños de madera al término de una pasarela de 11 km sobre turbera de cobertura que asciende el Cuilcagh, y es la razón por la que la mayoría de la gente viene a Killesher. La parroquia se asienta en un tranquilo cruce de caminos del suroeste del condado de Fermanagh, entre Cuilcagh y Lough MacNean, dentro del Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, donde el karst calizo, la turbera de cobertura y los bosques antiguos se entremezclan. En realidad hay dos motivos para visitarla: la caminata hacia la montaña y la iglesia en el cruce.
Historia y la iglesia
Killesher toma su nombre del townland de Killesher, en el lado occidental de Claddagh Glen, y la parroquia tiene una larga historia cristiana – según la tradición se remonta a una iglesia primitiva de Santa Lasair, con un pozo sagrado y una iglesia medieval en ruinas entre los yacimientos más antiguos dispersos por las colinas. Los registros de las Leyes penales de Irlanda dejan entrever esa continuidad: una lista gubernamental de 1714 anota al doctor Mac Hue, sacerdote de Killesher, como registrado pero reacio a prestar el juramento que entonces se exigía al clero católico.
La iglesia de St Patrick – la Crossroads Chapel – es el edificio en torno al que se articula hoy la parroquia, una iglesia católica de época posterior a la Gran Hambruna irlandesa, resguardada bajo la montaña de Benaughlin. Su pieza central es un altar de mármol sorprendentemente fino; el interior fue reconstruido tras un incendio en el siglo XX, conservando el exterior más antiguo, y se añadieron vidrieras que representan la Parábola del sembrador y el Buen Pastor. La puerta permanece abierta durante las horas de luz. La Gran Hambruna irlandesa dejó también su huella en el paisaje: se abrieron caminos de socorro a través de las colinas a lo largo de la carretera entre Kinawley y Killesher, una capa más en un lugar que lleva su historia en los nombres de los campos y en las ruinas.
Caminando por la pasarela
El Cuilcagh Boardwalk Trail es el plato fuerte. El circuito de 11 km comienza en el aparcamiento del Cuilcagh Mountain Park y discurre por pasarelas de madera elevadas que protegen la frágil turbera de cobertura, antes de un tramo final de escalones – unos 450 – hasta una plataforma en la cima con vistas a las tierras bajas de Cavan, Leitrim y Donegal, donde un túmulo funerario de la Edad de Bronce marca el punto más alto de la sierra del Cuilcagh. La pasarela hace que la ascensión sea manejable, pero la subida es continua y exige una forma física razonable – no es un paseo.
Más allá de la pasarela, hay algunos rincones más tranquilos que merecen la pena:
- Giant’s Grave y Giant’s Cave: tumbas megalíticas en el bosque de Burren, ligadas a la leyenda de dos gigantes que competían por una giganta; uno no logró saltar un abismo cercano, que aún se llama el Giant’s Leap.
- Cladagh Glen: a un corto trayecto en coche al norte, una garganta caliza con fresnos centenarios y un arco de piedra natural que quedó al derrumbarse el techo de una cueva; el suelo se cubre de campanillas y anémonas de bosque en primavera.
- Cavan Burren Park: un paisaje de la Edad de Piedra con menhires y senderos forestales a través del karst.
- Marble Arch Caves: a unos 15 minutos, con visitas guiadas a ríos subterráneos y cascadas, y senderos accesibles en todo el recorrido.
Información práctica
- Ubicación y acceso: Killesher está en la A32 (Swanlinbar Road), entre Enniskillen y la frontera con Cavan, a unos 10 km al suroeste de Enniskillen. Al comienzo principal del sendero se llega por la Marble Arch Road, que sale de esta ruta.
- Aparcamiento: el aparcamiento oficial del Cuilcagh Mountain Park cobra una tarifa por vehículo (unas 6 £ en el momento de redactar esto) por una franja horaria, y es imprescindible reservar en línea en theboardwalk.ie – las plazas se agotan en temporada alta. Hay aparcamiento gratuito alternativo en la reserva natural de Killykeegan, que añade unos 1 km al recorrido.
- Transporte público: hay autobuses hasta Derrylin; desde allí son 5 km a pie o un corto trayecto en taxi hasta el comienzo del sendero. No hay parada de autobús en Killesher mismo.
- Accesibilidad: la iglesia de St Patrick tiene acceso a nivel del suelo y aseos accesibles, con rampas disponibles bajo petición. Los escalones de la pasarela y el terreno de turbera la descartan para sillas de ruedas y carritos de bebé.
- Consejos: reserva tu franja horaria con antelación, lleva botas impermeables (las pasarelas sobre la turbera permanecen húmedas y resbaladizas todo el año) y empieza temprano en verano para encontrar los escalones más despejados y mejor luz.
Procura llegar al comienzo del sendero antes de las 10:00 para asegurar tu plaza reservada y caminar en condiciones más tranquilas antes de que se acumulen las multitudes.